宝钗原怕王夫人啰唣，催问王福玉钏之事，所以进园躲清净。谁知偏撞见这事。如今明知瞒不过人，便顺势将前后原委说了，又道：“如今事虽出来，究竟上头没放准话，你们一嚷破，等太太放恩典时，十分喜也只五六分了。人家生气也在情理中。”

惜春听见这话，皱眉道：“她两个女儿都在藕香榭，她们算半个藕香榭的人。如今入画虽出去，别人看来却还是一样。她们又在我院子外抱怨，我更说不清了，一发彩儿也说不清。

嫂子定夺着，若叫白家的来，她两个给她赔不是也使得，白家的给她们赔不是也使得，只别拉扯上我。”

宝钗亦欲息事宁人，闻言点点头，正要开口，探春岫烟都道：“既然没过明路，白家的和她两个再说什么，叨登得越发事大。万一有个波折，姑娘家如何自处？那时反辜负了妹妹好心。”

惜春年小几岁，深怕无辜卷入是非，但平息事故的心是真的，闻言想通关隘，便也含笑应承了。

姐妹们各自别过，宝钗打发走姜谢三人，回到鹊栖堂，就看袭人莺儿在里间收拾东西，见她都笑道：“我们正说呢，玉钏是个散财龙女，她一议婚，我们就发笔小财。”

说着一件件拣给宝钗看，也有一封一封雪白银子，少则五十两，多有一二百两；也有实金镯子发簪，各色尺头衣履，堆了满满一桌子。宝钗道：“这也奇了，不年不节的，谁送这些东西？”

袭人笑道：“奶奶聪慧，怎么忘了太太院里那笔账。”宝钗转眸一笑，道：“那果真乱得很，你明白，讲给我听听。”

袭人一根根竖起手指，道：“太太原有金钏玉钏，彩云彩霞四个大丫头；彩鸾彩凤，绣鸾绣凤四个二等，彩月彩星，绣月绣星几个三等。自打金钏去了，玉钏占了两个名头，两份月例。

如今彩霞嫁了人，彩凤升做一等，又提彩星做二等。趟若玉钏出嫁，一下子空出两个一等。二等的补一等空儿，三等的又补二等空儿，所以她们的老子娘都削尖脑袋钻呢。”

宝钗笑道：“难为你算得清楚。按理儿，两个大丫头要从彩鸾，绣鸾绣凤三个里头选，两个二等要从彩月，绣月绣星三个里头选，再有那些小丫头盼望升三等的....僧多粥少，所以难办了。”

莺儿道：“他们鼻子也灵，抱琴提亲不到两个时辰，怎么都知道了。”宝钗冷笑一声，道：“有人推波助澜，把白家架起来烤。白老媳妇还想硬挣，可她挣得过谁，她不答应，不用王家出手，那些人可就把她撕了。哼，倒是好算计。”又想到抱琴“既入空门，管不了尘寰俗事，只求替哥哥寻门好亲”等语，越发鄙薄王家无耻，又怪白家贪心。

正闷坐叹气，忽听袭人道：“王管事是老爷身边第一人，纵然大几岁，也是上好姻缘。白婶子一时想左了，明日奶奶细和她分说，那些旧闻传言信不得的。”

宝钗听得话里有因，忙细问端的，袭人道：“王管事先头两任娘子死得早....”宝钗听这一句，拧眉道：“我知道了，必定又是什么‘克夫’ ‘克妻’ 无稽之谈。”

袭人笑道：“克妻没有。不过少年人脾性大，两口子拌嘴，那两位心窄吞药死了。”莺儿吓了一跳，忙问：“怎么两个都吃药？”袭人道：“我也是听人说的，恍惚一个吃药，一个吞金。”

宝钗刚想出几个说合之计，却都不太妥当，又不敢逼迫白家。及听见这话，心内一动，笑向袭人道：“这几日你们留意，有送礼的暂且收下，若请安就说我不在。”说着大家将礼物收起，次日无人时，宝钗命莺儿赎回臂钏，仍收回嫁妆箱子不提。

一日，薛姨妈叫过薛蟠，问他道：“你做的沧州那笔生意，现在怎么样了？”薛蟠原骨碌着嘴站在一旁，听见这话，忙扑在薛姨妈跟前，一面给她捏肩，笑道：“不出半月，已生出五百两的利了。妈再给我些本钱，管保拿三千银子回来。”

薛姨妈“嗤”地一笑，推他道：“这会子叫你媳妇来，我听听你们的账，若妥当就给你。”薛蟠满口答应，转头叫宝蟾道：“快去请奶奶，路上扶着些儿，磕碰一点仔细你的皮！”

那宝蟾自幼跟随金桂，何事不知，何事不曾经历。被薛蟠冷淡几日，自慢慢品出味来。去金桂镜奁一翻找，夹层中两包密药果然都没了。

宝蟾冷笑几声，意欲也寻些助兴之物，苦于没有门路，只好罢手。过后越想越不甘，盘算向薛姨妈告发，一则无实证，且又怕金桂倒了，自己跟着吃亏。故寻空往上院走了几遭，却总犹豫没开口。

今日缠住薛蟠上来，原为伺机而动，谁知又被他打发请金桂，宝蟾只得忍恨听命。不久金桂来到，见问起生意之事，笑说：“那些都是十几年的老主顾，最是稳妥的。您老不信我，还不信亲儿子不成？”

说着，便将沧州城几家官户，几家大贾，每年每节用什么花儿，多少数目，以及本金、损耗、收益一一讲明，又拿出许多文约契书，并许多银铺通票。

薛姨妈本不惯算银钱账，想一想，道：“我的私房不多，若从柜上兑些就更好了。”

金桂此举原为收刮薛姨妈私产，闻言忙道：“虽然自家铺子，也要分个内外。大爷使了太太的钱，再赚就是太太的。若支了柜上银子，这一项公私就不分明。若一半时周转不灵，太太自不会催逼着要，可公中的银子挂着生意，又挂着伙计工钱，众人岂有不抱怨的？那时太太大爷两头为难，倒值得多了！”

薛姨妈先不松口，皆因薛蟠要投夏家而非薛家生意，这会子看了那些东西，金桂又这样为自己着想，且又听每年三四千银子进项，心头发热，拉住金桂笑道：“好孩子，终究你看得真。我如今手上只有四千两，我便留一千，剩下都给你们罢。”

薛蟠听说喜出望外，又听薛姨妈道：“你们拿走就好，先别告诉宝儿。等年底会账，利银给我一半儿，下剩再投次年买卖罢。”

薛蟠正算计先还几处旧账，再买付好头面送给“小春香”，因此这些话总没听往心里去。再坐半刻，薛姨妈便让金桂先回，因叫薛蟠道：“跟我里头来，有话问你。”