程柯被他二人的对话惊了心。原来，根本没有什么生死之战。墨知遥之所以说“必胜无疑”，是因为今日就是凤池真人的大限之日。而她应战的理由，是为了维护金丹术，维护所有太羽宫弟子的道心……除了，一个人……

他恍然看向华茵，这才明白此间用意。观战见证，凤池不选主掌太羽宫事物的盛均，也不选左膀右臂的萧冶。唯独那视百姓性命为草芥，在沐阳谷犯下大过之人，才值得经受这场残酷的“授课”。华茵乃是司药长老，所炼药丹天下闻名，无数人凭此延年益寿。但能炼出长生金丹的，从来只有凤池真人。世人将其归结于修为、归结于金鼎、甚至归结于体质……而这些，也正是她奋发精进、不断求索的目标。可如今，所谓“长生”不过一场虚妄，她该如何自处？

——今时今日，不在羁星崖的人，才是被爱护庇佑着的。

华茵也意识到了这一切，她的神色从怔忡变为了莫大的恐慌，除了否定，她想不出任何应对的方法。满腔愤懑催红了她的双眼，她恶狠狠地盯着墨知遥：“我明白了，一切都是你这妖女的阴谋！除却真人，能炼长生金丹的还有弗涯药庐！你杀害我师兄李艾丘，焚毁药庐，目的就是为了谋害真人！毁我太羽宫基业！好生卑鄙！”

这般疯言疯语程柯再也听不下去了：“弗涯药庐作恶多端，李艾丘自食恶果，与我师尊何干？真正满腹阴谋诡计的，从来就是你太羽宫！”

华茵冷笑着道：“你这尘烬宗的恶徒，杀人取血的邪修，‘作恶多端’四个字，你也配说？！”

尘烬宗始终是程柯心上的一根刺，每每提起便扎得生疼，竟迟了反驳。

华茵还想继续讽刺，舌骨却被一股力量压住，半点声音都发不出来了。

定骼……

“普天之下，谁都能骂尘烬宗是邪修，唯独太羽宫没资格。”墨知遥开了口，她瞥了眼被强制噤声的华茵，又问凤池道，“你这徒儿，究竟是真傻还是装傻？”

凤池低头叹了一声：“惭愧……”

“哼……”墨知遥不客气地接过话，“你是该惭愧。门下千万，可教出来的徒儿不是道貌岸然的衣冠禽兽，就是是非不分的狂妄小人，剩下的，又尽是浑浑噩噩的无知之辈。实在可悲。”

如此发展，倒让程柯有些惶惑。墨知遥替他出头，他自是欢喜。但用这等尖刻的语句羞辱凤池真人，却又令他担忧。

墨知遥却毫无顾忌，她转向华茵，语调里满是高高在上的轻蔑：“李艾丘为炼药丹，无所不用其极。以人试药、以人入药，皆是寻常手段。可恨他还散布毒蛊瘟疫，假借医治之名，实为钻研药理，不知祸害了多少百姓。什么‘醉心医学，不理俗事，避居深山’，都是幌子，他不是卸任了司药长老，而是被太羽宫逐出了师门。”她又看向凤池，“只是真人终究不忍心清理门户，我猜，也是为了长生金丹吧。”

凤池无言以对，只讪讪笑着。

一旁的华茵怒不可遏，拼尽全力发出呜咽：“你……无凭无据……胡说……”

“凭据？”墨知遥笑着，抬手点了点自己的额头，“纳化骨骼后，其记忆也会纳化。曾经有一个弗涯药庐的弟子奉上骨骸，向我祈愿……”

霍耘……

程柯想起这个名字时，就见墨知遥看向了自己，下面的话，便是对着他说的了：

“离火丹鼎，百毒难侵。瘟疫扩散时，唯有尘烬宗庇佑下的村落安然无恙。弗涯药庐视其为敌，明面上悬壶济世，暗中散布谣言，称其杀人取血，修炼邪功。撺掇无知百姓恩将仇报，诱杀尘烬宗弟子百余。李艾丘更藉此将尘烬宗弟子囚在弗涯药庐，百般折磨，意欲破解离火丹鼎。至此，尘烬宗与弗涯药庐结怨。”她说到此处，又是无奈，“可惜那尘烬宗宗主心志不坚，受了冤屈，就索性做实了邪修之名，后又与弗涯药庐的弃徒霍耘结了道侣。但向弗涯药庐复仇，等同与太羽宫为敌，不久之后，太羽宫联合天下正道一同围剿尘烬宗……”

程柯道不清自己的感受，只是惶然看着墨知遥。

诸邪尘散，万恶烬落。凡我弟子，烈血不灭。——他终于明白了这十六个字的意义，但到了今日，明白与否早已不重要。往事化尘入土，恩怨落地生根。正邪善恶没了定数，唯有爱恨不灭。或许，爱恨也都不重要……

墨知遥见他落寞了神色，话题也适时一转：“太羽宫当庆幸，我此生只论喜恶，不问是非。否则，焉有你太羽宫大言不惭的余地！”

凤池长叹一声：“道友说得不错，但请道友不要忘记答应本座的事。”

墨知遥冷笑了一声：“你大可放心。今日羁星崖上发生的所有事，我绝不会再向任何人提起。而你，也别忘记答应我的事。”

凤池答得坦然：“这是当然。今日之后，太羽宫将向帝后请辞，再不干涉朝堂之事，更与积骨洞永不相犯。”他说罢，走到了华茵身前，抬手解去她身上的“定骼”，吩咐道，“这些话，由你向众弟子交代。”

华茵整个人还陷在混乱中，迟迟没有应答。

“好了。”墨知遥的语气复又冷漠，“依照约定，你的骨头我收下了。”

此话一出，程柯忽觉一阵心惊：“骨头？”

“向我祈愿者，皆需奉骨骸一副，有何奇怪？”墨知遥含笑应他，“你刚破境，若能炼化凤池的骨头，对修为大有益处，金丹术也能通晓些许，划算得很。”

划算？

若是公平交战，生死自负，倒也罢了。可若是取走骨头，毁坏尸身，太羽宫如何能忍？她又说羁星崖上的事绝对不会向他人提起，难道就任由天下人误解，承受不该有的污名？为了维护太羽宫可怜的“道心”，竟要牺牲至此？

程柯皱起眉头，拉住了墨知遥的手腕，道：“我不要！师尊也不该应下此战！我们现在离开！”

墨知遥看着他，沉默片刻后，叹了一声：“我早知不该让你来。”

程柯的身子一僵。

是啊，原本观战见证之人，墨知遥选的就是常甯。是他拼命自证，求她改了人选。“祸福相依、荣誉与共”，这八个字如今想来别有深意，甚至于她之前那句“我想着待你好些”都是弦外有音。

他的确不是合适的人选。凤池真人的生死他全不在意，太羽宫的兴衰更与他无干，什么人情世故、利弊权衡，他统统不屑一顾，只牵扯到墨知遥就不行。他奉她为师，以她为尊，小心翼翼地呵护着她的庙宇神像，只盼世人皆知她慈悲温柔。他如何能承认这荒谬的一战？如何能忍受旁人诋毁她一句？

“算我食言，辜负了师尊。”程柯心一横，出口的话全然没了分寸，“今日我绝不许师尊出手。若是凤池一定要战死，那便由我来！”

墨知遥不禁笑了：“你纵有此心，谁又能信？”

程柯被噎住了话。是啊，谁会信他能赢凤池真人？是了，便是取走骨头都是计划的一环。纵然有心导演这一场“战死”，但太羽宫弟子不是傻子，但凡见到凤池的衰老模样，验过尸身，真相断无法掩藏。也唯有取骨毁尸，方能使一切顺理成章。

他登时怒不可遏，拔剑指向凤池，骂道：“老匹夫！你一开始就在算计我师尊！”

凤池满面惆怅，正要劝解，却听华茵喃喃开口：

“为什么……为什么要这样待我……”

随她说话，金鼎光辉迸发，将星光抹去大半。

“我一心效忠太羽宫，炼制药丹亦是为了造福苍生……”华茵手托金鼎，眼中满是悲怨，更带着癫狂，“可真人却认定了弟子不肖……既然如此，就让弟子欺师灭祖一回，亲手送真人上路！”