“赵姑娘手里可是只不错的山鸡，这是要送人还是自己尝鲜？”严卓玉眼神落到她手上，笑道，“若是自己尝鲜，不知我有没有这个机会尝尝。”

想要借口先走的意欢将话咽了回去，顿了顿，她眼神微动，垂首拎了拎手中的山鸡：“正是要自己尝鲜，若是小姐赏脸，那肯定是要去云霄楼请个名厨掌勺的。”

“那明澜一道去吧，顺便问问赵姑娘那儿有没有珍藏的头面，说不准今日都不用继续逛了。”严卓玉打趣，“这几日你常去宫里，今儿好不容易得了空闲，我们一起听听那倭国议和使臣是如何在谈判桌上吃瘪的。”

“也成，反正我今日无事。”

云霄楼就在前头，拐过街角就到。

严卓玉与宋明澜先去了包厢，意欢则是把山鸡送去了后厨。

“山鸡肉柴，麻烦帮我红烧了，客人口味淡，可千万不要放辣。”她向后厨的一小厮叮嘱道。

“得嘞，您还要什么菜？”后厨帮工拎起来打量这只山鸡的毛色，确实是上等的，料想这位姑娘应该是个不差钱的主儿，故而谄媚推销道，“这野山鸡虽鲜亮，但肉紧，拔了毛怕是个头不大，您可点些别的，我们云霄楼都有。”

都是做生意的，意欢倒也不愿为难：“我们胃口小，你们再上个鲈鱼、芦笋虾仁、话梅排骨和时令青菜。”

“成！”

当夜，睿王府。

手下来报，赵意欢与宋明澜、严卓玉去了云霄楼，把在哪儿遇见，吃得什么菜，哪个包厢吃得全事无巨细交代。

听得烦了，李绍眯起眼睛摆摆手制止他继续往下说：“严卓玉一位小姐，哪里有闲事就往哪里钻，倭国人议和这事儿没凑上热闹怎么会甘心，把范无伤烦透了转头就去找赵意欢。”

喝了一口茶，他继续问：“其他人呢？周岐越、沈府、还有宫里。”

“宫里来报说，从太后宫里出来后，宋明澜便被贵妃娘娘召见了，但只是喝了茶赏菊，并没有聊其他的东西。”

“贵妃？勤王？”李绍眼神暗了暗。

…

上元四十九年，深秋。

朔风卷着枯黄的梧桐叶，落在皇宫的琉璃瓦上。

连日的阴云蔽日，将原本朱红色的城墙映照成一片沉郁的暗红色，天压得极低，仿佛下一刻便要倾覆倒坍。

城墙之外，朱雀大街隔开东西二市，却没有人因为肃杀的秋意而失去生活的信心。

沿街酒肆飘出新蒸的麦香，担着瓜果与香料的沙洲行商沿街叫卖，药房后头檐下新晒的草药被整齐地码在竹篾上。

异族的商旅在大夏换回了瓷器丝帛，又要沿着旧路远去，直到出城前，身边总围着一群好奇打量的孩提。

自从祭天大典天降异象后，从重审萧驸马一案开始，各地贪腐官员被清算一波，边境打了胜仗，所有人都觉得日子是有奔头的。

然而，皇城内，紫宸殿宫门禁闭，隔绝了外间的风声萧瑟，隔绝了百姓的欢声笑语，也将殿内弥漫的药味与愁绪闭死在内。

殿中烛火昏黄，摇曳不定，明明燃着数盏宫灯，却驱不散入骨的秋寒。

天子双目紧闭，卧在床榻上，面色是一片毫无血色的惨白，唇瓣和指甲却是发紫。

他喘得极轻，胸口微弱起伏，每一次呼吸都带着细碎的、难以掩饰的痰鸣，一旁郑内侍碗中的汤药怎么样都送不进去。

陆明的手搭在天子的脉上，可无论怎么探，终是无言的摇头。

床下，太医院所有当值的全跪伏在地，垂首屏息，额间冷汗涔涔，无一人敢擦拭。

郑经放下药碗，喉结滚动，心底一片寒凉，却只能死死压住眼底的慌乱，缓缓颔首，朝着身边的小内侍吩咐道：“对外吩咐，这几日陛下谁都不见。”

紫宸殿外。

“发生什么事儿了？”知微莫名其妙，她才从家乡回来，看着本该在天子近前伺候的小内侍全聚在殿外，“都不用伺候，躲懒吗？”

“知微姑娘你不晓得，郑总管昨夜突然将我们全撵出来了，所有人，一步不许靠近紫宸殿。”一与知微关系稍好些的内侍将她拉到一旁，小心翼翼道，“郑总管还说让我们不得向别宫透露一个字，正常干些洒扫的活就好。”

“透露什么？”知微不解道。

“昨夜和今日，太医署的太医全都在殿内，据说是陛下…”

“太医！”知微捂住了嘴惊呼。

后半句话出口那可是要掉脑袋，小内侍料想知微明白地差不多了，拾起扫帚，认认真真做起了洒扫的活儿。

谁都没注意岛墙角有个小内侍朝守着的侍卫偷偷打了个手势…