明桥并未立时给出回应，而是将人牵至箱笼上坐下，自己则在她身前站定。

“在为姊姊解惑前，”他微微俯身，目光沉沉地锁着她，“姊姊能否先为我解惑？”

章怀春被他的身形与目光逼迫得向后挪了挪身子，满腹疑惑地拧眉问：“你要我为你解何惑？”

“当初……”明桥喉间发紧，沉声问，“你前往车师后部王庭，实则是在为舅父医治，是么？”

章怀春呼吸猛地一滞，心口随之传来一阵揪痛。

良久，她方始声若蚊蝇地应了声：“是。”

听及，明桥呼吸忽变得粗重急促，那双幽黑的眼眸深处倏尔泛起了层层晶莹水光。他鼻翼翕动，深呼吸了好几口气，便又紧紧追问：“那时，舅父还活着么？我以奚奴身份随你回驿馆那日，你被呼离身边的人请去王庭，也是为了医治舅父？”

章怀春缓慢而沉重地点了一下头。

念及当时当日之景，曾经那些懊悔自责、悲痛难过的情绪便再次席卷了她，让她一度喘不上气来。

再开口，她的声音已然哽咽：“但我没能……救下他……”

明桥忽就什么都明白了。

怪道她那夜出了车师后部王庭，回到驿馆，便要烧毁那些治病救人的医书，甚而开始自暴自弃。

眼下，她似又陷入了那日的情绪里，他也不敢再追问舅父生前的情况。

他为她揩去眼角的泪痕，便将她的头轻轻扶靠在了自己怀中，轻抚着她头顶青丝安抚道：“此并非你之过，姊姊不必自责。”

“我一直瞒着你舅父的事，”章怀春从他怀中抬起脸，泪眼莹然地看着他，“你不怪我么？”

明桥却道：“说起隐瞒，我又何尝不是如此？若真追究起来，你如今的处境，与我也逃不开干系。”

章怀春不解：“你做了什么？”

事到如今，明桥也不欲再瞒着她，遂将自己这一年来的行事尽数道出。

***

这一年来，为探查舅父的生死下落，明桥在西域诸国和中原皆布下了耳目。便是当初派赤狐一行人潜入中原，也不单单只是为了金珠，更是为了探听舅父的消息。

打听到盖元嗣也一直在暗中寻找舅父的下落，他便断定，舅父定还藏在西域。而舅父能在西域藏住身，也定是有人在暗中周全庇护，替他遮掩了行踪。

恰在此时，赤狐带来了雒阳的消息——大汉遣派了汉阳王来西域暗中追查探访舅父的踪迹。

循着汉阳王抵达西域后一路留下的行迹，他很快便将目标锁在了呼离身上。

章怀春来了龟兹后，他便派遣了心腹之人前往了车师后部，欲从呼离口中问出舅父的下落。呼离最初还矢口否认舅父被他藏住了，后因听闻大汉的汉阳王也在追查舅父的下落，他怕惹祸上身，便松口了。

明桥也是那时才知，呼离当初用槐序来威胁章怀春，原是为了舅父，她瞒着他，也是受其胁迫。

但他万没想到会遭那汉阳王算计。他才与呼离商议妥当，打算借着接回邓傅御的契机，悄悄将舅父的尸身运回乌孙，那汉阳王与盖元嗣竟就在这当口找上了呼离。

原来大汉一直不曾真正觅得舅父的确切踪迹，派汉阳王来西域，在西域诸国之间大张旗鼓地搜寻舅父的下落，不过想要引蛇出洞，以此让那庇护舅父的人自乱阵脚，露出马脚，也趁机钓出几条鱼。

而他，无疑便是那咬饵上钩的鱼。

***

章怀春始终默不作声地听着明桥的坦白。待得他话音落下，她忽紧紧抱住了他的腰身，继而将脸深深埋进了他怀里，闷声闷气地道：“你那时劝我来龟兹，果真是为了支开我。”

明桥垂目看着她苦笑道：“你终归是大汉的公主，不支开你，若是让你窥破了我所行之事，你定舍不得向大汉告发我。如此，你便是背了大汉。”他双手扶起她的脸，弯腰与她平视，“你还有家人在大汉，明家之事，你日后莫要再插手了，好么？”

章怀春静静望着他，低低问：“我能做到不再插手，你能做到放下执念，不再揪着明家的冤情不放么？”

明桥眼微眯，唇边勾起一抹冷笑：“这得看大汉朝廷如何处治你与舅父。”

章怀春不解，拧眉问：“何意？”

明桥揽紧她，神色凝重地道：“我如今已不再奢望汉廷能还我舅父与明家清白，只要你汉家天子不因舅父尸身一事问罪于你，允我妥善安葬舅父尸身，那我在一日，便会信守两国盟约，乌孙也永是汉家在西域的屏藩。若不然——”

言及此，他话语忽顿住了。

章怀春抬头，催问：“若不然怎样？”

明桥抬手抚上她紧蹙的眉心，眼带笑意地看着她：“真到了那时候，你自会知道。眼下，我有旁的事同你交代。”

“你先告诉我你究竟打算做什么！”他这含糊不清的态度让章怀春莫名心慌，唯恐他感情用事，惶急不安地劝道，“明桥，你切不可冲动行事！纵朝廷真要问罪于我，但我罪不至死。况朝廷还须借我维系与你乌孙的同盟，朝中那帮人若不糊涂，便不会为我这微不足道之人，轻易毁坏两国盟约！明桥，你听我一言，莫要因我置乌孙臣民于水火之中，好么？不然，你让我日后如何见你乌孙臣民？”

“你的性命安危，正是我乌孙万千臣民牵心挂念的！”明桥笑道，“姊姊，你许还不知，因夷播海治疫一事，你已被我乌孙上下视作长生天所眷顾的汉地贵人，是降临在我乌孙国的祥瑞。他们深信，你若因汉家法度蒙了冤、遭了难，便是长生天不再护佑乌孙，乌孙日后必遭灾殃。”

章怀春瞠目结舌地道：“这……这忒荒诞了！你怎能任这些流言肆意流传？”

明桥却事不关己地道：“民心所向，我逆民心而行，那才是自取灭亡。”

章怀春本被他一番话搅得心焦气燥，眼下见他仍是这副无所谓的态度，不由怒火中烧。

她立起身，退出他怀抱，双眸冷冷盯着他：“你若执意要为我一人罔顾你乌孙臣民生死，那我也没甚话同你说了。”话毕，她便拔下头上的金簪抵在了自己脖颈间。

明桥猝不及防，不由大惊失色：“姊姊！”

他抬脚欲靠近她，她眼中的光却似利剑一般向他刺了过来。

“别靠过来！”

明桥只得收回了那只才跨出去的脚，老老实实立在原地，再不敢向她靠近分毫。

他的心口怦怦乱跳，胆颤心惊地哀求道：“姊姊，你冷静些！”

“我很冷静。”章怀春道，“明桥，回乌孙去！不然，我便自刎在你面前！”

明桥丝毫不怀疑她的决心，不敢心存一丝侥幸。

“我会回去的！”他焦急道，“你把簪子拿开，听我把话说完！”

章怀春将信将疑地盯着他瞅了半晌，看他神色不似敷衍，遂慢慢将抵在脖颈处的金簪移开了。

才将簪子插回发髻里，面前这郎君忽大步向前，一把捞过她的腰身，便俯身凑到了她脖颈处。