她呼吸一滞，片刻后，脑中霎时清明，一仰头便避开了他的唇，拧眉提醒他：“你受了伤，当心……”

“我会当心。”明桥双目凝在她唇上，拇指指腹轻轻压下去，一俯身，唇便再次压了上去。

章怀春并非心如止水、无思无欲之人。他的唇再次覆上来的那一刻，一点星火便猝然坠落在她心头，轰地点燃了她积压许久的满腔情丝。

唇间气息交缠，她原本清明的思绪已在这爱与欲的烈焰里化为乌有。

偏生这个点燃她体内之火的郎君，自己尝到甜头后，便打算抽身而退。

唇上温软骤然而退，她心头蓦地一空。不及细想，她双手捧定他的脸，仰面凑近，重又吻住了他。

明桥自她唇舌间感知到了她滚烫的缱绻情意，遂不再隐忍克制，反手扣住她后颈，便衔住她的唇，与她唇舌相缠。

她应是吃过药没多久，药的清苦混着她情动时滚烫清甜的气息，萦绕在两人相交的唇齿间，让他早已忘了肩头伤口带来的疼痛。

原来心爱之人的温存相就，竟胜似灵丹妙药，能消解世间诸般痛楚。

***

明桥服过药，派去西郊的亲卫便带着塔格一同回了秦人坊。

塔格入了宅院，先去面见了都护府府丞，而后才往后院来见明桥。

他关问了几句明桥的伤势，便直接道明了来意：“我此来，是受须达之托，有一事相求于王。”

明桥本是斜倚在榻上，听言，便借着亲卫的力慢慢直起身，掀起眼帘上下打量着塔格：“何事？”

塔格道：“汉人有句话：‘不战而屈人之兵’。须达深以为然，欲凭他在龟兹的名望，亲往雀离寺劝谕那些叛军，迎我王回宫。但怀柔之道，还须兵威相慑。我已与都护府那头商议妥当，今夜，附近的屯田汉军会从后方策应我们。但汉军人寡，兵力单薄，恐不足以慑服叛军。王若还念着须达先前的那点恩情，愿助我等一臂之力，叛军或可不战而屈。”

明桥听出他是想借乌孙在西域的声势威慑龟兹叛军。他虽不愿卷入龟兹内乱，却也不愿因此与龟兹撕破了脸，只满是警惕地问：“你想让我如何相帮？”

塔格笑道：“不过借王的人与王的一道手敕而已。”

明桥不解，拧眉定定看着他：“愿闻其详。”

塔格双目往端坐在榻边的章怀春身上扫了一眼，随即转回明桥身上：“说起来，王与我王乃姑表兄弟，乌孙与龟兹也算是兄弟之国。我王更有与王结亲的打算。王若愿出手相助，便可教那伙叛军明白，我王与乌孙王兼有血亲与姻亲两重干系，若敢继续囚拘甚而加害我王，便是与乌孙为敌。”

章怀春乍从塔格口中听闻“结亲”一事，不由想起了曾向龟兹王承诺的话，心猛地一沉，下意识向榻上的明桥看了过去。

他显然对结亲一事感到万分震惊，失神了片刻，亦转眸向她看了过来。

明桥本还担心她会因结亲一事多想，甚而误解自己。哪知她面上不见半分讶异，反倒隐隐透出了几分虚怯；触到他目光的那一瞬，竟慌乱躲开了。

塔格自也留意到了二人之间的眉眼官司，唯恐二人因他这番到访心生裂痕，从而招致琇莹怪罪；更担心办砸了须达所托之事，立时出声分说：“结亲一事，只是威慑那伙叛军的权宜之计。待迎回我王，此事全凭王定夺。”

明桥却道：“两国若能结秦晋之好，自是皆大欢喜之事，我也乐见其成。”

此话一出，塔格与章怀春俱是一怔。

明桥却好似没看到两人眼中的惊诧，无事人一般吩咐身旁亲卫为他铺纸研墨。亲笔写就一道威慑警告龟兹叛军的敕书，盖上乌孙王印，他便将这卷敕书递到了亲卫手中，认真交代：“你便代我走这一趟吧。”

亲卫应声诺，将敕书贴身收好，便随塔格一道离开了。

明桥毕竟重伤在身，只是坐了这一会儿，肩头的伤口开始作痛，四肢亦虚乏无力。

他见章怀春面色冷得似覆了一层霜雪，在被她扶着躺下后，便顺势抓住她的手，佯作怏怏不乐地道：“姊姊好生冷淡，竟连半分笑容也不愿施舍给我！”

章怀春拍开他的手掌，沿着榻边坐下，目光沉沉地盯着他：“不与我解释解释么？你真要与龟兹联姻？”

明桥颔首：“乌孙与龟兹久修邻好，昔年便有过王室联姻之事。两国若能再缔嘉姻，也是一桩美事。”

章怀春如何不知两国联姻是一桩可载入史册的美事？然，她心底却无半分欣悦，只剩一片寒凉。

身为和亲公主，她本该以家国为重，抛却她的那点小情小爱。可那人是明桥，是她晦暗岁月里的一道明光。她不愿这道光再去照亮温暖旁人，只想将他藏起来。

“明桥，”章怀春并未掩饰自己的情绪，微微倾身，两指轻抬他下颌，目光牢牢锁着他，“你当真要应下这桩婚事？”