他打开木盒。

里面整齐地躺着一个面具，看得出十分用心。

鳞泷左次把带着樱花的狐狸面具送给高桥樱知。

“我希望你们都能成为想要成为的人。”

看上去是那样的虔诚。

春日的风从山谷吹来，带着淡淡的紫藤花香。

高桥樱知知道这一天会来。

面板上的进度条在两天前终于走完了最后一格。

100/100。

那些数字变成了她身体的一部分。

但她没有想到，进度条拉满的第二天，鳞泷左次就把所有人叫到了空地上。

清晨的雾气还没散尽。

鳞泷左次站在细沙地上，孩子们在他面前整整齐齐地站着。

高桥樱知站在靠后的位置，左边是真菰，右边是一个比她大不了多少的少年。

义勇和锖兔站在第一排。

鳞泷左次的目光从每个人脸上扫过。

“你们来这里的时间不一样，进度也不一样。”

“但有一件事是相同，你们都达到了可以参加最终选拔的资格。”

“最终选拔，是鬼杀队入门考试。考场在藤袭山。”

鳞泷左次的声音不高不低，“考场里关着鬼杀队抓住的鬼，你们要在里面活过七天。”

“活过七天？”一个孩子小声问。

“对。活着出来，就是合格的鬼杀队剑士。”鳞泷左次停了一下，“每年都有人死在里面。”

风吹过空地，竹刀架上的竹刀互相碰撞，发出空洞的声响。

“最终选拔不是训练。没有人会救你们，没有人会帮你们。你们要面对的是真正的鬼，不是竹刀，不是木桩。那些鬼会吃掉你们，如果你们不够强的话。”

鳞泷左次眼神平静，“现在，不想去的人可以留下来。没有人会因此责怪你。”

沉默。

然后锖兔举起了手。

“我去，我会尽全力保护大家的。”

富冈义勇往前走了一步，他一向不爱说话，这么做已经算表态了。

真菰从人群中走出来，站到了锖兔旁边。

然后是其他人。

一个接一个。

高桥樱知是倒数第三个走出来的。

“我也去。”她说。

鳞泷左次点了点头。

“三天后出发。这三天里，你们每个人来作坊找我。”

高桥樱知是最后一个走进作坊的。

屋子里弥漫着木头和清漆的气味。油灯挂在墙上，照出一片昏黄的光。

鳞泷左次坐在工作台后面，台面上散落着刻刀和木屑，还有已经做好的面具。

“坐。”鳞泷左次指了指对面的凳子。

高桥樱知坐下来。

“今天我没有东西要给你。”

她的面具早已提前赠与。

“你的呼吸法和我的不一样。”鳞泷左次是水柱，传授给孩子们的呼吸法，当然是水之呼吸。

但这孩子不一样。

“你不是说过吗，”高桥樱知说，“身体会记住。”

他看着高桥樱知的眼睛。

“但我希望你在藤袭山上，在那七天里，找到答案。“

“不是为了告诉我，是为了让你自己知道。你是谁，你想成为什么样的人。”

“成为我徒弟的孩子有很多。有的是亲人被鬼杀死想要复仇，有的是想成为强大的剑士，更多的是无路可去。但他们多多少少都有想要实现的愿景。”

“只有你没有任何理由。”

“把你送去试炼是不是对的，我也不知道。”

高桥樱知回答他，“这是我的选择。”

鳞泷左次点头。“我知道。”

藤袭山。

高桥樱知站在山脚下，仰头望着那条被紫藤花覆盖的山路。

紫藤花开得正盛，一串一串地从两侧的树上垂下来。

花瓣在风中飘。

空气中弥漫着浓郁的花香，甜得有些发腻。

鳞泷左次站在他们身后，没有跟上来。

“从这里往上，翻过山顶，就是考场的范围。”

“进去之后，紫藤花会封住出口，鬼无法出来，你们也无法出来。除非七天之后，山门重新打开。”

九个孩子站在山门前，每个人腰间都别着一把刀。

是真正的日轮刀。

高桥樱知拔出刀看了一眼。

刀身是浅紫色的，接近白色，在阳光下几乎透明。

面板上显示：【日轮刀】

她收刀入鞘。

真菰站在高桥樱知右手边，和她差不多大的女孩，眼神很亮。

像是注意到了高桥樱知的目光，朝她笑了笑。

“紧张吗？”真菰问。

高桥樱知想了想。“还好。”

“我也是，”真菰说，但她的手指在微微发抖，“我听说里面有很多鬼。每次试炼都会吃很多人。”

”时间差不多了。”

鳞泷左次的声音从身后传来。

所有人转过身。

鳞泷左次站在那里。

“你们来这里的时候，都带着自己的理由。有些理由我听过，有些没有。”

“但我希望七天之后，我还能看到你们每一个人的脸。”