“将、将军。”意识到自己的失态，他窘得将斧子藏在身后，把腰上的衣服往身上罩。

“你怎么在这砍柴？”尚吉走近问道。

“我……在下是东营的士兵，所以……”

“我知道，我是问，你为什么在劈柴？你随大军出征，应有功劳，不至于还是个烧火的杂兵吧？”

霍凯桓还不知道刚才的事，他被石涛调来砍柴，做个伙头兵，虽然心有不忿，但总不能为此事与他起争执，只得照做，因此一个月来，每天上午只能来砍柴，不能参加操练。

“小人可能做错了什么……”

“你知道是石涛顶替了你被升职吗？”

霍凯桓惊讶地抬头看她，又很快低头承认：“小人知道。”

“我刚才在军中宣布，把你本应得的功劳和职位还给你。如果每个人都这样被打压，有谁还会替大启拼命？”

听了这话，霍凯桓一时头脑空白，反应过来后只接连鞠躬重复“谢谢将军”。

“你是军中的千夫长，不必再砍柴了。即刻就职，听见了吗？”

“是！”霍凯桓激动起来。

尚吉本想离去，见霍凯桓表情又变得有些犹豫，便问：“你有什么顾虑？”

“我从砍柴的，直接升任千夫长吗？”千夫长是一千个士兵的领袖，直管十个百夫长，东营万人，也只有十个千夫长。

“你本来就不只是砍柴的，你也觉得自己是吗？依据你的战功和能力，做千夫长我不觉得有什么问题。”尚吉盯着霍凯桓的眼睛，那双眼黑白分明得清澈，“不过你若不想，我不会勉强。”

“不，我想！我只怕……贸然提拔有损将军名声。”

尚吉笑笑：“补偏救弊，反倒有利于我的名声呢。”她直视对方，语气认真，“不过区区一个千夫长，我不妨直接告诉你，我想栽培你做我的副手，从千夫长，到骑督、都尉、校尉，再到将军。我有心提拔，今后能否成功就看你自己了。”

霍凯桓这时才真的震惊到无话可说，突然从天而降这么一个机会，任谁都是不会错过的。

“将军为什么……”

“你有潜力，武艺出色，也懂读书写字，家世清白，父兄都有军籍。而且，你有野心，希望出人头地。”

她还记得，沙场上看到他的梅花枪枪法不在自己之下。当然，看着那样一个健实的身影威风凛凛地挥枪，总令她想起父亲——这是私人的原因。

霍凯桓这才反应过来，尚吉在找他之前已经将他调查过了。他的父亲是西营骑督，有个兄长则在相邻的江州当兵。

尚吉不打算立刻走了，一下子坐到柴房门前的那张长凳上：“不知你是生性温和，还是顾忌别人的地位，但你若决定要往上爬，以后你要的东西，要靠自己去争取。”

霍凯桓立在一旁听着，拳头渐渐握紧。他确实很有出人头地的野心，那也是报效国家的热血赤诚。如今有了这个机会，他决定牢牢把握，绝不放弃。

“有什么吃的吗？”尚吉突然换了个话题。还没到午饭时间，但她有点饿了。

“哦，有的！今天灶房准备的应该是花卷和小米粥，配三个小炒。”说着他急急动身进灶房拿了两个花卷来。

“你做的吗？”

“嗯，我跟其他伙夫一起做的。”霍凯桓有点不好意思。

“很娴熟吧。”

“是，我娘经营的小饭馆，小时候我也去帮忙。再说，大人一忙起来，我们不会做饭就只能挨饿了。”

“你都会做什么？”

“馒头花卷，烙饼粥点，米饭小炒。”

“这么厉害！那就是什么都会呀。”

霍凯桓看着尚吉咬一大口花卷，塞得满嘴，虽然对自己的厨艺有点信心，但还是说：“应该比不上将军家中的厨娘，将军吃得习惯便好……”

“什么话，我与大家同吃同练，有什么不惯的。你别站着，坐下一起啊！”

“……还没到午饭时间呢。”

尚吉看他一本正经憋出这么一句话，忍不住大笑起来，完全不顾形象。

霍凯桓并不知道她在笑什么，但她的笑声很有感染力，便也跟着傻傻笑起来。