这两年之中，她有职务之外的任务在身，也许还会牵扯性命。但对她来说，成为一把锋利危险的宝剑，比做深宅内一株无忧无虑的花更有意思。

她穿戴好官服法冠，佩好绶带，与别驾从事一同乘马车到了郡守府。

郡守府布置庄严，没有闲杂人等，每个小吏手里都拿满不同东西、低头匆匆而过；也没有春城常见的花草，只有几棵笔直肃穆的樟树。

郡守邹融与一众官吏已在院内等候迎接，过了影壁，尚吉第一眼就瞧见了人群中站在最前方正中央的邹融。

在汾县时多次公文来往，如今终于见到真身，她立刻能将他与公文字里行间透出的正直无私、沉稳坚毅相联系。

邹融是一步一步升任春城郡守的，今年也才不到四十，可谓是年轻有为、前途大好，一看其相貌就知道他是那种精神十足、坚决果断的人。

“尚刺史今日真是威风凛凛。之前只匆匆见过一面，不曾有太多交谈，往后若有需要，请尽管开口。”

“多谢郡守帮我安排刺史府人手，初来乍到、几番忙乱，多亏你的援助。汾县之事也再次有劳郡守相助。”邹融是处事十分周到的人，在尚吉来前，就请原刺史府的人先将各类文书分门别类、整理清楚，方便她快速过目，“之后很多事情，还请邹郡守、请各位多多指教。”

“从前去过都城两次，但也未有幸见过令堂，就请代我向令堂问好吧。”邹融原本是想到了尚榆的，但还是只提了尚吉的母亲。

“谢谢邹郡守，我一定代为传达。”

一番寒暄过后，尚吉从郡守府带回两大车需要检查过目的文案。

眼睛又要看花了，她摇头。

*

三月十五日，正是顺合酒楼八珍赛的日子。

《周礼》里说的“八珍”是醍醐、麈沆、野驼蹄、鹿唇、驼乳糜、天鹅炙、紫玉浆和玄玉浆。八珍赛以此为名，是指山珍海味特别多，果然得是这样物产丰饶的地方才能做的比赛。

既然彩头是皇家赏赐之物，报名的人自然皆不能小瞧，尚吉看着他们一个个都有备而来，有的肥头大耳一看就是饕餮转世，有的虽体型消瘦但目光如炬，一看便知对食材十分挑剔了解。

顺合酒楼的天井内放了一圈长桌，天井外站满了看热闹的人。

粉阑在天井外等着尚吉，她知道尚吉是为了给殷二少夫人赢送子观音，但不完全是为了这个。尚吉仔细打听了每个来参加的人，调查这些人的来历和身份，是代表哪个府来的，所以粉阑相信她来这里定有其他原因，想到这里，她也暗自认真观察起所有人。

八珍赛一共三节，第一节称“试味”，蒙着眼睛尝小碗里的食材，然后说出食材的名字，若是这也猜不出来，就无缘后面的比赛了。

这一关对尚吉倒也不算太难，她感觉灵敏，还特地请教了华盈食府的大厨——说起这个，华盈食府的厨子没来参加，因为华盈食府和顺合酒楼基本上是互相不对付的竞争关系，顺合酒楼明说了同行不能参赛，还排查了参赛者里有没有华盈食府的人，华盈食府反倒觉得这是承认他们有本事，指导起尚吉来格外起劲儿。

尚吉虽不敢说自己一定能赢得第一，但来了就玩玩，结果如何无妨。

食材跟药材是相似的，看不出、不能看，就闻味道、尝口感和滋味，就拿肉来说，清江鱼肉散而清甜，草鱼肉质更实在有嚼劲，牛肉烫后嫩滑，鸡肉慢嚼更香。比赛中的食材她尝出不少，答对半数以上，幸运地成为通过的三十人之一。

宣布通过者的是马夫人，她是顺合酒楼请来的公证，今年约莫五十多岁，坐在堂前笑容可掬。

粗略看这过关的三十个人，尚吉心中有数，基于之前的调查和赛中的表现，并没有什么意料之外的事发生。

第二节“识源”，反而更像考验学识，规矩是每人在签筒内抽取一题，回答与菜肴相关的典故、传说和常识。

朝廷最近推行众学，兴建学堂、教化黎民，春城不愧是仅次于都城的第二繁华的州城，在诏令的推广施行、多方联动上都快人一步。

其实很多疱子都没读过书，学厨也是以学艺为主，所以好些人连蒙带猜也没能答对。

尚吉抽到的是题目“五味与五脏”，还挺幸运的，她学医数年，怎么会不知道呢。

“五味乃辛甘酸苦咸，辛伤肝，甘伤肾，酸伤脾，苦伤肺，咸伤心，五味调和适度为佳，过度或没有达到平衡，会使人心气混浊、郁结不爽、易感疾病，有损健康。”她很快答道。

下一个人穿着长长的棕色布衣，个子稍高，唇上留有两绺长须，举止语气斯文，像个颇有学问的先生，尚吉不由得盯着他。

题目是“五荤三厌”，他轻咳一声，答道：“五荤乃大蒜、茖葱、慈葱、兰葱、兴渠，三厌乃雁、狗、龟。”简短说毕，他就慢慢往后退去。

尚吉第一次听这个说法，她笑了笑。

看来在寺庙混迹也是有点用处啊。

她关注的另一个人，是个肥头大耳看着特别能吃的，他的题目好像最简单，“不时之食”，出自《论语》，背一下那段话，简要说明就行。

尚吉歪头看他，洞悉一切——这彩头大概率是落到他头上的，他方才第一轮中，每个食材都猜对了。

第二节过后，共有八人进入了最后的比赛。越来越接近胜利，每个人都充满信心、跃跃欲试。