催吐的污秽混合着血腥，在昭阳殿冰冷华贵的金砖地上蔓延开令人作呕的气味。宫女内侍们面色青白，强忍着翻腾的胃液，按照沈知微的指令，一遍遍用清水灌入那些尚有气息的太医口中，又看着他们痛苦地呕吐出更多混着黑血的秽物。生绿豆汁被紧急灌下，药库抓来的甘草、防风等物也投入沸腾的药罐，浓郁的药味试图压倒那令人窒息的血腥，却只混合成一种更加怪异、更加不祥的气息。
沈知微跪在血泊与污秽之中，素净的宫装早已看不出原本的颜色，袖口和裙摆被暗红的血和深褐的药汁浸透，紧贴在皮肤上，冰冷而黏腻。她的发髻有些散乱，几缕沾着汗水的发丝贴在额角和脸颊，更衬得那张沾了零星血点的脸庞异常苍白。然而，她的眼神却亮得惊人，如同雪地里的寒星，所有的疲惫、恐惧、乃至方才生死一线的惊悸，都被强行压入眼底最深处，只剩下全然的专注与冷静。
她的手指稳如磐石，银针起落如飞，精准地刺入一个个穴位，或捻或转，竭力护住中毒者心脉，延缓毒素蔓延。陈院正的情况最为凶险，他年事已高，中毒又深，若非沈知微那三针封住要害，此刻早已气绝。即便如此，他也不过是吊着最后一口气，面色青黑，呼吸微弱得几乎察觉不到。另外两个太医稍好一些，在催吐和绿豆汁的作用下，呕出的黑血逐渐变少，呻吟声也大了些许，但显然仍未脱离危险。
赵嬷嬷手上的烫伤草草用布条裹了，依旧火辣辣地疼，她却浑然不顾，嘶哑着嗓子，如同被困的母兽，在殿内来回奔走，督促着宫人，眼神却时不时惊恐地瞟向地上生死不知的太医，又惶惑不安地望向帷帐后那道沉默的身影。整个昭阳殿如同一根绷紧到了极致的弦，每一次痛苦的呻吟，每一次呕吐的声音，都让这根弦发出令人牙酸的颤音，仿佛下一秒就要彻底崩断。
帷帐后，萧明昭依旧倚在软枕上。高热带来的潮红未退，额角鬓边依旧不断渗出细密的汗珠，将她散落的乌发黏在苍白的皮肤上。那双过于清亮锐利的眼睛，此刻微微阖着，长而密的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，仿佛不堪病痛与疲惫的重负。唯有那只捏着染血瓷片的手，指尖依旧无意识地在锋利的边缘来回摩挲，仿佛这细微的痛楚能帮助她维持摇摇欲坠的清醒。
殿内只剩下压抑的喘息、痛苦的呻吟、药罐沸腾的咕嘟声，以及宫人匆忙却刻意放轻的脚步声。
就在这时，殿内最深沉的阴影处，空气似乎微微扭曲了一下。
如同水墨滴入静水，一道颀长挺拔、裹挟着浓重夜寒与血腥气的黑色身影，悄无声息地显现出来。他像是从地狱的缝隙中直接走出，周身还带着室外风雪的凛冽，以及一种更为冰冷的、属于死亡的气息。正是去而复返的暗卫首领，影。
他的出现没有发出任何声音，却让殿内本就凝滞的空气瞬间降至冰点。所有忙碌的宫人动作都僵住了，连地上呻吟的太医似乎都屏住了呼吸，恐惧地望向那片阴影。
影的手中，拖着一样东西。
那是一具穿着低阶内侍服饰的躯体，软塌塌的，像一袋破败的棉絮，被他毫不费力地拖行过光洁的金砖地面，留下一条蜿蜒的、暗沉的水渍——并非雨水，而是尚未完全凝固的、颜色发暗的血迹。
“砰。”
一声沉闷的轻响。那具躯体被随意地丢弃在殿中央，正好处于沈知微和凤榻之间，距离那些尚在救治的太医不远。
灯火煌煌，清晰地照亮了那具尸体的惨状。
那是一个年轻的内侍，面孔因极致的痛苦而扭曲狰狞，双眼暴突，瞳孔涣散，口、鼻、耳、眼七窍之中，都残留着已经变成暗红色的血痕，如同可怖的泪痕凝固在青白色的皮肤上。他的官袍前襟被大片深色的血污浸透，双手指甲呈现出不正常的青紫色。
“殿下。”影的声音响起，依旧是那般低沉平稳，毫无波澜，仿佛他丢下的不是一具惨死的尸体，而只是一捆无关紧要的柴薪，“试毒太监小禄子。发现于配殿耳房梁上，悬颈伪装自缢。实为服毒，齿缝藏有腊封毒丸，咬破后顷刻毙命。”
他的汇报简洁、冰冷，剔除了所有多余的情绪和细节，只陈述最核心的事实。殿内响起几声极力压抑的、恐惧的抽气声。赵嬷嬷死死捂住了自己的嘴，眼睛瞪得几乎要裂开。
沈知微捻针的手指微微一顿，目光落在那具七窍流血的尸体上。□□。急性中毒症状太典型了。齿缝藏毒，死士手段。这绝非寻常宫闱阴私可能动用的方式。
萧明昭缓缓睁开了眼睛。那双寒星般的眸子落在小禄子狰狞的尸体上，没有任何惊惧或厌恶，只有一片深沉的、冰冷的了然。她似乎早已料到这个结果。指尖摩挲瓷片的动作停了下来。
就在一片死寂中，沈知微忽然放下了手中的银针。她站起身，越过地上呻吟的太医，径直走向那具尸体。她的裙摆拖过血污的地面，留下淡淡的痕迹。
在赵嬷嬷和周围宫人惊恐不解的注视下，在影那双隐在黑暗中、看不出情绪的目光下，沈知微毫不犹豫地在那具尚且温软的尸体旁蹲了下来。
她伸出沾着血污和药汁的手指，毫不避讳地捏住了小禄子僵硬的下颌，用力一掰！下颌关节发出令人牙酸的“咔哒”声，被迫张开的嘴巴里露出僵直的舌头和牙齿。沈知微俯下身，鼻尖几乎要凑到那还残留着死亡气息的口唇附近，极其细微地嗅了一下。
一股极其微弱的、若有若无的苦杏仁味，混杂在浓重的血腥气中，钻入她的鼻腔。
果然。
她松开手，站起身，转向帷帐的方向，声音平静无波，却清晰地传入每个人耳中：“□□。剧毒，入口顷刻毙命，伴有苦杏仁气味。非宫中所用鸩毒、牵机等常见毒物。应是江湖或军中死士所用烈性毒药。”
她的语气笃定，带着一种不容置疑的专业判断，仿佛在陈述一个与己无关的医学事实。
此言一出，殿内众人皆露茫然惊疑之色。“□□”？“苦杏仁味”？这些词汇陌生而诡异，超乎了他们的认知。赵嬷嬷张了张嘴，想问什么，却被眼前这超乎想象的诡异场面震得说不出话。连影那仿佛万年不变的身影，似乎都极其轻微地动了一下。
帷帐后，传来一声极轻、极低的轻笑。
那笑声带着高烧特有的沙哑和气流摩擦的杂音，却奇异地穿透了压抑的殿宇。