“他给了我一个干净清白的身份，甚至找了人作保，让我进入郭府，成为念儿的奶娘。他让我做的事很奇怪，要留意郭弘与哪些人有所来往，还有府邸内下人间的亲疏远近，我原本有所警惕，但见他并无什么伤天害理之举，也就都照做了。后来郭弘被贬来畹城做知县，那人许是觉得一个知县无甚价值，就与我联系得少了。

“有了念儿的陪伴，我原本已知足，想着就算此生找不回儿子也没什么……但念儿突然有了身孕，事情发生得太快了，我知道的时候，郭弘已杖毙了她的两个侍女，又勒令她将孩子打掉。念儿不愿，还相信着那骗子，她如今处境与我当年何其相似？我便告诉了她曾经的事，本意是劝她莫要再听信对方的甜言蜜语，但她听过后却像丢了魂一般。”

说到这里，似是悔恨异常，庞蓉娘紧紧地揪住了自己的衣襟：“我没有料到会这样，更未料到念儿有孕的事不胫而走，很快府中上下、甚至外面的人都知晓了。郭弘觉得丢人，时常打骂念儿出气。我难受极了，日夜看顾她，但……念儿还是趁我不注意投了湖。

“我恨郭弘，却还要指望他抓到欺骗念儿的人，在李逢廷入狱后，我本以为一切就快结束了，我已准备好先杀了李逢廷，再与郭弘同归于尽。可是那戴面具的家伙突然又出现了，一来便告诉我，李逢廷就是我的亲生儿子，也是害念儿落得如此下场的人。”

她的眼中涌出泪水：“你们不明白那种恐惧，我不知道，我到底做错了什么，一切才会变成这样？怎么会是他？怎么偏偏是这个孽子？”

姬於越问：“你为何相信他说的话？”

“这些年，他从未欺骗我，况且，他还找到了几幅画像。”

“李家父子这些年的画像？”

庞蓉娘点点头：“李逢廷小时候与李明德长得很像，他还找来了李氏家奴的证词，也有胎记佐证，我便知道这是我的亲生儿子。后来，李逢廷也承认了，他就是那采花贼。”

陆孚青道：“这位面具人此番前来，不仅是为了告诉你这两件事吧？”

“他还给了我一盅蛊虫。”

姬於越心头一跳：“蛊虫？”

陆孚青看她一眼，问：“这蛊虫是不是会啃噬人的五脏六腑？”

庞蓉娘道：“是，这是一种特殊的蛊，名为‘空空’，没有毒性，以人畜内脏为食，一面啃，一面吐出麻沸散一样的药来，并无毒性。等那人感到痛，就为时已晚。人死后，蛊虫也会死，若仵作不是立刻剖开死者胸腹，是发现不了的。”

“我们查验时也以为李逢廷内脏腐坏是因为尸首保存不当，没有往蛊虫的方向考虑过。”他点头，“可他为何会自戕？”

“我方才说了，空空食人，早先还有麻痹之效，后来尤胜极刑，人是怕死的，可这种痛会让人连声音都发不出来，宁死也不愿承受。

“在告诉李逢廷我是他娘的时候，我也告诉了他，我给他下了这种蛊。若他不想经受世间极刑，最好在疼起来之前就自我了断。”

昨日姬於越还以为庞蓉娘不忍杀害自己的孩儿，今日就听到了这样骇人的蛊虫，虽然那采花贼也是罪有应得，但她还是不由得心里发毛。

庞婶看她一眼，笑了笑：“两位不用担心，那蛊虫不好炼，戴面具的也只给了我一盅，原本是要下给孙知州的。

“听他的意思，那位善良的孙知州知道我的过去后，多半会起怜悯之心，一旦他觉得郭弘不会放过我，就会将我接去芜陵。我能得到机会靠近孙知州，将这蛊虫下给他。”

“但我最重要的人都已不在这世上了，我为何还要听命于人呢？”她望了望笼在昏黑中的观音。

陆孚青沉沉道：“面具人分明是早就知道李逢廷是你的儿子，却在最后关头才告诉你，你不怨么？”

“呵……我怨又有何用呢？他说的话没有半分虚假。李逢廷所行之事也是实打实的，若郭弘不这样对待念儿，她也不会投湖，他二人都有罪，我也不是无辜之人。”

姬於越一眨不眨地盯着她：“这蛊并不十成十保险，若你按照他的吩咐杀了孙知州，要如何脱身？”

“原来二位是为此而来。”庞蓉娘笑了，“也罢，这人虽帮了我，却也不是什么好东西，如今所有相关之人都已死去，我也没什么好怕的，不必再为他保守什么秘密。”

她从怀中掏出一方素白的绢帕，抖开来，继续道：“最后一次见面时，他给了我这个，说下了蛊后，我可前往容安找一家‘罗氏当铺’，凭这张帕子，自有人保我性命。”

自从看清那手帕之后，姬於越的目光就凝住了，她盯着手帕一角所绣的火焰纹样，好一会儿后才回过神来：“你可知这东西的来历？”

若是试探，本不该如此直白，但陆孚青知道她心中急切，并未阻止。

庞蓉娘摇摇头：“你是说上面的这纹饰？我也是头一回见，它有何特殊么？”

姬於越盯着她看了一会儿，片刻后确定了她没有说谎，这才摇了摇头：“不，没什么。”

庞蓉娘见状，知道其中定有缘由，将手帕递了过来：“它对我来说已无用了，你若需要的话，便拿去吧。”

“你……”姬於越的话还未出口，就听见外间传来喧嚷人声，轻易就打碎了观音庙中的宁静。

她迅速低声对陆孚青道：“脚步纷杂，来人不少，且都是成年男子。他们没有犹豫，是直奔后殿来的。”

不知对方是敌是友，想到之前在敕羌时田和被灭口的事，两人不得不警惕起来。

但很快他们就看见了来人，阚师爷与畹城的县尉走在最前面，后面跟着七八个衙门的小吏。

不是沮戎的刺客，两人心下登时一松。

县尉甫一认出庞蓉娘，便扬声道：“庞婶，叶婆婆说郭大人与你来为小姐供灯，郭大人眼下……”

他话还未说完，就看见了后殿内的境况，当即惊呼了一声：“郭大人！”

畹城这样的小地方，人们一生也见不着几位官老爷，如今知县出了事，几个小吏都惊惧交加，呆立一旁，连话也说不出来。

县尉颤着手指探向郭弘鼻尖，察觉到对方已没气之后，他缩回了手，猛地指向了姬於越和陆孚青：“拿下这二人！”

姬於越：“？不是，等等？”