伙计嗤笑："等新粮下来，你这陈米更不值钱！"

柳宝儿默默听着，手指在袖中轻轻掐算。她想起近来在窦家账册上看到的各地粮价，又联想到去年抄录的太史局雨水记录，心中隐隐浮现出一个模糊的轮廓。

在胭脂铺前，她看见两个梳着双鬟的小娘子正在挑选口脂，那专注的神情让她有一瞬恍惚。这样的少女情怀，与她相隔甚远。她的指尖抚过粗糙的衣料，那里藏着她用省下的饭钱换来的一小串铜钱——这是她瞒着所有人攒下的"种子基金"。

日头偏西时，她让胡六去买来两个胡饼。坐在路边的石阶上，她小口咬着撒了芝麻的烤饼，酥香在口中蔓延。这是她来到这个世界后，第一次用自己的方式品尝自由的滋味。

回去时经过一条暗巷，她看见几个小乞儿为争抢半个馊掉的蒸饼扭打在一起。胜者迫不及待地将脏污的食物塞进嘴里，败者蜷在墙角，眼神麻木。

胡六啐道："这些蝗虫似的娃子，哪天饿死在路边都不稀奇。"

柳宝儿驻足片刻，从随身的小钱袋里解下两枚铜钱，轻轻放在那个败者面前。小乞儿惊愕地抬头，她却已转身离去。

"小娘子心善。"胡六讪讪道。

"不是心善。"柳宝儿望着渐沉的落日，声音轻得像在自语，"只是……不想忘记自己从哪里来，这世间大多数人活在怎样的境地。"

回到窦家小屋时，暮色已深。她点亮油灯，昏黄的光晕照亮墙角。窗外传来巡夜的梆子声。柳宝儿铺开草纸，就着灯光开始绘制今日所见：胡商结算的困境、米价的波动、漕运码头的繁忙……这些散碎的见闻，与她脑中积累的数据模型相互印证，正在拼接成一张清晰无比的长安商业活地图。

市井的烟火气还萦绕在鼻尖。一个更大胆的计划，已开始在她心中清晰起来。