全场哗然。

老鸨也没见过这般激烈场面，连忙与春桃低声商议几句，随即笑道：“我们春桃姑娘呀，最是喜欢文墨书生，二位公子皆是豪气之人，莫伤了和气。不如各赋诗一首，由春桃姑娘亲自挑选，如何？”

秦惜念抬手，淡淡开口：“我先来。”

她清了清嗓子，声音清亮，一字一句，传遍整个大堂：

朱楼粉壁映残阳，

一曲笙歌一断肠。

多少红颜成薄命，

尽将骨肉换金装。

王孙醉卧金樽里，

弱女啼深夜雨凉。

莫道繁华皆乐事，

人间此处最凄凉。

诗一出口，满座寂静。

她刚才在青楼之中，作这般直指人心、揭露血泪的诗，无异于当众打满座权贵的脸。

秦惜念心中并非没有忐忑，可她抬眼望去，恰好看见春桃面纱下的眼底，藏着深深的苦楚与绝望。

她赌的，就是这一份同病相怜。

那蒙面男子紧随其后，吟出一首极尽温柔夸赞的诗：

明眸一笑春风软，

素影清姿不染尘。

不借胭脂添颜色，

天然便是画中人。

诗句优美，句句赞美人貌，最是讨喜。

众人都以为，春桃定会选他。

可台上的春桃，静静立在那里，目光落在秦惜念身上，久久不动。

老鸨在一旁暗中推了她一把，她才轻轻开口，声音柔软却坚定：“我选这位公子。”

她抬手指向秦惜念。

秦惜念赌对了。

老鸨脸色瞬间难看，却也不敢当众反悔。

秦惜念按价付了银两，跟着春桃，一步步走进僻静的厢房。

房门一关，外界的喧嚣与丝竹声瞬间被隔绝在外。

春桃默默抱起琵琶，屈膝想要坐下弹奏。

秦惜念却轻轻抬手，制止了她，“不必弹了，你坐下来，陪我说说话就好。”

她顿了顿，声音放轻，“你身上的伤还好吗？”

春桃浑身一僵，猛地抬头看她。

那双漂亮的眼睛里，一瞬间混杂着震惊、惶恐，还有一丝微弱的希望。

“公子，我没事。”

“我来这里，不是为了寻欢。”秦惜念语气真诚，安抚着她。

“我只是来找陆云中陆医生治病，顺便打听他的下落，你不必怕。”

春桃紧绷的身子这才稍稍放松。

秦惜念伸出手，将她的衣袖撩起，那红痕骗不了人，在台下她就看见她手腕的伤痕了。

春桃摇了摇头，示意自己已经没事了。

随即她取来纸笔，指尖纤细，提笔落墨。

寥寥数笔，一位清俊淡雅、眉目温和的男子跃然纸上。

“这便是陆先生。他待我们这些苦命人极好，常送药膏过来，为我们疗伤。”

提起陆云中，春桃的眼神不自觉柔和下来。

她抬头望向秦惜念，声音带着一丝颤抖的期盼，“公子方才那首诗是发自内心的吗？”

秦惜念目光坚定，一字一句说道：“自然是真心。我素来看不惯这等腌臜事。若有一日我能做主，定要将这里所有女子都救出去。”

接着又说，“女子本可以凭自己立身成事，凭什么要一辈子困在这方寸牢笼之中？”

春桃眼泪簌簌落下，声音哽咽，“老鸨教我们琴棋书画，对外只说卖艺不卖身。实际上，是要我们替他们打探朝中消息，事后再把我们献给那些高官权贵。”

她说不下去，捂住脸，失声痛哭。

秦惜念心头又痛又怒，上前轻轻将她抱住。

“就没有人反抗吗？”

“没用的。”春桃哭得浑身发抖。

“姐妹们家里都有亲人落在他们手里，我们……我们根本斗不过他们。”

秦惜念看着她满身伤痕，眼神无比认真，“告诉我，我能帮你做些什么？”

春桃抬起满是泪痕的脸，望着她，眼中燃起一点微弱却倔强的光，“公子一看便是贵人，若能救我出去，我愿为公子做牛做马，终身为奴为婢，绝无怨言。”

“你不必轻贱自己。”秦惜念轻声道。

“我答应你，若有机会，我不只救你一个，我要带玉轩楼所有苦命的女子，一起离开这里。”

春桃哭得更凶，“每次被带走，我们都会被蒙住双眼，强行灌下迷药，浑浑噩噩，根本不知道对方是谁，等我们醒来时，只剩一身伤。”

“这群衣冠禽兽！”

秦惜念咬牙，心中怒火翻涌。

她看向春桃，轻声问，“那你就不怕，我也是他们那一伙的？”

春桃用力摇头，使得眼泪飞溅，“公子敢在那么多人面前，说出那样的话，写出那样的诗，一定不是同流合污之人！我在这里熬得太久了。只要有一丝希望，我都愿意赌。就算我死了，只要姐妹们能出去，我也心甘情愿。”

秦惜念心口一酸，从怀中取出一枚玉戒。

那是她出逃时，偷偷带在身上的旧物，质地温润，一看便知价值不菲。

“这个你收好。”

她将玉戒郑重塞进春桃手里，“我一定会回来救你。若有一日，你先被别人救下，这戒指便拿去当了，换些银两，好好过日子，再也不要回到这种地方。”

春桃紧紧攥着那枚玉戒，像是抓住了最后一根救命稻草，泣不成声。

秦惜念深深看了她一眼，转身推开房门。

门内的春桃脸色一冷，一把擦掉了脸上的泪水，招呼着帘子后的人出来。