“此为陛下旨意，还是皇叔私心？”

荣霄忽视那句有意无意的安抚，直视那人略带戏谑的慵懒目光。

她终于意识到，她心中隐隐的盘算和初露的计划，并非只为逃离皇城，而是为了逃离他的棋局，逃离他尽在掌握的利用。

可即便如此，她仍是控制不住因此谕而心念一动。哪怕此后一生隐入江湖，现下她也想在刑部，留下士族高门荣氏女的一番作为。

她将披散的一头青丝大略拢了拢，从襟中抽出一支桃木簪，手腕反转间随意簪了个混元髻，一如初秋之时荣府跃溪边，少女如清修小道，说她想做一闲云，此生自由自在。

男子闻言未动，只静静看她，默不作声将她的每个动作盛在眸中。倏忽间，他挽唇笑了笑，竟有几分苦涩。

“公务也好，私心也罢，于此事而言，无甚区别。”

萧庭礼将指尖那张纸稿按在盖碗旁，继而抬手，抽走了她斜入发髻的桃木簪。

荣霄正要发作，他却用那木簪轻敲了一下她脑门儿，咚地一声，她下意识地抿唇抬手，捂上额头，继而皱着眉瞪眼看他，那眼神分外生动，像是在骂他是不是有毛病。

面前男人的表情明显较方才愉悦多了，似是嫌她绾发甚是埋汰，他俯身靠近，以指作梳，重新帮她挽髻簪发。

温热的指尖一下下从她发间掠过，他缓声开口，气息幽幽落于她发顶：

“此次闽中连遭天灾，水患未绝，雪患又至，以致百姓苦不堪言。而闽中府居浔江府、浙安府以南，山高路远，早已遍地上下勾结，贪腐丛生，若朝廷直接拨银，去京千里，必层层中饱私囊，难抵灾区。”

她长睫微颤，似是极为动容，眸光亦露出忧愁。

男人骨节分明的长指灵巧翻转，挽出一个随云髻，将那木簪插进发间。

“故，本王与陛下议定，明面，本王以巡查漕运、督办市舶司贡物为名，押急用药粮与御冬之物先行。暗中，陛下同辅国大将军荣征微服简从，亲押赈灾官银前往洛州汇合，后乔装为御用商队，换行水路，沿运河直下闽中泉州城。”

此言毕，她已全然明白。

为人臣，必忧国忧民，只是未想到，闽中官场竟腐朽污浊到如此地步，以至于要皇帝亲王微服押送赈灾钱粮。

皇帝离京，政务之事倒是无甚不放心的。毕竟现下大昭朝堂，左右相权集中，又有朝元阁三公坐镇，五位重臣几乎将帝权分争不剩。自懿仁王摄政以来，为萧允恒加强皇权，顶着擅权专政之骂名，硬是将中央权力揽过来几分。

但说到底，以萧允恒目前的理政能力，他在与否，对朝政运行影响并不大。

外有左右二相总领三省六部，内有朝元阁三公代行批红权，看起来，朝政应并无纰漏。

但问题在于，若叶家趁此行谋反之事……

她抬眸看他，语气平稳，却颇有几分沉重：

“朝中空虚，若有不轨之人趁此作乱，当如何？”

他似是早知她会有此担忧，从容开口，嗓音淡淡，目光却十分满意地欣赏着由他信手挽出的发髻。

“此时，陛下正急召三公两相入宫，本王已遣何谒将右禁军兵符送至荣府。”

父亲执政朝中，叔父护卫天子，她沿途稽查……得萧氏皇族如此信任，她京畿荣家也算是，不辱上谷荣氏门阀了。

她眉目间沉静下来，叫旁人一时看不出其心中真意：

“臣，似乎没得选。”

可这臣之一字，比任何豪言壮语更能表明她的态度。

萧庭礼目光落在她五官明丽却淡然素净的面庞，惊艳之色分毫不加掩饰，平素眸中的凛冽雪意，此刻也都化作潋滟清波，流淌于她眉眼之间。

“助闽中百姓脱身灾患，涤荡贪腐，正本清源，卿，当义不容辞。”

荣霄听罢，忽地一笑，颇有几分自嘲与无奈。历来君王善用此道控御群臣，他这番言辞，倒是巧投她所好。

巍巍高门，荣氏子弟，无论投身于何朝何代政治方舟，均视百姓为珍宝。故，为民生休戚勤力以事，她心甘情愿。

思及此，她微微仰头，抱臂而立，不动声色地隔开那人逐渐越靠越近的身形。

“君有令，千岁殿下尚且砥身砺行，臣又岂能不受。”

男人见她无声抗拒他的靠近，便负了手，翘唇静等她未道出口的转折。

他太了解她，此次沿途巡查任务繁重，她定是要提要求要帮手的。他还真有些好奇，她看上的人，是否与他所想一致。

荣霄见他一副尽管提的模样，心知他早有准备，便挑眉直言：

“但臣还要一个人，同某一道南下，非此人不可。”

抛开叔侄相称，她终于寻回了他们之间最不别扭的相处方式。

男人神色如常，饶有兴趣一般：“何人？”

“御史台，御史中丞崔獬。”

他眼帘掠起，狭长双目微扬如云开见月。此二字名姓，与他所想重合无异，可他却仍不置可否，似是在审视她是否另有私心。

她并未意识到面前男子心绪有异，只一双明眸澄澈，语气坦坦荡荡：

“若命此人同行，微臣荣霄便尊千岁令，领陛下圣谕。”

天色已全暗，殿内烛光柔和覆在他侧脸轮廓，忽明忽暗中，他轻轻颔首：

“准。”

“还有。”

荣霄歪了歪头，目带几分挑衅。

“哦？”

“殿下若是再无端潜入献宁殿，某就不干了。”

他一抬眉，终于开怀，温润嗓音中带着明显笑意：

“这倒好说，本王忍忍便是。”

可还未等她反应，他随即倾身附耳：

“但今日来都来了，本王能否留宿于此？毕竟，我也是偷偷溜进来的。”

他唇角噙着温煦弧度，轻笑逗她，温热呼吸轻洒在她颈间，引得她微颤一下。

真是蹬鼻子上脸，她心下暗骂，却学了他之前所为，柔荑素手抬指挑上他下颌，拨开那清俊如玉的侧脸，故意低声道：

“如此说，本宫能否留宿于懿仁王府？”

“你若愿意，本王即刻带你回府。”

明知她存心讽刺于他，却心甘情愿沉溺其中，言语间究竟有几分真假，连他自己都分不清。

男人金眸中浅漾出的认真神色，让她心下一颤，莫名想躲。

她移开手，后退一步，清了清嗓子，视线飘向别处：

“两人能回，一人如何就回不得了？千岁殿下轻功出神入化，原路返回即可。”

眸光闪烁间，她有意提起姐姐，以此提醒他身份有别。

“殿下回罢，您尚需与姐姐好生告别，她平日所用王府药物，亦需安排妥帖。”

萧庭礼神色黯淡片刻，复又恢复那份从容，却并不顺她之意言及荣颖，只是兀自叮嘱：

“天冷，莫再随处乱跑了。明日若去御史台，身边也得有个人跟着才好。”

“有皇叔的人跟着，侄儿安全得很，还要旁的人做甚？”

荣霄哂笑，语气不咸不淡，话里话外挖苦他派人跟踪她出宫。

男人猛一蹙眉，长睫微颤。

他蓦地靠近，抬指按上她唇瓣，指腹摩挲间施了几分力道，像是在暗示着什么，语气中更是溢出几分失控：

“私底下若再以此二字自称，本王不介意，直接叫霄儿说不出话。”

“唔…… ”

荣霄唇间被他按疼，抬手就要推他。

男人另一只手握上她的，制住她的挣扎，动作却不似唇间力道重，只是温和又坚定地，将一块质地温润的玉牌放于她手中。