“可归根结底，”他抬起眼定定看着她：“你是朕的皇后。”

就算他有三宫宠妃，皇后也唯有她一人。

荣霄顿觉无力，不想与之争执，转身时衣摆的弧度划出一个利落的半圆。

连萧允恒也在提醒她不要本末倒置是么。

越靠近权力漩涡中心，越是身不由己。那句与松果说笑之间约好的远遁江湖，如此时的落雪一般在她眼前一飘而过，虽不明显，但足以让她回忆起这个念头有多么强烈。

也不知这丫头还有余鲤在宫中过得是否安好，那骨哨和信鸽的事情有没有消息。

“陛下，我们走罢，末将护送您从院西侧门撤入城内。”荣征抬手，示意天子随他撤离。

荣征心下只当方才是他小夫妻二人之间的争吵，但却从荣霄话中听出些隐约的言外之意，只是来不及开口，她已经阔步行远。

作为过来人，他对阿霄的话再认可不过，与皇家缔结的姻亲，不掺杂利益置换的真情实意能有几分，哪怕是阿霄与陛下青梅竹马般相伴长大，陛下不也盛宠叶妃么。

他这个侄女儿打小颇有主意，或因常常同时行走于皇宫与市井，对许多世事规则洞若观火，没有他自家姑娘那份痴意……奈何阿颖一腔情意全倾在千岁身上，此番若有惊无险，望她能清醒些许罢。

东城门处较方才显然多了一队守卫士兵，那领头的校尉看到荣霄官袍与鱼符，向她拱手行礼，她轻轻颔首，方一进城，便看见不远处那辆奢华的马车。

车檐悬着的风铃轻轻作响，杜叠风立于马旁，骨节分明的长指不急不缓安抚着马儿，仿佛就是在等她。

不同于初见时的装束风流，他今日一身玄灰，桃花眼染着风雪之意。

这样子，还真有几分像那狠心冷情的骗子狐狸。

她攥紧了掌心，上前质问，声音却很平静：“他会如此行事，你早便知道是不是。”

“殿下此计，不过将计就计而已。”

他抬起眼眸，并未否认，只是眼底有一丝似若怜悯的情绪薄薄地浮上来。

她那么聪明，应早便意识到，荣颖实则并不算全然无辜，只是她不愿意相信罢了。

既被千岁隐瞒，又遭堂姐离心，各怀心事的局中局里，只有她足够坦荡，对得起所有人。

荣霄眸中黯淡了一些，算不上震惊，亦算不上失望，只是不愿相信。

前几日她晕厥过去，沈淮清劝她卧床静养几日，先不要处理公事，故无事时，她难免思及此事，隐约觉察阿姐此行蹊跷不合常理。

既非危急病症，为何非要在这多事之时南下闽中瞧病，之前是她刻意回避去想荣颖与萧庭礼二人之事，现下来看，荣颖怕是在京中时便与叶氏有联络。

阿姐与她不同，父母健在，久居闺阁，受深宅女眷影响甚大，只想守住自己的婚姻，对一个生长于深宅的女子来说，这并非什么不可赦的大错。

不知怎的，荣霄忽地想到了那些经刑部终审的一张张面孔，邪恶的，狰狞的，悲凉的，麻木的，祈求的，甚至释然的。

他们当中很多人是天生坏种，视人命为草芥，但也有许多人，只是在被逼无奈后作出了反抗，被迫使用你死我活的方式，那份挣扎才能被看见。

“走错一步，便只能就此终结么？”

她望着赏完铁花后各自散场的坊间百姓，像是与他说话，又像是在自言自语。

面前男子像是知道她在想什么一般，那双眼睛不笑时略显寡冷，遮住眼底的若有所思。

“人们自己的选择，并不是外人可以干预的。”

荣霄眼睫眨动时看不出是何情绪，待转过头，已是一脸决然，“袁恒那边有何条件？”

“还未可知。”杜叠风轻轻眯了眯眸，似乎已隐约猜到她的下一步。

她正色道：“我须得出一趟南城门。”

“半个时辰前，千岁下令全城戒严，许进不许出。”他的语气听不出波动，只是陈述一个事实。

“本侍郎要出城！”她拿出官职压他。

杜叠风持续沉默，看向她的眼中多了些复杂的情绪。

“好，我不为难于兄长，”她索性也不绕弯子，直指本质，“殿下在何处？”

杜叠风想起千岁方才下令时所言，开口时却还是有些不忍。

“殿下无暇抽身，特命我在此等候，接侍郎回公廨。”

“特命你？”荣霄怒极而笑：“他倒是大度得很。”

半个时辰前他亦步亦趋紧随她到城门，现又称无暇抽身？什么狗屁的无暇，分明是不想见她！

“我受人之托，须忠人之事。”杜叠风眼中有几分无奈，“对他来说，我们的存在都有特定的意义。甚至在你我还未进入千岁视线之时，便早有可能成为了他的棋子。”

“今夜之事，我所知不多，也左右不了殿下所为，阿兄帮不了你，也帮不了阿颖。先前听说她有恩于千岁，如今只能相信千岁定为她留了退路。”

荣霄隐约记得在兰泉庭时他曾说阿姐于他有恩，但此事她并不清楚，亦从未听阿姐提起过。

她从不怀疑狐狸留有后手，或许不止一条退路，但是他正在拿阿姐的安危给袁恒设局。她已经不敢相信他了，她不能眼看着家人冒险。

忽地，荣霄想到一人，孤直清正，直言陈谏，或敢违抗千岁令。她抬起头，语气缓和了些，“抱歉，我并无怪你之意。”

杜叠风将她细微的神色变化看入眼中，知道自己阻止不了她，犹豫片刻，终是平静道：

“一个出身高门却日日案牍劳形的好官，执着地在每份卷宗的字里行间一遍遍叩问何为公平，若不为平步青云，便只是为了作恶者不漏网、无辜者不蒙冤。我知道霄儿是顶好的人，你通晓事理，不会随意责怪任何人。闽中之乱很快便会过去，可朝堂争衡此起彼伏永不会结束，你终会回到那方天地，回到他身边。”

荣霄先是诧异于他言语中所暗示，今日有叶党袁贼勾结营私，他日也会有其他逆臣作乱，龙椅的四周是永不熄灭的权力搏杀，哪有一日安宁，而她的出身，注定了只要她还活着，棋子的命运便永不会结束。

她被困在士族后人经世致用和平凡个体向往自由的夹缝中挣扎，这是她早就意识到却难以形容的痛点，此刻被杜叠风点出，她不得不直视那已寸寸坍塌的价值观。

耳中有片刻嗡鸣，针扎般的痛意攀上太阳穴，忽然，荣霄后知后觉地眉间蹙起：“你，叫我什么？”

男子的反应并不惊讶，桃花眼终于弯起了淡淡笑意。

他蓦地开口反问，又像是已经酝酿许久：“霄儿，你有没有想过……离开帝京？”