已是丑时。
行知书院先师祠内，香烛摇曳着淡淡火光。
四周寂静无声，众人或坐或站，默契地保持沉默不语，仿佛陷入了一种彻底耗尽气力的空虚之中。
忙活了一天，几经生死，最后一无所获，反而折损了数名同伴。
眼下解决尸疫的方法没找到，窦宅内又蛰伏着一群目的不明的凶悍势力，多耽误一刻，外面的形势就会变得越不可控。
气氛有些压抑。
只有那莺娘许是在密室里待久了，一时见到许多人，不免有些兴奋，絮絮叨叨地询问众人何时才从这里逃出去。
“吱呀”一声，门忽被推开。
众人回头去看。
裴澍生和叶星抱着一堆竹简推门而入。
“四处寻不到木柴，我和叶将军只能去隔壁找了这些来。”裴澍生道。
几名将士围过来帮着两人把那些竹简拆成零碎的木片。
本朝造纸技术成熟，寻常人家很难见到繁重的竹简木牍，这些竹简应该是书院内珍藏的古籍。
可惜如今再珍贵的古籍也只能充作烧火的木柴。
那许姓书生不知道什么时候已经醒了，望着众人的动作，他颤抖干裂的嘴唇动了动，几次想要说点什么，最后还是没有开口。
火终于生起来了。
众人被池水泡得冰冷的身体总算感受到了些许温暖。
“那时殿下与王妃突然不见踪影，眼看尸潮将至，末将无法，只能率众人撤回荷花池边，想着先从水路回书院这边等殿下和王妃，谁知途中忽碰到两名男子在密谋要烧掉此处……”
崔尚清朗温润的声音伴随着木柴燃烧发出的哔剥声，低低地回响在屋内众人的耳畔。
秦扶鸾浑身酸痛无力，索性枕着蒲团躺在地砖上，一边嚼着干巴巴的肉脯，一遍思绪放空地望着头顶。
祠堂上方那华丽厚重的藻井如同一方倒悬的苍穹，沉沉地覆压下来，层层斗拱如同盛开的莲花。
视线上移，是那座庄严的孔圣人塑像，他那两只用巨石掏空雕刻而成的眼珠平静地望着眼前的一切，似乎蕴藏着无穷的智慧。
秦扶鸾瞪着眼睛和那塑像对视片刻，忽然坐了起来，转头望向崔尚，问道：“崔将军，你方才说那些走尸在和你们对峙时突然掉头去了别的地方？”
崔尚点点头，道：“我也有些想不明白，当时那情形着实诡异。”
秦扶鸾皱皱眉头，像是在问崔尚，又像是在自言自语：“那窦昭说‘找到了’？他要找什么？”她咬了一口手中的肉干，细细咀嚼着唇齿间那淡淡的咸鲜味道。
窦昭要找的东西是否就是他们要找的东西？
那些走尸反常的行为和那东西有关吗？
那东西究竟又是什么呢？
“窦昭曾提起过有人偷了‘仙药’，我猜那东西应该就是他所说的‘仙药’。”火光在崔尚沉静的眼眸中跳跃着，他的语气听起来很笃定。
秦扶鸾瞪大眼睛：“仙药？”她顿了一下，脑中白光一闪，道：“不错！这与莺娘说的吻合！”
那莺娘正用一根竹简拨弄着火堆，听到这话，她彷佛被烫到了似的，手中的竹简“啪嗒”一声脱手跌到火堆中间，很快就被那腾起的火舌吞没。
秦扶鸾道：“莺娘说那老太监迷信长生之术，在府中炼制丹药以求长生，这尸疫应当就与那些丹药有关。”
众人的目光随着她的话语望向莺娘。
方才还笑靥如花的莺娘此刻显得有些局促，她摸了摸齐整的发髻，勉强笑道：“奴半个月前才被掳来窦府，并不懂这些……”
“半个月前被掳？”一旁的左含章抬头望向莺娘，问道：“你便是窦守义掳走的那两个乐伎之一？”
莺娘点头道：“正是。”
左含章道：“我曾去见过你的鸨母，她很担心你和你的姐妹。”
闻言，莺娘脸上闪过一抹复杂神色，垂头不语。
左含章又问：“你的那位姐妹可逃出来了？”
莺娘摇摇头。
“窦守义杀了那些女子，尸体就堆放在地牢里。我观察过，那些尸体身上都是咬痕，应该是被窦守义所害。”崔尚道。
左含章道：“难道说窦守义搜罗来这些女子是为了吃她们的血肉？”
崔尚皱眉：“若是如此，他完全没有必要费尽心思搜罗来这些妙龄女子，我实在想不明白。”窦守义若想要吃人，派手下去掳些流民地痞过来岂不是更隐蔽便宜？
秦扶鸾道：“我想这大概与那老太监服用的丹药有关。莺娘曾说那窦守义是在犯病后才开始四处搜罗侍妾，还声称要用女子的纯阴之血压制体内药性。”
裴澍生冷嗤一声：“想必那窦守义炼制丹药所用的药材都是纯阳大热之属，药性猛烈刚强，故而才用女子至阴之血欲其相济，可这套阴阳调和的说法本就是那些方士的一派胡言，他被药性所噬，最终酿成尸疫之祸。”
秦扶鸾愤怒道：“荒唐！炼丹求长生本就可笑，那老太监竟还为此残害了这么多无辜女子的性命！真真是愚蠢至极！”
听到这话，崔尚瞥了一眼李巽之的方向，不着痕迹地将话题转了回来：“这么说来，吸引那些走尸的东西就是窦守义炼出来的‘仙药’，那‘仙药’就是我们要找的东西。”
裴澍生道：“没错，当务之急是找到‘仙药’。”
众人正凝眉思索，一旁的莺娘小声插话道：“依奴看，那‘仙药’定是个害人的东西，咱们寻那东西作甚？还是先商量如何从这昌乐县脱身才好……”
在场男子大多出身望族，不知是自恃身份清贵不屑于一歌伎交谈，还是出于男女有别的考量，又或是觉得这话实在愚蠢，一时间并没有人接莺娘的话。
秦扶鸾向来对容貌出众之人多几分耐心，开口解释道：“莺娘有所不知，裴将军精通药石之术，只有拿到那‘仙药’才能分辨出其中所用药材，如此方能对症下药，了结此次尸疫之祸。”
“还有一点我有些想不通，之前那些走尸都围在窦守义的卧室附近，说明那仙药应该在卧室附近才是。”崔尚皱眉道：“可当时那些走尸奔去的方向并不是窦守义的卧房方向，反而是……”
“鹰台。”一旁一直没有开口的李巽之打断了崔尚的话。
崔尚一愣，道：“正是，那些走尸确实是往鹰台方向去的。殿下是如何得知？”
李巽之没回答，只是朝西边的方向抬了抬下巴。
崔尚一愣，反应过来立刻站了起来，转身朝先师祠外奔去。
裴澍生几人面面相觑，忙抬脚跟了上去。
众人一走，先师祠内顿时空了下来。
莺娘似乎有些坐立难安，不停地拨弄着面前的火堆。
火舌越蹿越高，跳跃的火光打在李巽之冷峻的侧脸上，愈发显得他眉眼锐利阴沉。
秦扶鸾盯着莺娘看了一眼，皱皱眉，又抬头去看对面的李巽之，低头琢磨片刻，最后回头看了一眼抱着手靠在廊柱上的叶星。
叶星正盯着莺娘的背影，见秦扶鸾回头望过来，偷偷冲秦扶鸾挤了挤眼睛。
过了片刻，崔尚等人回到先师祠，脸上神情都不太好看。
铁力昆脸上的惊讶之色还未退去：“怎么会这样？全窦府的走尸恐怕都在鹰台那边了！”
尉迟谦疑惑道：“殿下方才是如何从鹰台那里回到书院的？”
要穿过那么多的走尸回到窦府西侧门，若非是长了双翅膀否则根本不可能。
李巽之道：“并非是我们穿过尸群，而是它们跟在我们后面追到鹰台。”
崔尚一愣，皱眉思索：“真是怪哉。那些走尸先是围在窦守义的卧室附近，怎么忽地又跟着殿下你们去了鹰台……”他顿了一下，轻声道：“除非……”
秦扶鸾语气平静地接话道：“除非……那‘仙药’当时就在我们身上。”
此言一出，先师祠内一时间针落可闻。
仙药？就在他们身上？！
火堆燃得更旺了，暗红色的火舌腾起，火星伴随着哔剥声四溅开来。
秦扶鸾转头望着某个方向，道：“莺娘，你可有话要和我们说？”
莺娘猛地抬起头，脸上露出惊惶之色，慌张道：“小娘子何出此言？奴……奴不明白……”
李巽之转头望过来，半张脸跳跃着灼灼火光，另半张脸陷在阴影处，冷声道：“说说你是如何偷得‘仙药’，又为何要把它扔在鹰台？”
莺娘的声音里已经带上了哭腔：“奴……奴不明白殿下的意思……殿下是否误会了什么……”
秦扶鸾站了起来，拍拍手上浮尘，走了两步，蹲在李巽之身旁，望着莺娘“啧”了一声，道：“你最好快些，他可没什么耐心。”
莺娘的脸色一瞬间变得惨白，一双无辜的杏眼含着两包泪水扫视着在场众人。
然而众人脸色疏离，望向她的眼神中全是冷漠的打量。她因为哭泣耸动的双肩沉了下来，低头望着脚下的地砖不语，过了片刻，“扑通”一声跪了下去，泪流满面地开口道：“殿下明鉴，此事并非奴之所愿……求殿下饶恕奴，奴……”
李巽之不耐烦地打断道：“说重点。”
莺娘眼神一颤，深吸一口气，抬起那张泪痕斑驳的脸，认命似的开口道：“奴本是这城中平康坊里的一名乐伎，半月前，鸨母将我和另一位姐妹唤过去，说城中有大户人家举办宴席需要两名乐伎。入了夜，奴等便被一顶小轿接到了窦府。窦公的大名自然是满城皆知，只是这窦府奴却是第一次去。奴等进了窦府，被人领着来到了一处水榭，窦公没有露面，只有一位年轻的小郎君独自盘腿坐在案前，奴等不解其意，只能依令在旁奏乐助兴，那小郎君似乎有心事，一直饮酒不语，过了不知多久，奴的嗓子都要唱哑了，那小郎君忽放下手中的酒杯，开口问我们可愿留在此处，奴……奴等点了头……”
秦扶鸾皱眉：“你们是自愿留在窦府的？”
莺娘点点头，脸上染上一抹尴尬的绯红：“是……窦府富贵不可言，纵使是在此处做洒扫的奴仆也比寻常人家的日子好过，奴等自然不愿意回到坊中受那鸨母盘剥。”
“奴等便被安置在一处偏院中，那院中还住着十几个小娘子，领头的管事说奴等是被窦公看中的侍妾，平日里不得轻易外出，只能在此处等着窦公的传唤。虽说行动不得自由，可吃穿用度皆是极好的，奴一开始还有些惶恐，几日过去了，倒也安心不少，可是……奴渐渐发现那些小娘子被窦公传唤后就再也没有回来过，院中开始有些可怕的流言，奴有些害怕，想要逃出去，可窦府守卫森严，奴不得其法，只能一日一日地熬，直到那一日，奴被管事领着送往了窦公处。”
“奴本是抱了必死之心，谁知那日窦公并没有杀了奴，而是兴致颇高地捏住奴的脸细细打量，他问奴年岁几何，奴如实回答。他又道‘二十，正是女子容颜最盛之时，可惜这样的容貌只能维持短短几载光阴，正如洛阳城中的牡丹，不管盛开时多么绚烂，开过一季很快就会残败。花有重开之时，美人的皮囊却不能再回青春。”
“奴闻言心中哀伤，是啊，奴不过是一介以色侍人的歌伎，到了年龄渐长容貌凋残之时，能为自己攒下一笔养老的钱回乡养老已是极大的幸事，只可惜我们中的多数人到了年岁早已被盘剥到身无分文，更无脸回到家乡，最后只能流落街头受人唾弃病饿而死。”
莺娘深吸一口气，敛去了脸上的悲伤神色，继续道：“见奴被说中心事，窦公忽放声大笑，说‘多少千古将相百年之后身与名俱灭，不过成了一捧黄土，吾虽掌禁闱数十载，仍觉不足，若上天垂怜，吾当繁衍子息、千秋万代！’说完，他神色颇为得意地从怀中掏出一枚褐色药丸，道只要明日他再服下一粒仙药，不但能百病全消还能长生不老。”
“长生？仙药？奴这才知道原来他派人掳来我们这些人是为了压制体内药性……”她蹙蹙眉，目光望向祠堂外的一方夜空，一双微微上挑的杏眼中忽然闪过一抹强烈的渴望和贪婪：“长生？谁人不想长生？纵使卑贱如尘泥的一介乐伎也想能在这世上多苟活些时日。”
崔尚盯着她：“所以你偷了药？”