“归顺。”孙光宪的语气平得像在报账，“宋军伐张文表，如泰山压卵。武平既平，荆南三州十七县，还能独存吗？与其等宋军兵临城下，不如趁现在主动归顺。这样少主能保住富贵，荆南百姓也能免于兵祸。”

话音刚落，兵马副使李景威，面色铁青站了出来。

“使君，孙判官说的好听，可归顺之后呢？宋军进了江陵，荆南还是荆南吗？使君还是使君吗？”

高继冲看着他，没有接话。

李景威接着说：“请给末将五千兵马，伏于荆门险要处。宋军远来，不熟地形，待其经过，突击攻之，擒其上将。宋军没了主帅，必退。宋军不敢小觑荆南，这才是长保荆南的上策。”

他说这话时，腰挺得笔直，堂中静了一息。

“李副使，”孙光宪叹了口气，声音里有一种看透一切却又无可奈何的疲惫，“所谓的上策，听起来不错。可你是否想过，荆南有多少兵？除去三千已经调去武平的水军，剩下能调动的还有多少。相比之下宋军有多少？你派人伏在荆门，就算侥幸得手，杀了宋军主帅，然后呢？赵匡胤会罢休吗？到那时，江陵城破，玉石俱焚。使君怎么办？荆南的百姓怎么办？”

李景威的面色沉了下来，他想说什么，可孙光宪没有给他留空隙。

“中原自周世宗起，便有一统之志。如今宋朝立国，统一已经是大势。大势不可逆。使君若归顺，还可保全富贵，若抵抗，便是以卵击石。”

高继冲听到这里，慢慢低下了头。他的目光落在案上一卷舆图上，图上的荆南三州十七县，缩在长江边上，小小的一块地方，北边是大宋，南边是武平，东边是南唐，西边是西蜀，四面都是别人的地界。叔父临终时说，荆南地方小，别想着做大，能守住就不错了。可现在，连守都守不住了。

“使君，”李景威又叫了一声，声音比方才低了，却更急，“末将愿以性命担保，荆门伏击……”

高继冲抬起头来，看着李景威，他能看见李景威眼中的那团火，可他慢慢摇了摇头。

“李副使，孙判官说得对。荆南……打不起。”

李景威愣了一瞬，可最终什么也没说出来。他站在那里，甲片在昏暗的堂中泛着冷光，腰还是直的，可肩膀像是忽然塌了一截。

他缓缓退后一步，躬身行了个礼，转身往堂外走去。走到门槛处，他停了一下，侧了侧头，像是要回头看一眼，可最终没有。他跨出门槛，消失在廊下的阴影里。

当日夜里，李景威在家中自缢。

高继冲听说时正坐在后堂的灯下，许久没有说话。他只是坐着，看着案上那盏灯，灯花噼啪一声，爆了个小小的火花，又暗下去。

乾德二月，朝廷大军已陆续抵达襄州完成集结。

襄州府衙正堂内，本次南征主帅、湖南道行营都部署慕容延钊端坐案前。

两年前，他外放出任山南东道节度使，镇守襄州，自那以后，身子便一直不好。此次朝廷决议南征荆湖，赵匡胤事前曾特意问询他的身体状况，能否担主帅。慕容延钊毅然应下。赵匡胤破例，准许他肩舆即戎事，也就是特许他可乘轿出征。

慕容延钊今年五十岁了，于武将而言，正是最绝佳的年岁。半生戎马，沙场阅历、军中威信、统兵经验皆已炉火纯青。

可他清楚，属于他的机会已经不多了。自两年前他被外调襄州任节度使，便没有统兵的机会了，若不是本次他所辖的山南道毗邻荆南，如要对荆湖用兵，必须从襄州经过，赵匡胤未必会派他出征。

这次是大宋立国以来第一次对外用兵、第一场灭国之战。天下目光尽数聚焦于此。南唐、后蜀、南汉等割据政权，都在观望大宋的第一战。

此战若败，大宋便会重蹈五代乱世的覆辙，和之前五个短命王朝别无二致，终究只是偏安江北的短命朝廷，得不了天下正统，镇不住四方诸侯。

正因如此，赵匡胤对此战极为谨慎。

慕容延钊明白，这是他此生最后一场建功立业的硬仗。所以纵使身体久病缠身，他也要挂帅出征。

赵匡胤虽任命他为主帅，却也派了随军的都监李处耘。李处耘去年便升任宣徽南院使、兼枢密副使，身居高位，现在是朝中炙手可热的天子近臣。

此次李处耘以都监之职随军，具体的战术调度、军纪管控、庶务粮秣由李处耘来掌管，名为协理军务，实际上是监督、制衡慕容延钊。

慕容延钊自然明白赵匡胤的心思，却也只能坦然接受。皇帝忌惮宿将、制衡兵权是常理，他自然明白其中分寸。

府衙后堂，慕容延钊坐在案前，盯着桌上的荆湖舆图。他脸色发白，却硬撑着把腰板挺得笔直。

大军驻扎襄州，还没正式南下，城里不少商贩瞅准机会，趁着军需采买大肆抬价，狠狠赚黑心钱。