穗禾将衣服整齐叠好后，如往常一样细数挣到的银两。他晃了晃药材箱，将里面的钱与剩下来的药草一齐倒在了桌上。里面大多数是些铜钱，间或有几枚碎银，而最过显眼的当然是那个鼓鼓囊囊的荷包。
“快了快了……再攒一些或许就够了。”他的话很轻，像是在跟自己说话。
“哇！大丰收啊！”
身后的声音让少年整个人都抖了一下，一只手越过他的肩膀将那只荷包勾起，掂了掂重量，发出了感叹。
“嗯，遇到个莫名其妙的人，帮我把药材高价卖出去了。”
穗禾的眼睛追逐着被抛起又落下的荷包，犹豫良久后，小心提出疑问：
“二牛，你说，这么多钱，是不是够在江南买间屋子了？”
脑后绑着三股辫的少年眯起眼，面带遗憾地耸耸肩：“江南的地寸土寸金，这点银两恐怕不够。”
“是吗，那只能去做工，或者去药房当学徒……”穗禾喃喃自语，三股辫少年捂嘴打了个哈欠，又听到穗禾不经意地问了一句，“对了，二牛，你有没有哥哥？”
“……”赤绝笑眯眯道，“有一个——不过早夭了。”
“是吗？”穗禾皱紧眉头，“我遇到了个和你长得很像的男人。”
“是吗？”赤绝无聊地把玩着辫子，“世上相似的人也并不少。”
“而且，他的名字是大牛——这名字也与你好像。”
赤绝把玩辫子的手一顿，面上的笑意渐渐淡了下去，歪了歪脑袋。
“是吗，他叫大牛啊，嗯……”
他托起下巴，下垂的眉眼露出思索的神情，穗禾的手在他面前挥了挥，他却似乎没看见一样，定定地盯着半空。
“二牛？二牛！”穗禾生气了，“交谈的时候应该好好听我说话，这才是朋友该做的！”
“朋友？”听见这个词，赤绝终于回过神，开始在腰间摸索，最后用小指勾起一根发绳。发绳是用粗糙的麻编织的，看上去已经有些陈旧了。这根小小的发绳显然并不适合鬓发如云的赤绝，但对于头发剪短了的穗禾却正正好好。
“朋友间应当也要有赠礼吧？”赤绝盯着发绳看了一会儿，将它丢给了穗禾，“这根发绳就是我送给你的礼了。”
穗禾手忙脚乱地接住了那根小小的发绳，面上露出了惊喜的表情。
“这是我第一次收到礼物…二牛，谢谢你！”穗禾看上去有些紧张，不知该如何对待这份来自朋友的礼物。他用试探的眼神询问朋友，对方似乎察觉到了他的问题，笑着将辫子拨到脑后。
赤绝扬起嘴角，笑得很是开心：
“嗯，作为礼物，好好戴在头上吧。”
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“首领，你回来了！哦，还带着夫人？”
“哎呀，别瞎说，那位大侠可没答应首领的提亲，你这不让首领尴尬吗？！”
“所以这次带着苏大侠是为了什么啊？难道大侠回心转意了？”
“唉，你看苏大侠身边的那个人，长得跟画儿一样，估计是大侠的姘头，首领怕是比不过。”
“……”
村民们毫不避讳地聚在路边窃窃私语，这些声音清晰地传进伽耶宁的耳中，他方才还挂着笑容的脸一下子便黑了。
“田不耕了？药不种了？书不读了？”伽耶宁恶狠狠地瞪着他们，“就属你们整天游手好闲，自己去忙自己的事去！”
村民如鸟兽作散，看来伽耶宁的威望尚存几分。伽耶宁臭着脸转身，白了眼苏鸿晔和阿玖，语气硬邦邦道：“行了，跟我回屋。”
坐在四轮车上的魏承生注视着眼前的景象，鸡鸣犬吠、桑麻掩映、炊烟袅袅，任谁来看，都只是一座平平无奇的村落。
“所以……万药谷不是门派？”他喃喃道。
伽耶宁轻嗤一声。
“江湖上那些人说的？他们惯会编故事，别听风就是雨。万药谷只是座山谷，里面没有掌门也没有弟子，我是首领，他们是部族的村民，就这么简单。”
“所以《江湖风云榜》骗了人，世人也误解了万药谷，以为弟子皆为性情孤僻、隐姓埋名之人，一厢情愿地寻找并不存在的弟子。”
想通了这点，魏承生苦笑着叹了口气，像是遗憾终于有了纾解般：“先皇曾重金求万药谷弟子治病，可他用尽万般手段却也未曾找到，还要迁怒于后代……若他还在世，恐怕只会觉得讽刺吧。”
“……万药谷绝不可能独自在外行走，外人怎么可能会遇上我们。”伽耶宁只冷笑着说了这一句话，便不再解释，只管闷头走路。
一阵熟悉的香气随风飘摇而来，苏鸿晔下意识停下了脚步，循着香气望向远处。墨色的石碑群密密麻麻地分布在丘陵处，白花簇拥着碑群，开遍整座丘陵，将清浅的淡香送来鼻间。
他想起来了，为何这股香气为何总让他觉得如此熟悉。
苏鸿晔担心地望向身旁的人，刚巧与他对上视线。阿玖一定对这股香气熟稔于心，但他却半点视线都没给那方丘陵，仍旧执拗地跟着自己。
……这些疑问留给之后看病时再说吧。
伽耶宁的吊脚楼并不远，柺几步便到了，由于此处陡坡较多，便将正屋建在实地上，厢房则一律用木柱支撑，悬在半空中。虽说看着让人心惊胆战，但依伽耶宁的说法，就算山崩了这楼也不会塌。
偌大的木屋里充斥着草药与香料的香气，浓得有些呛人。魏承生的目光落在角落摆着的坛子上，黝黑的坛面亮得反光，看上去就是经常被人擦拭过的。他想起了穗禾那天挖苦他的话，难道说…这就是腌菜缸？
“别乱跑。”苏鸿晔把住他的四轮车，呵斥一声，“那里头是蛊虫，若是叮你一下便死了。”
“哪有这么过分？真正毒的蛊虫我可不会放在主屋里。”伽耶宁翻了个白眼，故意拆台，“这些蛊都是些无毒无害的品类，小瘸子，你要不要看看？”
魏承生坐直了身子，双眼发亮：“多谢……”
“咳咳！”苏鸿晔咳嗽几声。