一个差吏像是忘了自己什么身份，满眼好奇，凑近看了半天，咋舌道：“大人神目……小的怎么瞧不出？”

“看裂纹走向。”许知非从篓子里取出一根细铜针点住骨面，“自外向内，斜向下……溺水者若撞击河底，裂纹应自内向外。湖湾水深流缓，河底是淤泥，撞不出这种伤。”

那差吏看痴了，全然不觉王德彰那心虚又恼怒，却偏偏不敢言语的窘态。许知非淡淡扫了一眼，将一把长柄铜匙没入尸体胸腔。

内积溺液……她小心取出三匙，倒入旁边的白瓷碗中。

身后阴影欺近，许云洲把臂弯里的三个羊皮囊递给她，皮面还沾着河泥。

“你要的。城东河湾、城西河段、城南渡口，中段水样。”

许知非抬眼看他，脸色沉下去。他什么都准备好了，还亲手把水样送到她面前，是要亲手把她推进这滩浑水里，而她如今退无可退。

水声淅沥，她把三份水样分别注入备好的白瓷碗中，六只碗依次排开，像一场诡异的祭礼。

青袍男子抢先开口：“肺里有水，定是溺死……”

许知非看他一眼，没答，许云洲从袖中取出几块细白绢递给她，比寻常丝绸致密，是一种特殊的织法。

她没有追问他是如何知晓，只默默将肺液倒在绢上。

残渣被滤在绢面上，她举起对着日光看了看，又将三只水样碗分别过滤，城西水样滤出的残渣，颜色、质地、浮藻种类，与肺液中的残渣几乎一致。

“死者肺中积水的成分与城西河段吻合，所谓‘意外落水’处，不在这城东湖湾。”

她环顾草棚周遭所有人：“一个人，若在城东落水溺亡，肺里为何会有城西的水？”

四下寂静，许知非仍在看着尸首身上其他表征，额角忽地细痒，抬手去蹭，一方湿帕递到她眼前。

“擦擦。”许云洲手里一方丝帕，那样的织工一看便是宫里的细活，也不知这人一通跋涉怎么藏了那么多东西。

“不用。”她没接，目光落在尸体身上，“一点汗，不影响视线。”

“影响我的。”

他把帕子蹭在她眉头，触感竟是热的。

许知非动作僵住，睫毛不受控制地颤，思维在那一瞬间空白，所有逻辑、推理、验尸步骤，全被那方帕子上不知从何而来的温度和药香搅成一团。

许云洲收手低笑：“大人验尸也有紧张的时候。”

她猛地回神，冷脸后退：“我是一时生气，将人溺毙于城西，再抛尸城东伪造现场，手法拙劣，漏洞百出，可却有人一直查不明白，以至于从去年秋日至今，枉死那么多人。”

王德彰与那青袍男子脸色难看，站在一处，低着头，肩背瑟缩，许云洲慢条斯理，将帕子收回袖中：“嗯，鄙人还以为是别的。”

许知非唇角一撇，不想理他，这人心里到底有多少鬼主意真是一点也摸不清，反反复复将她点来点去……

人命要紧。

她再次俯身，铜匙探入死者胃囊位置，触到胃部残留物尚未消解：“有东西。”

她挑出一堆尚未完全消化的食物残渣，淡黄色，质地绵软，混在胃液中格外显眼。

“像是什么糕饼，有菊花……白的？”

许云洲凝神细看：“秋菊未开，县城里有做菊花糕的应不多。”

她抬起头来，望向湖西岸县城方向：“白菊糕点，哪家会有？”

一差吏忽然一拍大腿：“广济商会！他们家有一广福茶楼，招牌就是这菊花糕，说是清热润肺的方子，京城都没有，只是如今不是时节，每日只做一屉！”

……

流言比官府急递要快，司马光私邸正设小宴，文彦博、吕公著、韩维三人悄然赴会。

案上摊着两份抄来的小纸条，“盐铁司主簿李文翰”几个字圈了好几圈朱笔。

司马光放下茶盏，沉声道：“先是泗州驿漕船失火，京官以夜航触岸、失火待核八字搪塞，又有山阳钦差遇害，凶器竟是禁军之剑……此等流言，满京皆传，宽夫，你看这天下，还是祖宗的天下么？”

文彦博，字宽夫，抚须长叹：“君实兄，我早说过，新法必生事端。盐铁司乃新政理财之本，工部乃造作之司，今其僚属竟与辽人交通私盐、皮货，这不是一两个人的罪过，这是用人太杂、取士太急之弊，通策论之人大多近利，谈何祖宗法度？”

吕公著目光落在纸上：“更可疑的是陈谏、赵明允二人。他们奉旨查案，听说捞出了铜印和蜡丸，却以’失火‘二字结案，还将证物封入驿库，不许旁人拆阅。君实兄，你想想，若这传言是真，能让他们如此畏惧的，朝中能有几个？”

韩维皱眉道：“那个人……”

司马光望着园中枯荷，抬手止住他：“不管是不是‘那个人’，钦差被杀、禁军之器流落县衙，若传言属实，便都是动摇国本的大事。明日上朝，我会上疏，但我们……口径要稳，只说……事体重大，数月来的案件更是疑点重重，需稳妥查办，勿因此动摇朝局……即可……”

他目光在三人脸上一一扫过：“泗州驿和山阳县那些事，还未有官报，我们先不要明着提。新党出的丑事，若我们急攻，反倒显得像是党争所为，不如……且看王介甫如何动作。他若主张彻查，我们便说他生事，他若主张压下，我们便说他包庇。”