据他观察，小姑娘是个没脾气的，无论谁安排她做事，她都能应声，只管闷头做事，光挑水就来来回回跑了十余趟，力气不小。

二掌柜说，姑娘家中清贫，还有一对弟妹要养，赚的银钱也是想为他们添置新衣。

他不免多看了两眼贺兰柔的衣服，她又何尝不缺一身新衣，看她大口大口吃菜的模样，恐怕把家里的饭菜都让给弟弟妹妹吃了。

贺兰柔收到刘大厨关爱的眼神，笑嘻嘻地扬起嘴角。

他扶额长叹，还是个没心眼的。

贺兰柔吃完饭，一溜烟跑出酒楼，只说担心家里的弟妹没吃饭，回去要给他们做饭吃。

刘大厨没有计较，放她离开。

贺兰柔绕过春来酒楼，迈入一条暗巷，丹鹤从拐角出现接应她，“今日如何？”

“今日只在后厨打转，没机会上楼，等过两日再看。”她满足地打了一个饱嗝。

“我怀疑你假公济私，予自己方便。”丹鹤为她披上大氅，眼底闪过一丝心疼。

“嘁，你行你上啊。”贺兰柔白他一眼。

以他的个性，哪是个能伺候人的主。

丹鹤吃瘪，一时语塞。

次日一早，贺兰柔辰时出工，一头扎进厨房备菜，热气腾腾的包子勾起肚子里的馋虫，一缕阳光透过窗棂打在她脸上，将她克制隐忍的表情照得一清二楚。

刘大厨敲敲笼屉，迟疑一瞬，拿出两个包子递给她。

贺兰柔忙在围裙上擦擦手，双手接过包子，虽然饿得直咽口水，但没有立马尝一口，而是不知从哪儿拿出一张油纸包好包子，小心翼翼揣进怀里，舍不得吃。

“你干什么？”刘大厨蹙眉。

“我想带回去给弟弟妹妹吃。”她面上泛起一抹羞赧。

“酒楼饭菜不能外带，你在这里吃。”刘大厨板起面孔，故意凶她。

贺兰柔讷讷无言，拆开油纸，在他警告的目光中，吃光包子。

她喜欢厨房，呆在厨房能填饱肚子，不自觉扬起笑容。

瞥见这一幕的刘大厨，心头一软，只是两个包子都能让她高兴很久，果然是个傻的。

酉时，春来酒楼越发忙碌，刘大厨打算再做一批颇受食客欢迎的胡饼，厨房伙计悄悄踮起脚尖，目光有意无意地往他那边看。

刘大厨住春来酒楼，他以往会在辰时之前做好胡饼秘方，待打杂的伙计到了，再一起和面，烙饼。

除酒楼两位掌柜之外，无人知晓胡饼真正的秘方。

胡饼是春来酒楼的招牌，同行派不少伙计暗中打听他的秘方，亦有人出高价买他的秘方，奈何刘大厨对两位掌柜赤胆忠心，宁死不卖。

他早已习惯众人好奇贪婪的目光，今日唯有一人，与众不同。

本在灶台和面的贺兰柔，听说他要亲自做胡饼，捡了一块帕子，装作清扫厨房的模样，默默离他一丈远，生怕自己看到他的秘方。

刘大厨轻咳一声，方才打量他的伙计纷纷收回目光，低头做事。

他喊了一声，“麦穗。”

“来了。”贺兰柔攥住帕子站身边，全程耷拉着脑袋。

“帮我把这些配料炒了。”他指桌上的簸箕，里面有各色香料，斑斓如画盘。

“好。”贺兰柔沉吸一口气，再搬起沉重的簸箕到铁锅盘，一锅炒不完，她分批次炒，再细细捣碎，分门别类放在案头。

一个时辰后才做好他吩咐的事，贺兰柔神色自若，没有丝毫不耐。

刘大厨满意地点点头，麦穗眼里有活，压根不用他提醒，就主动做好了所有事情，是个可用之才。

贺兰柔感受到他眼里的满意，没有居功自傲，默默退回自己的位置。

晚饭后，刘大厨特意给她留了一张胡饼，漫不经心道，“这等好东西，你家中弟妹许是没吃过，带回去给他们尝尝。”眼神飘忽不定，故作深沉。

“谢谢刘大厨。”贺兰柔双手接过，将油包揣进怀里。

“行了，快回去吧。”他催促道。

贺兰柔连连道谢，快步离开春来酒楼，刚掏出油包，瞬间被丹鹤抢走，“郡主不能藏私。”他不待对方答应，立马吞入腹中，眉毛一挑称赞道，“不愧是春来酒楼的招牌。”

她甩了甩荷包，空气中顿时弥漫着一股若有似无的香气，丹鹤敛住神色，“什么东西？”

“香料配方。”

贺兰柔趁人不备，每味香料都偷偷藏了两粒，收集起来足足有半袋，雷鸣曾说，胡饼有一味特殊香料，也许能通过它找到线索。