两个年轻神官抬出来一个可以打开成两半的球形釜。
“请装进去吧，普莉希拉女士。”
女士有点不情愿地将念珠放了进去。
我一直知道女士不愿让念珠离身，但具体的原因，我是完全一头雾水。此时此刻，看到她这么做了，我总有种不安感。
……莫非这念珠是什么神秘的封印，只有戴在女士的身上才能发挥作用？
试炼仪式很快开始了。
贴着标签的白瓷瓶中，装着各种各样的炼金药剂。那药剂显然带着一定的毒性，而且非常难喝，每喝下一瓶，女士的表情就变得恶劣一分，脸色也苍白一分——当然，只是对于女士而言。大神官向她身上依次释放对人类来说会缓解痛苦的神术，不过女士的表情似乎没什么变化——本来她就是那副看不出什么异样的扑克脸。
喝到第九瓶的时候，女士申请休息一下。
这也是正常的事，即便不是吸血鬼，这些药剂对人体也并非完全无害。说老实话，如果不是为了反击质疑，女士根本没必要做到这个程度。
大师给女士递上手帕擦汗。女士在他耳边低语着什么。我看到女士手腕上的血管此刻浮现得更加明显，像是某种兽类长满了鳞片。
大师走过去，和那个看守念珠的神官交涉。人群骚动起来。
“那家伙扛不住了吧！”
“我听说吸血鬼会用龙血做成首饰，这样就能抵御一部分的炼金物质、太阳和神圣法术，不过一般来说，作为世仇的吸血鬼也拿不到上古龙的龙血……但反过来说，能拿到龙血的吸血鬼就能横着走了！”
果真如此吗？我看着女士，她看起来虽然稍显为难，但应该还没到要放弃的程度。我想她之所以这么做应该别有原因。
大神官没有同意她的请求。
试炼继续进行了。人群吵吵嚷嚷，推推搡搡的，我为女士捏了把汗。如果真出了什么差错，即使她不因为药水和神术而死，也能被愤怒的人群一人一脚踩死。
女士的进度非常之快。她喝下了第十瓶、第十一瓶、第十二瓶炼金材料。中间只间隔了要求的最短时间。这三组炼金材料产生的增益会由一个神术来结算。大神官走到她面前，将手放在她的额头上方。
我看到女士的左手握住了右手手腕，那里是念珠原本在的位置。对她来说，这就意味着祈祷。现场只有我和大师与女士相处了足够长的时间，知道这个动作对她来说是什么意思。
那意味着她对于躲过这一击并没有信心。
……为什么？
我还没有得到答案，就听到外面传来一阵骚乱。
大神官停下手中的动作，以神官的敏锐直觉冲向了门外。
在那里，人群中央，一团火焰正在胡乱跳动。
“众人远离！”
大神官竭力维持秩序，但人群还是乱作一团。大神官释放了一个较为低级的镇定场地魔法，众人稍微安静了些。那团火焰是从门口的火把上跳下来的，红色的火焰此刻狰狞成一张血盆大口，追赶着四周的人群。
没有人敢于说出那个名字。但这显然指向一个人。
——红之女巫杜莉亚斯卡拉。
大神官与那团火焰作战了半小时之久，火焰只是一味地扑向众人，却并不扩大，也并不变化。但大神官担心有变，和众人一起用圣雨术浇灌了数回，那火焰才渐渐熄灭，直到最后，还有一星带着邪恶表情的火星子跳动着。
“……请解释一下吧，普莉希拉女士。”
小房间内，女士此刻神情镇定，但仍未被准许取回她的念珠。
“事关我的家族秘辛，我不能多做透露，但我可以说的是，我的祖先女哲人塞西莉亚担心自己倒戈之后被杜莉亚斯卡拉报复，所以用杜莉亚斯卡拉的血制作了念珠，只要我们戴着念珠，就能阻止杜莉亚斯卡拉加害于我们。”
大神官思考了一下，点点头，似乎是接受了这种说法。
“既然如此，为什么不早说出口呢？”
“人多眼杂，这串念珠的附魔方式可以反向追溯，用于帮助杜莉亚斯卡拉的复活。”大师说。
“我明白了。那么，就将念珠归还给您。刚刚的试炼……到了这个地步，我想应该也没法继续下去了。”
“不，您大可在我身上一试。”女士说，微笑像大神官胸口佩戴的白色花朵一样美丽，“他们都说我的祖先有异族血统，我倒是想知道是否如此。”
“若真是如此，就更不能这么做了。”大神官说，“那对您来说太危险了。来喝杯神殿的饮品压压惊吧。”
我们品尝了神殿特供的小百花饮料。
“不过，您也不必太过担心。”大神官说，“天神的权柄已然更替，现在站在天空之上的是属于人类的神灵，今日的杜莉亚斯卡拉孱弱至此，不就是一个力证吗？”
女士挑了挑眉，似乎是不打算反驳，不过我私下里和女士交流过，她的观点和我一样，也认为并不存在什么所谓的神灵，世界的命运更替自有其理。
所谓神灵更替的学说，是解释人类、龙族、血族等诸多种族先后兴盛衰落的理论。神殿认为，是神灵之间的战争胜负决定了大地上的运势。也就是说，如果多多向神殿供奉，就能让自己种族的神灵更加繁盛，进而打赢战争，给种族带来好运。
“虽说不是无稽之谈，但和小孩笑话也没什么区别。”女士当时是这样评价的。
此时，女士憋出一个有点强行的微笑。大神官没说什么，离开去处理其他事情了。
这时，女士才示意大师，大师当即抓来一个大概是盛圣水的容器，女士直接吐在了里面。炼金药剂的副作用正在显现。
“……这可真是大不敬啊。”我调侃道。
“渎神之事，在下所行还少吗？”她冲我露出一个有些危险的微笑。