“欧阳公子，你可知道，当年岳帅在朱仙镇大破金兵的时候，老夫正在楚州，望着北岸，满心欢喜，以为收复中原指日可待。”韩世忠的声音低沉而缓慢，像是在讲述一个久远的故事，“可是后来，朝廷一纸诏书，岳帅班师回朝，老夫被削去兵权。那些收复的城池，一座一座地丢了回去，金人的铁蹄又踏上了咱们的土地。老夫这辈子，见过太多不该发生的事。”
欧阳华默然。他听出了韩世忠话语中的悲凉，那是一个将死之人回顾一生时的苍凉与无奈。
“韩元帅，今晚这一战，您可有把握？”
韩世忠笑了笑，那笑容里有种孩子般的狡黠：“欧阳公子，老夫虽然老了，但这二十年，老夫在楚州挖了多少地道、修了多少暗堡，金人可不知道。”他顿了顿，语气变得郑重起来，“待会儿金兵攻城，你们趁乱从南门走。老夫已经安排好了快马，送你们去临安。”
“韩元帅！”欧阳华猛地转头，“您这是——”
“老夫这把老骨头，死在哪里都是死。死在楚州的城墙上，总比老死在病榻上强。”韩世忠的声音平静得像一潭死水，“可是你们不同。你们还年轻，还要去做更重要的事。赵姑娘的身世，还有那封密函，你们一定要带到临安去，带到皇帝面前。”
欧阳华张了张嘴，想说些什么，却发现自己什么都说不出来。他想起韩彦直说过的那些话——父帅常说，当年与岳帅并肩北伐，如今岳帅已去，他却还活着，活在这屈辱的和议之下，真是生不如死。
如今，韩世忠终于等到了这一天。不是收复中原，不是雪耻复仇，而是一场必死的守城之战。一个英雄，站在他生命的尽头，选择用最悲壮的方式，为自己的存在画上句号。
就在这时，城墙上响起了一阵惊呼。欧阳华抬头望去，只见北方的天际，火光冲天。那是金军点燃的火把，成千上万支火把，在夜色中汇成一片火海，像潮水一般向楚州城涌来。
“准备迎敌！”韩世忠一声大喝，声震四野。
城墙上，宋军将士齐齐拔刀，刀光如雪，映得每个人的脸上都带着一种神圣的庄严。他们知道，这一战，九死一生。他们也知道，身后这座城，是他们的家。
金军的攻势来得极快。完颜忒烈显然是有备而来，三千精骑分三路进攻，正面佯攻吸引守军注意力，左右两翼包抄，意图切断楚州城与外界的联系。韩世忠在城墙上沉着指挥，弓箭手、滚石、檑木轮番上阵，金军第一波攻势被硬生生地打了回去。
但欧阳华知道，这只是开始。三千骑兵，楚州城只有两千守军，兵力上的差距是实实在在的，韩世忠的指挥再高明，也难以弥补这种差距。
“欧阳公子，”萧野不知何时来到了他身边，低声道，“韩元帅说得对，你们该走了。金军的主力还在后面，一旦完颜忒烈突破城墙，谁也走不了。”
欧阳华看了一眼赵灵月所在的角楼。她已经从角楼里走了出来，站在城墙内侧，目光平静地看着他。她没有哭，也没有怕，只是那样静静地看着，像是在做最后的告别。
“走。”欧阳华咬牙道。
苏沐尘已经牵来了三匹马，都是韩世忠精挑细选的良驹，膘肥体壮，四蹄有力。欧阳华翻身上马，萧野和苏沐尘紧随其后，三人一骑，朝南门奔去。
临出城门时，欧阳华回头看了一眼。韩世忠站在城楼上，火光映照着他的侧脸，那张脸上的皱纹像刀刻的一般，每一道都诉说着岁月的沧桑。他没有回头，只是望着北方，望着那片涌动的火海，手中的长剑高高举起。
那一瞬间，欧阳华觉得韩世忠不是一个人在守城，而是所有战死在抗金战场上的英魂，都站在他身后。
南门外，是一片开阔的旷野。
月光洒在枯黄的草地上，泛着惨淡的银白色。欧阳华三人策马狂奔，马蹄声在寂静的旷野上传得很远，像擂鼓一般，一下一下地敲在心上。
“前面有埋伏。”萧野忽然勒马，声音低沉而急促。
欧阳华也感觉到了。前方的黑暗中，有一股浓烈的杀气在酝酿，像暴风雨前压得很低的乌云。他伸手拦住了苏沐尘，低声道：“下马，熄灭火把。”
三人翻身下马，将火把踩灭，隐入路旁的草丛中。片刻之后，前方的黑暗中亮起了火光。不是一支两支，而是上百支火把，将整条官道照得亮如白昼。
火光中，一队人马缓缓走了出来。为首的是一个中年人，身穿绯红色官袍，腰佩金鱼袋，面如冠玉，气度不凡。他身后跟着数十名全副武装的侍卫，刀枪如林，甲胄鲜明。
欧阳华的心沉了下去。绯红色官袍、金鱼袋，这是三品以上高官才有的装束。此人是谁？为何会出现在这里？
那中年人勒马停下，目光扫过空旷的官道，嘴角浮起一丝笑意。
“欧阳公子，”他的声音不高不低，却清清楚楚地传入了每个人的耳中，“你既然已经到了，何必躲躲藏藏？本官奉丞相之命，在此等候多时了。”
欧阳华的心像被一只无形的手攥紧了。他深吸一口气，站起身来，走出了草丛。
“在下欧阳华，敢问大人尊姓大名？”
那中年人微微一笑：“本官御史中丞万俟卨，奉丞相之命，前来迎接赵氏后人归朝。欧阳公子，你在楚州城的好戏，本官可是都看在眼里了。”
万俟卨。欧阳华心中一震。这个名字他听说过，是秦桧的心腹，当年岳飞冤狱的主审官之一。此人是主和派的骨干，心狠手辣，翻脸无情，落在他的手里，只怕比落在金人手里更加危险。
“万俟大人，”欧阳华强作镇定，“晚辈护送赵姑娘归宋，乃是奉了临安之命。大人既然奉丞相之命来接，想必已经备好了车马，那就请吧。”
万俟卨的笑容更深了，那笑容里带着一种猫捉老鼠的残忍。
“欧阳公子果然识相。不过，”他的目光越过欧阳华，落在赵灵月的身上，“本官奉丞相之命，只接赵氏后人，不接其他人。欧阳公子，你这一路的辛苦，本官心领了，但接下来的路，就不劳你护送了。”