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墨香抱了书回来，不敢走正门，从后厨的小门偷偷绕了回来。

林春娘带着丫鬟琼枝正在院内闲逛，看见墨香，不禁说道：“这丫头做什么去了，鬼鬼祟祟的。”

祁家解除了危机，林春娘的一颗心也放进了肚子，如今，便要考虑该如何对付薛宛了。由于柒奺这个大娘子从来表现得不问家事，林春娘便将薛宛当作最大的绊脚石，要在祁家立住脚，她必须先想办法对付薛宛。

林春娘让琼枝噤声，二人一路跟着墨香回了馨兰苑。可墨香谨慎，刚走进去，便将院门关上了。

林春娘吃了个闭门羹，附耳在门上偷听，却没听出个所以然来。

“这薛姨娘，定是有什么……”林春娘吩咐琼枝，“最近多盯着点馨兰苑，有什么动静都回来报我——放心，等我在祁家得了势，定然少不了你的好处。”

“知道了林姨娘……”

琼枝欠了欠身，林春娘继续摇着绢扇，款款离开了。

而馨兰苑内，薛宛挺着肚子，正坐在窗下缝孩子衣服。听见动静，见墨香抱着包裹匆匆回来，她心中一阵喜悦，忙放下手中的活计。

墨香将包裹放在桌上，笑道：“姑娘，你心爱的话本儿我给你讨来了。”

“其实也不是定要讨回来……你这么做，倒显得我小气吝啬了。”薛宛嘴上嗔怪，却迫不及待地拉开包裹，捧起书来数一数，六册一本不少，“那位公子果然是爱书之人，瞧这书，看起来还像新的一样。”

“兴许他压根儿没看呢！”

“胡说。”

薛宛将书捧起来，竟发现下面还压着一沓宣纸。

“……这是？”

薛宛好奇地捧起看看，宣纸码放得整整齐齐，角下还标有“壹、贰、叁”等页码，而最上面的一页，只有三个大字——《苇斋记》。

看见这三个字，薛宛忽然心中一动，墨香指着桌上说道：“姑娘，这还有封信呢！”

薛宛犹豫了片刻，缓缓展开信纸，仔细看去，不禁惊叹：“这《苇斋记》，竟是那位公子所作啊……”

原来，林永怀在信中称，自己遍读各类话本儿，一直想尝试自己写作，只可惜文笔匮乏，胸无点墨，恐惹人嗤笑。如今幸遇薛宛，知薛宛蕙质兰心，他清楚什么叫作“当局者迷”，便斗胆请薛宛贵览，望她能给予斧正。

墨香咋咋道：“没想到啊，姑娘你只是爱看话本儿，那林公子竟能自己创作，那以后岂不是想看什么样的话本儿都有？姑娘得了这位知己，以后想看什么，便让林公子写什么，也不用大晚上去书摊儿上抢那石梅书生的话本儿喽！”

薛宛一震，忙呵斥墨香：“什么知己不知己的，你可别胡乱嚼舌头！”

“姑娘，我错了还不成嘛……”墨香忙捂住嘴，又试探地问道，“那这《苇斋记》，姑娘看是不看呢？——哼，那林公子竟敢夹带私货，要不我将这沓劳什子捧了去，还给那个阴险小人，再啐他一脸子！”

墨香说着，作势就要夺过纸张，薛宛忙抢了下来：“哎哎……你这丫头，十八岁长了反骨了，怎么不是左便是右？怎么，如今我是说不得你了？”

墨香嘿嘿笑：“那姑娘到底看是不看呢？”

薛宛捏起帕子，作势咳嗽了一声：“我……我有点乏了，要睡一会儿，你就先出去吧。对了，我不叫你，就不许进来。”

“哎！墨香遵命！”

薛宛抬手要打，墨香嬉笑着躲过姑娘的粉拳，飞快跑了出去。

墨香今日能出门，还得益于祁楚和柒奺都不在家中。祁家解了陶墉之困，可签下了这不平等的契约，祁楚也只能亲自去向各房叔婶说明。而祁氏商号这边，为了稳定军心，他也只能将此事告知扈掌柜。

“二成……咱们辛辛苦苦一整年，却要白白分给他陶墉二成，你说这……这是什么事！”

扈掌柜胡子也花白了，只能捶手顿足，自责帮不上什么忙。

“不过是权宜之计罢了，扈叔不用担心。”祁楚宽慰他说，“好在此事也算平息了，也算是给了我一些喘息的机会。扈叔，这段时日，无论陶家如何发难，望您千万隐忍，不要再横生枝节……”

“难道，东家还有解？”

“解说不上，不过一搏罢了……”祁楚说，“陶墉家大势大，若要压制住他，祁家必然要积攒实力……还要是他无法撼动的实力。只有祁家实力够强，才能在博弈中拥有更多的话语权，如今，便当作休生养息吧。”

“一搏……”扈掌柜拧起眉头，忽然想到了什么，“难不成，东家想做那朝廷的战马生意？”

“战马一事，正如当初的景州白芷一样，几大家族谁都不会明目张胆地竞争，以免成为众矢之的。”祁楚说，“可当初咱们祁家能拿下景州白芷，我相信，也一定有办法能拿下这批战马。到时候，就能与陶墉再次谈判了。”

“难不成，东家您已经有法子了？”

“您忘了我曾经在北固军做了三年大头兵么？”祁楚笑着打起折扇，“战马之事，不会有谁比我更近水楼台先得月了。”