十月初一，互市已然落幕，平凉以北人尽散去，只留下满地荒草，在冷风中萧萧抖动。

陶墉的大日子，已然降临。

知道祁楚因得女之事分身不暇，陶墉也没了顾忌，便要尽快将战马一事落定。

在他的催促下，哈勒大如期将剩余的一万多匹战马，赶来了乾谷关外的河谷。消息传来后，他便立马同朝廷买马使商颉北上，将这批精良战马交给秦起将军审阅。

罗罗国的马，自然是无可挑剔，陶墉信心满满，春风得意。

他殷勤地对商颉说道：“商大人……待会儿见了秦将军，还请大人多美言几句，小人已经同北外的马商谈妥，往后无论是优良战马或是药材粮食，小人都将尽心尽力，为朝廷效力……”

“放心吧。”商颉有些不耐烦地说道，“有我的好处，也自然少不了你的，难道陶老板信不过我？”

“哎哟哪敢、哪敢呐……”陶墉飞快鞠躬，“一切就仰仗商大人了！”

而与此同时，刺史府内的关滢，却将细软收拾妥当，留下一封诀别书给父母哥哥，压在自己的枕头下。关薄言公务繁忙，商颉也离开了府中，如不此时下定决心离开，恐怕她真的只剩悬梁自尽、拔刀自刎这条路可走了。

那日柒奺送她出门时，曾叮嘱过她：“互市之后，只要商颉一离开平凉，你便收拾好东西留在房里。我与兄长嫂嫂都说好了，三日之内，我定会将你救出去；如果我们没有来，那便说明一切顺利，你也可以安心了。”

关滢不明白柒奺究竟是什么意思，可她信任柒奺，也没有多问。

就这样，两日后的下午，商颉、陶墉和浩浩荡荡的马队，抵达了平凉以北的北固军军营。远远望去，草原上军帐连绵不绝、错落有致，士兵们派兵列阵、训练有素，号角、鼓声响彻不绝，士兵们的号子更是气壮山河响彻云霄。

这可是文唐最引以为傲的雄武之师啊！

光听这整齐划一的号子，便知秦大将军何等御下有术。

秦大将军的军帐外，陶墉扯领子吞唾沫，畏畏缩缩地等待着。商颉也在帐外，一身锦衣华服、昂首挺胸，二人一同等着秦起的传唤。

等了良久，才见士兵出来通报：“大将军请你们进去！”

商颉昂首阔步，陶墉点头哈腰，前后走进了军营大帐中。

帐内，秦起一身铠甲，正与洪将军在内的一众将军商议战事。大帐内摆放着银光锃亮的武器，右侧挂着一整张羊皮，上面便是文唐以北的军事地图。有了铁厥上次南下的教训，在十年停战期间，秦起不仅要整顿军备，还要想出彻底踏平铁厥的战略。

陶墉刚进大帐，便匍匐在地。

“下官，买马特使商颉，见过秦大将军，见过平凉王殿下！”商颉上前参拜。

“草民……草民见过秦大将军，见过、见过平凉王……”陶墉不知平凉王竟在此，区区底层小民亲见王颜，早已被这气势压得伏进了泥里。可他又心中窃喜——平凉王在此可谓甚好，只要他肯在圣上面前美言几句，这皇商一事，更是板上钉钉了啊！

平凉王宿怀瑾依旧锦衣美饰，束半发，脸戴白色面具，贵气非凡。他放下玉茶杯，随手一晃：“平身吧。”

商颉和陶墉谢过平凉王，待起身后，秦起才连忙走出来问道：

“你就是朝廷派的特使？怎么，战马之事，已经办妥了？”

商颉答道：“回秦大将军，这位……是平凉草药商，名叫陶墉，他尽心尽力为朝廷效力，倾尽家财，替北固军买到了二万五千多匹优良战马。今日下官带来他，正是要将这两万多匹战马交与秦大将军检验。”

陶墉听商颉引荐，忙不迭点头称是。

“哦？你一个人就买回来两万五千多匹？”秦起仰天大笑，“哈哈哈……真不愧是我文唐的商人，就是有办法！好，今日正好众将都在，就同我一起去看看这批战马吧！——对了，平凉王殿下，您……”

“本王也去看看热闹吧。”平凉王缓缓站起身来，“这个叫陶墉的，能有这么大能耐，若能解了我军中困顿，本王自会好好奖赏。”

陶墉大喜，又伏地道：

“草民……草民多谢平凉王殿下！”

平凉王未发一言，大步从他身旁走过。

营外，几千匹战马仰头踏蹄，黑压压一大片，煞是壮观。秦起走上前去，将这批马扫视一番，忽然脸色一沉，震声说道：“不是说两万多匹吗？这里所有的，也不过几千匹罢了！”

商颉连忙解释道：“剩余的一万多匹早已准备好，正在从北外入关，最迟不过明日晌午，便能到达北固军营。这些是其中的一部分，秦大将军尽管放心，后来的那些同这些都是良品，下官已经亲自检验把关，秦大将军一看便知。”

“嗯，那就好。”

秦起满意地点点头，随即叫来将领、骑兵等三十余人，让他们随意挑选一匹试试。众人没入马群中，选好马匹后，秦起也就近翻身上马，一拍马屁股，朝茫茫草原上飞奔而去。