他们都没有发现，人群中有一人，为了避人耳目，用破布裹了半脸。读罢墙上的告示，他难耐心中狂喜——

陶家败了，威胁解除，总算可以将计划进行下去了！

真是天佑我乔予卿！

而人群中还有一人，看了告示上的内容，冷汗将袖子都湿透了。

这人就是平凉第三的代明崇，他与陶墉同是姜家的爪牙，见陶墉竟得了这般惨烈的下场，他深感后怕，转身匆匆去了姜府。

“我之前听了风声，还不敢轻信……”代明崇战战兢兢地对姜老太公说道，“陶墉那老儿，竟然真敢将病马送给北固军，真是、真是胆大包天，糊涂、糊涂啊！……老太公，陶墉真就、真就这么斩了？不知您……”

“哼！”姜老太公一拍扶手，厉声打断了代明崇的话，“陶墉野心真不小！老夫好心让维儿提醒他，不要染指战马的生意，他当面蓄意逢迎，背地里却早已起了二心！他背叛姜家，犯了这滔天的大罪，难道我还要去替他求情，给自己沾一身腥吗？”

“是、是，老太公说的是……”代明崇忙低头拱手，颤抖地说，“陶墉他实在是该死……他能在平凉立足，发展出如此家业，全靠老太公和姜家的扶持提携，竟妄图靠着战马一事，在朝廷露脸讨便宜，挑战您的权威……老太公说的是，陶墉他真该死……”

姜实维长舒一口气，摆摆手道：“好了明崇兄，陶墉他就是自作孽不可活。如今判决已经下了，和咱们都没半点儿关系，往后你行事可要谨慎些，别成了第二个陶墉。”

“……实维兄放心，老太公放心，我代明崇永远以姜家为首，绝没有二心！”

代明崇深鞠一躬。

“你明白就好。”姜老爷子冷哼一声，“背叛姜家，就是这样的下场。”

虽然姜老爷子严令禁止，可姜王瓒还是买通了狱卒，趁夜偷偷去见了陶墉。

他始终怀疑，陶墉的事一定另有隐情。

陶墉白天听了狱卒的宣判，知道无力回天，魂魄早已提前去黄泉探路，只留一副尸身瘫在牢房角落。他原本还抱有希望，希望姜家能替他求情，至少能让凉州刺史查明此事，将陷害他的祁楚绳之以法。

可他又无比明白——出了这样的事，姜家绝对会选择断臂求生。

男丁斩首，女眷补兵……他筹谋一生，攒下偌大的家业，一夜之间荡然无存。不仅几十年的辛苦毁于一旦，还落得个断子绝孙的下场。

陶墉想着想着，忍不住拿脑袋哐哐撞墙。

“陶墉，有人来看你了。”

狱卒的声音传来，陶墉一个激灵。他转头望着那个披黑色披风的身影，想不通谁会在这时候来看他。直到来人褪下帽子，他才十分意外地说道：“姜王瓒？姜大公子？”

陶墉似乎又看到了希望，扑上去抓住姜王瓒的衣角：“姜大公子，是不是姜家、姜家愿意替我作保？实维兄他……是不是看在我妹子的份上，愿意救我一命……”

“你就死心吧，陶叔。”姜王瓒冷漠地扯开衣角，“我来见你，不过是想亲口向你求证一件事。”

“什、什么事？”陶墉一缩。

姜王瓒说：“其实我并不相信，陶叔你会如此愚蠢，竟敢将病马送去给秦大将军。像陶叔这样精明的商人，应该十分清楚，拿病马滥竽充数，获利不过是一时，后患却是无穷。如果是我，我倒宁愿贴钱买最好的马，讨了秦大将军欢心，又替朝廷解了燃眉之急，一石二鸟，之后的利益才是无可估量的。”

“没错、没错啊！”陶墉激动起来，“还是姜大公子懂我，我陶墉做了几十年生意，怎会想不明白！姜大公子，求你告诉姜老爷子，让我见见关刺史吧！……”

面对陶墉的请求，姜王瓒却冷冷一笑：“只可惜，老爷子并不在意你究竟聪明还是蠢，他只知道你这么做便是背叛姜家，更是妄图以此挑战姜家的地位——陶叔，难道不是么？”

陶墉吞了口唾沫，颓然地坐了回去。

“那姜大公子今日，是来看我笑话的了……”

陶墉自嘲地笑笑。

“那倒也不是。”姜王瓒蹲下来，对陶墉说道，“我方才也说过了，只是想向你求证一件事——既然陶叔不是蠢货，那么定是遭了小人的陷害，我说的对么？将你陷入此境的人，到底是不是祁楚？”

陶墉一愣：“你……你为何会知道？”

“原因嘛，有两点。”姜王瓒拾起一根稻草把玩起来，“其一，陶叔你败了，得益之人不就是祁楚和祁家？若说他们是无辜的，我可不敢相信。其二，祁楚一年之内，接连斗倒了祁桓和陶叔你，足见他城府之深，我自然也不得不提防。”

“你担心，祁楚会对付姜家？”陶墉抬眼问道。

“呵呵。”姜王瓒却笑了，“对付我姜家，谈何容易？陶叔难道忘了，姜家的背后是谁？我只是很好奇，也很想扒开祁楚那副假面具，看看他究竟是怎样一个人。陶叔，时间不多，就请你原原本本地告诉我，你究竟是怎么着了他的道的？”

陶墉正欲开口，却眼珠一转，说道：

“他之手段，自不寻常。不过要我说，姜大公子也要答应我一个条件。”