等他回到屋内，梁墨也换好了衣服，可看到苏乞时，梁墨却皱了皱眉。

苏乞不明所以，道：“怎么了？”

梁墨不说话，径自走到火炉边，在手上抹了一把炉里的灰，走到苏乞身前，将手上的灰抹在了苏乞脸上。

苏乞一愣：“不像流民？”

“是。”梁墨点头，干净利落地将剩下的灰尽数抹在了自己脸上。

二人整装完毕，跟着小太监上路，留下六合守在农户家中。

“你这样干脆地跟着我，就不怕你我二人被人灭口，死在盐场里？”

梁墨扶着苏乞，凑在他耳边轻声问。

苏乞看了走在二人之前，一副战战兢兢模样的小太监，道：“不过一死而已，你害怕了？”

“唉……”梁墨轻叹一声，“忘了你其实并不在意生死，也许我该问，若是遇到危险，你会救我吗？”

苏乞一脸讶异地抬头看向梁墨：“你指望一个瘸子来救你？”

“看来是不会了。”梁墨状似失望地摇了摇头，“那便说定了，若你我当真陷入危险中，不要管我，先顾好自己。”

苏乞闻言垂下眼睛，不知在想些什么，半晌，才轻轻点了点头。

领着他们的小太监叫金子，是六合未进宫时的同乡，瘦瘦小小的一个人，在靠近盐海时却猛然变了脸色，开始演起戏来。

“快点儿走！”

说着，还轻轻推了苏乞一把，苏乞踉跄几步，被梁墨扶住。

金子眼带歉意，嘴上却嚷道：“你们这些个流民，出了盐海不也是讨饭的命？我们能将你们留下来，给你们一口饭吃，已然是大慈大悲菩萨降世，还不谢着点！”

“到了那儿，都给我夹紧尾巴做人，自己拿着点儿分寸，不然啊，怕是十条命都不够你们死的！”

“是是是。”

梁墨佝偻起身子，果真装成了一个畏畏缩缩的小民，苏乞被他扶着，没什么反应，倒是有些不悦地看了金子一眼。

烈日当头，腥咸的海风裹挟着浓郁的血腥气扑面而来，两人皆被这股气息笼罩，沉下脸来。

金子带着二人穿过白沙，不远处的盐海边，一群佝偻着脊背的人正在晒盐，一旁的监工拿着鞭子，虎视眈眈地看着他们。

金子将他们带到一座木板搭成的小屋前，屋内正坐着几个赤裸上身的壮汉，见了他们，金子忍不住颤抖几下，继而点头哈腰，颤抖着走了进去。

“几位大哥今日怎么在这儿？”

为首的眉上横着一道新鲜的伤疤，笑了几声，站起身朝金子踹了一脚：“去哪儿了？”

金子吓得跪在地上，道：“小人前去如厕，刚好撞见这两个流民鬼鬼祟祟，便将两人押了回来。”

“是吗？你可别是生了些不该有的心思吧。”

那壮汉拍了拍金子的脸，接着转头看了两人一眼，苏乞垂下头，梁墨则是朝那些人讪讪笑了笑。

“怎么还有个瘸子？”

“那也是个流民……”金子欲哭无泪，“我就是见他可怜才把人带了回来。”

“怎么你这么个太监居然也会想着要做善事？”

那壮汉显然没想如此轻易放过金子，嘲讽地笑了笑，余下几人见此情状也跟着笑了起来。

金子浑身颤抖了下，低着头没出声。

“得了，起来吧。”壮汉拽着金子的头发将他拉了起来，金子吃痛，忍不住摸了摸头皮。

“既然这样，高一点的那个便派去烧炉子，刚巧前几日烧炉子的灶户喂鱼去了，还缺一个人。”那壮汉说着，看了看苏乞，皱眉道，“这瘸子嘛，就送去扫盐。”

“是是是，多谢大哥。”金子点头哈腰走出来，将梁墨送去炉灶旁。

那炉灶足有半人高，炎炎夏日，灶下仍然烧着熊熊烈火，热气蒸腾出来，炉灶周围的灶户脸颊皆被烧得通红脱皮，全身的血肉也像是缺水一般干瘪着。

“除了夜晚，这烧炉子的火绝不可熄灭。”金子小声嘱咐道，“这是个劳累活，绝不可懈怠。”

周围那些灶户们，待火烧旺之后，便踩着一旁的小矮凳开始搅拌炉内的盐。

苏乞则是被金子带到了与梁墨相隔不远的盐田处，梁墨等着苏乞拿起木扒后便收回眼，学着周围那些灶户的动作，添起柴火来。

这倒真是个苦命活，奚牧的这具身体，虽说也能看出一些习武的痕迹，可实在是躲不了阉人的旧俗，在富贵皇宫中待得久了，全身血肉长久未曾劳动，梁墨只觉自己的手臂僵硬得不成样子。

锅炉内的盐晶结得极慢，梁墨有些不得要领。

这时，他左手边的灶户，抬起那张烧得通红的脸，嗓音干涩，道：“你这样，干到明天也结不出盐晶。”