“现在先把话说明白。你们是怎么落到他们手里的？”蓝景姝立在一旁道。

年长妇人身子一僵，抬头看她，却见她已旋身坐到一根断木上，斗篷解下来搭在一旁，弓放在手边，神色平平，似在等待回答。

庙里静了片刻，风从残破的窗洞里吹进来，地上灰尘轻轻一动。

年长妇人咽了口唾沫，低声道：“那伙人，白日里在镇上巡街、守铺、看河埠，谁见了都要叫一声‘爷’。外头人只当他们是维持地方的。可一到夜里……就不是那副脸了。”

史清如眉头紧了紧，没有出声。

那妇人便接着往下说：“镇上这两个月，米价一天一个样。有人借了粮还不起，有人男人在外头死了，家里没了主心骨，还有些是流到镇上的生人，没文书，没亲族。那伙人消息灵通，哪家断了粮，哪家还不上药钱，哪家只剩下女人孩子，他们比谁都清楚。”

她说到这里，声音忍不住抽了一下。

“若是拿得出钱来，也就罢了。拿不出的，他们便先来家里坐，说是帮你宽一宽日子，或先借你一袋粮，一帖药。你若真应了，便算落他们手里了。到了夜里，若听到门板被拍得震天响，来的不一定是债主，却多半是他们。”

身后那两个年轻妇人听得肩膀发颤，年纪更小那个终于忍不住抽噎了一声。

蓝景姝仍坐着，只道：“你是被借粮的？”

那妇人点头：“我男人去年冬天病死了，家里还剩一个婆母、两个孩子。米铺掌柜不肯再赊，他们的人便上门了，说可先让我欠着。我那时真当是活路，谁知到了上月，话便变了，说我若拿不出银子，便拿人抵。”

“她们两个呢？”史清如问。

“一个是家里兄弟在外头赌钱，输给他们。”那妇人说到这里，声音压得更低了些，“还有一个……她男人不是病死的，是去年秋天，听说北边换了大旗后生意好做些，却撞上了……”

她没说完，朝北边努了努嘴。

庙里静了一瞬。

那年轻妇人听到这里，猛地捂住脸，泪一下从指缝里往外渗。她一直强撑着不哭，此刻却像是终于忍不住了，肩背一耸一耸，却半个字都说不出来。

年长妇人叹了口气，替她将话接完：“她一个人带着孩子，从北边一路逃到镇上，连个落脚的地方都没有，这才叫那伙人盯上了。”

史清如眸色微沉，手指在膝上捏成拳。

蓝景姝脸隐在阴影里，看不清神色。

“镇上就没人管？”她问。

年长妇人苦笑了一声：“谁敢管？铺子怕他们，脚店怕他们，船埠也怕他们。县里来人，他们头一个迎出去，头一个替着跑腿。平日里真有偷盗、斗殴，也是他们先去拿人。谁家若与他们翻脸，先断的就是米。”

她说着，声音渐渐低下去，像怕墙外有人听见似的。

“镇上人都知道。白日里见着，谁也不敢说破。夜里一关门，各家各户都把闺女媳妇藏得严实。可真叫他们盯上了，门也未必挡得住。”

庙里一时无话。

天已全黑下来，天边只余一层模糊的灰。远处不知何处传来几声犬吠，沉进夜里。

蓝景姝起身，将先前捡回来的几根柴在庙中央堆好。

史清如手中攥着火石，盯着柴堆，却迟迟没有点。

她忽然想起白日米铺门前，那妇人抱着米袋，眼泪来得快，走得也快。

同样是求活，有人会哭，有人会骗，也有人只能熬。

彼时她心里还残着一点被人算计的凉意，如今听了这些，竟又分不清那凉意到底该落在谁身上。

蓝景姝像是知道她在想什么，抬手敲了敲地上的柴：“火得生。”

史清如回过神来，打石生火。

火星迸出来，几次才引着干草。火苗先是豆大点，随后才慢慢升起，照得庙中几张脸忽明忽暗。

方才在仓里时，那几个妇人只是几个待救之人，此刻坐在庙里，脸被火光晃过，那些沟沟壑壑便都成了活生生的苦。

暖意刚起，那年长妇人忽然像想起什么，忙道：“两位姑娘，镇里今晚怕是回不去了。那帮人若追不到我们，多半要封路。你们若还要北上，明日一早最好别从盐道走。”

蓝景姝抬眼：“还有旁路？”

“有。”年长妇人道，“从河神庙后头绕出去，有条旧河堤。顺着那堤往北，能避开镇子的人，先到白石渡。那边虽远些，却清静。”

蓝景姝点了点头。

史清如道：“你们呢？”

妇人怔了怔道：“我们……”她低下头，手在衣角上搓了搓，“今夜先不回镇里。往西边亲戚家躲一躲。至于后头……后头再看。”

那两个年轻妇人都不出声，像是连“后头”两个字也不敢想。

史清如还欲说什么，蓝景姝却先一步接过去：“你们今夜若还在一处，反倒扎眼。天亮前便分开走。别结伴，别走大道，也别回头。”

她说话时声音不高，那三个妇人却都听得极认真。年长的那个连声应是，仿佛此时这位石青斗篷，眉眼英朗的年轻女子说出来的话，比什么县衙，什么里长都更像能保命的规矩。

史清如看了蓝景姝一眼，心中生出一股好奇。

她从前只觉这人说话轻佻，还爱带刺，到了这种时候，才发现她吩咐起事来竟这般稳当，几句话便把人心先安住了。像是见惯了风浪，自然而然知道什么时候该快，什么时候该断。

火越烧越旺，庙里总算暖了些。那两个年轻妇人挨在一起，哭声慢慢止住了。

年长妇人起身要去外面打水。史清如将自己的水囊递过去：“别去了，外面不安全。省着些用，熬到天亮足够。”说完，又从袋里掏出些干粮分给三个妇人。

妇人们捧着水囊和干粮，一时不知该怎么谢，只连连点头。

庙里静下来后，便只剩火烧木头的细响。

蓝景姝靠着断柱坐着，慢慢将弓弦解下来重新绕了一遍，神色专注。火光在她侧脸上，照出利落的轮廓。肩侧那道裂口被火映着，也越发显眼。

史清如看了几眼，眉头蹙了蹙，从包袱里翻出药粉和布条，不等蓝景姝反应，便已走到她身侧，蹲了下来。

“伤给我看看。”

蓝景姝手上动作一顿，偏过头来：“小伤。”

史清如抬手就去解她肩侧的衣领，动作比寻常更轻，却不容推拒：“再小也是伤。”

蓝景姝耳根几不可察地一红，却没躲开，将弓搁下，低低道：“你真是比我还急。”

史清如皱眉不答。指尖触到那裂口边缘，布料和血痂黏在一处，她停了停，从水囊里倒了些水润湿，才敢慢慢揭开，动作极轻极缓。

蓝景姝吃痛，肩背微微一绷，却咬着牙没出声。

史清如的手跟着顿了一下，关切地看着她：“疼就说。”

蓝景姝唇角扯了扯：“说了疼你就不弄我了？”

史清如没理她，手上力道又轻了几分，嘴上却道：“忍着点，别叫。”

蓝景姝听了，反倒轻轻一笑，乖乖没再出声。

随着衣衫褪下，露出肩膀那道口子。刀口不深却长，衣裳里层已凝了一片暗红，在那白皙的肩上很是刺眼。

史清如的手也跟着僵在半空。

蓝景姝肩侧，除了那道狰狞的新伤，在锁骨处还斜斜划了一道旧痕，像是重箭撕开的痕迹。

触到那处，史清如的指尖不自觉颤了颤。

这些伤痕，本不该属于一个闺阁女子，甚至不该在一个寻常商贾女子身上。

她不禁想起家中书房那张辽东堪舆图，其上大片土地早已于万历年间被满人占去。

而眼前这个女子，究竟在那片战火纷飞的焦土上经历过什么，才会留下这般印记？

蓝景姝似乎察觉到了她的视线，不自在地撩了撩肩上半脱的衣衫，半开玩笑道：“史姑娘，看入神了？”

史清如似没听到她这句打趣，只是低声黯然问：“蓝姑娘，辽东的雪，是不是很冷？”

蓝景姝默了许久没出声，转过头背对史清如，看不见表情。

“冷。”她吐出一个字，像是在怀念，又像是在逃离，“冷到人只能活成刀子。”

史清如心头一震。

那三个妇人原本还在缩在一旁小声说话，这时都自觉地收了声。

史清如用水浸湿布角，将伤口边上的血渍一点点擦净。连伤口边缘干涸的血痕都用指腹蘸着水慢慢化开，力道又稳又轻。

蓝景姝侧过头，只能看见她的发顶，看了片刻，又默默转回去，只耳根处浮起一层薄红，被火光一照，也分不清到底是热的还是怎么的。

庙里一时只听得见火声和布料摩擦的细微响动。

“你今日为何不先走？”史清如忽然问。

蓝景姝低头看着火：“你问的是仓内，还是仓外？”

“都问。”

蓝景姝思索片刻，才道：“仓里那几个不放出去，咱们走了也白走。仓外那几个不先打散，她们出去还是个死。”

“我问的不是这个。”

蓝景姝这才抬眼。只见史清如正低头替她上药，神色淡漠，看不出是在盘问还是闲谈。

“你本不必管这些。仓内如此，仓外也是如此。若照你说的，看得深一层的人，原该比我更懂得抽身。”史清如道。

药粉撒上去，蓝景姝肩头微微一颤，暗“嘶”了一声。

史清如的手下意识停了一瞬，随即低头凑近伤口，轻轻吹了吹。