锦华殿里，刚採下来的芍药被插进花瓶里，侍女把它放到窗台边。

正午的日光穿过窗楹，缕缕阳光落在花朵上，大红花瓣被照得半透，更显它的豔丽。

玉指轻轻托起花瓣，嘴边发出轻笑，赵夫人瑰丽的眉眼里是抑压不住的高兴。

春兰站在身前，偷觑赵夫人却不知她因何如此喜悦。

明眸从花卉移开，赵夫人倏然发问：「近日的谣言是你弄出来的吧？」

春兰双眼瞪圆，心里一慌，握紧了手心，强装镇定。赵夫人心情那么好，应该不是来怪责她。

「是的，是奴婢散播沚言的谣言的，但小姐的流言绝对与奴婢无关。」

春兰垂着头瞟了赵夫人的脸色，又低下头。

赵夫人接过旁边侍女奉上的茶杯，掀起茶盖，刮着杯边。

袅袅白烟升起。

「不用说，借你十个胆子你也不敢。不过??这倒是给了我一个好机会，可以弄死那贱婢，挫一挫那麻烦精，还搅了皇后的局。」

世子萧子深正到要上学的年岁，皇上有意想让他进大本堂与皇子们一同学习。皇后便借此提意让萧子清也进宫，与公主们一起学习礼仪。

原本此事皇上都点头了，但这谣言传得全京城、朝廷、后宫众人皆知，就不得不搁置了。

赵夫人鼻子轻蹙，发出一声嗤。

「唐嫣嬟想着让萧子清进宫学习，日后便可寻个由头，求皇上封她为郡主，想得倒美。要是她真成了，萧府还有我的位置吗？我绝不会让她得趁。」

赵夫人低头啜了口茶，把茶盏递回身后侍女。

眼眸里闪过厉光，「我要让她的算盘从一开始就烂在肚子里。」

脚步声经过，树梢上的惊鸟哇啦飞起。

秋向晴穿过迴廊，来到花园中心的凉亭，萧子清正品着茶。

亭子里隻影独坐，萧子清低眉名茶。

「坐吧，沚言。」

她指了指对面的圆木櫈。

秋向晴敛衽一礼，拉开櫈子落座。

引她来的侍女悄然回到萧子清身侧，垂首站好。

「沚言，对近日府中闹得沸沸扬扬的传言，你有何看法？」

秋向晴立马坐直，嵴背如被雷电击中般瞬间挺直，她像上课时被老师点名的学生，四目顾看，却不知答案是什么。

她望向萧子清，萧子清盘了个垂发分肖髻，别了一支靛青银花簪作点缀，银花在碎光下细细地闪。

她淡然茗茶，透亮的眼睛盛着一池秋水，不见半分波澜与焦急。

反倒坐立不安的她才像等着别人的答案的。

察觉到她的局促，萧子清嫣然一笑，眼神里带着安抚。

「莫要紧张，我只是想听听你的看法。这些闲言碎语，从一开始从我便不放在心上。我看重一个人的才情与品德，远胜人们的贞洁，它们才是一个人的根。」

萧子清说着，提起茶杯，准备倒茶去新的茶盏。

秋向晴连忙站起来，想接过她手上的茶壶，阻止她。

萧子清却避开她的手，摇摇头拒绝了。秋向晴只好再次坐下，却依旧端正，不敢松懈。

萧子清将茶盏推至秋向晴面前，继续道:「失贞之人未必欠才情，失德之人却是背信弃义；守贞节牌坊的妇人不见得才德兼备，无才无德的人却定然荀活一生。

诚然，贞操不是衡量人的唯一砝码，天平上还有其他砝码。人性也不能单单用好坏具分。况且，世间有??诸多不得已。」

指尖轻抚杯沿，她最后的话语像一声极轻的叹息，隐隐带着几分悲凉。

茶盏里的君山银针缓缓竖立，随着茶水浮起。

秋向晴想她误入这时代也是不得已。

她抬眸看向萧子清，心里默默惊诧，也多了几分钦敬。她的思想与局格和这里的女子完全不同，拥有自己的思想、见解和风骨，不愧是将门之女！

「不过，无论如何都要找出始作俑者。言语是把双刃剑，我绝不容许任何人，用它在府内兴风作浪。」

刹那，她眼里温情褪去，取而代之的是凌厉的光，如同豹子盯住远处的猎物般，锐利而震慑。

「所以，希望你能把所知的，都告诉我。」

既然萧子清都真诚道出自己想法，那她也没必要再隐瞒什么，应坦诚相对。

况且，她务必取得萧子清的信任，她是自己在府里唯一的保护伞。

秋向晴把近日发生的事，从春兰在宫宴里动手脚，到她对自己的怨恨，都一五一十地说了。

听见春兰在食物中加月桂时，萧子清眉间轻蹙，并没有说什么，继续默默聆听。

直至秋向晴话毕，她才发问。

「你怀疑散播谣言的是春兰？」

「春兰是起初的造谣者，但她绝不敢妄议小姐，让谣言愈演愈烈的，应是她背后??」

秋向晴话音顿住，抬眸瞥一眼萧子清。

萧子清意会，道：「你认为是赵夫人。」

秋向晴没有否认。

「小姐，请给沚言几天时间，沚言一定会查清此事，并找到始作俑者，给小姐交代。」

之前宫宴一事已无实证，单凭秋向晴一人之辞，难以让萧子清完全信服。这一次，她必须找到证据，不然在萧子清眼中，她只是在推卸罪责。

「好，给两天时间你，可以吗？」

「可以，谢谢小姐。」