京中闲游的公子们常有或内敛或轻佻的文人脾性，只是孟殿青却半点都不曾沾得。他少年在京中时常悠游山水之间、徜徉文墨之中，原养得一副幽郁性子，及至外放做官，骤然离家远去，又无人帮衬，市井百态、人情冷暖尝了个遍，方摸爬滚打着洗掉了一身文气、练就了非凡手段。从前那点幽郁尽数化作沉静，平素为人处世，最讲究的做派便是笃实二字，依他心思，万般花言巧语，倒不如踏踏实实将事情办成。

因而在这姻缘上头，他自觉与柏琼也算心意相通，便快刀斩乱麻做了了结，只是婚事的麻烦翻了篇，总还有横亘不前的情思。

他方才故作不知便罢了，乍一出声却语出惊人。柏琼脸颊腾地烧红一片，手心一松，一只握着的镯子便跌落下去，砸在地上发出一声脆响。

她原该捡拾起来的，然而她只呆愣愣瞧着孟殿青，一动不动。

孟殿青闻声回身，垂眼瞧见地上镯子，迈了两步亲躬身拾起那，拿到眼前左右看了一回，忽抬手握起柏琼一只手臂，自然而然托着她的手，将那镯子轻轻套到了她的腕上。

柏琼惊骇至极，竟忘了挣扎，呆呆愣愣瞧着他气定神闲的出格之举，张着嘴说不出话来。孟殿青却仿佛毫无知觉，逍闲自若替她戴好手镯，方问道：“这是与那芙蓉贝的山茶花一起的镯子？怎么今日没戴那花来？”

他说的是当日她在这窗边有意往下遗落的花簪。

柏琼猛地回神，忙抽回手来，一张脸羞涩难言，一颗心却酸酸胀胀——他原待她分外守礼，如今得知了她的把戏，便换了副纵意张狂的模样，再没有递花换香时那般诚挚的敬重。

她赌着气不愿答话，只是心头到底灵醒，情人之间的博弈你来我往，倘若头一个丢盔弃甲，往后便失了诸多先手。实在不甘处于下风，她心念一转，收了浑身气焰，抿着唇小声道：“怕你瞧见不喜欢。”

孟殿青挑了挑眉，自然听出这话语里存心放低姿态的意味，暗自思忖她竟毫无芥蒂、能屈能伸，心中生出几分佩服，也并不揭穿，只笑叹道：“原来在姑娘眼里我是那般不解风情的俗人。”

柏琼努着嘴道：“怎么说是在我眼里？不是你说这账没法抵消么？我可不敢惹孟大人气恼！”

孟殿青但笑不语，只答起前话来：“我虽是个俗人，却也识得那簪花甚美，谁人遇着美丽却不闻不问呢？”

柏琼便有些委屈：“可你待我实在忽冷忽热。”

她再是个工于心计的姑娘，到底年纪尚轻。明知眼前这位郎君正经为她气恼着，却还是忍不住撒娇：你既说喜欢美丽，何必待我这样的美人阴晴不定？

“簪花是物件，岂能与人相提并论？”孟殿青听出她的嗔怪，却并不接话，只淡声道，“物件无情，美便美，不美便不美，自有其天生的模样；可人物有好坏，脾性有全缺，岂能单用美或不美一概而论？”

柏琼自讨没趣，暗自嗟怨这人实在古怪，眼见他要长篇大论一篇“美论”，愈发烦恼，闷闷半晌，方蹙眉说道：“你说物件无情，想来这花簪不管是从谁发间落下来的，你便都肯认下。旁人是因人爱物，你倒反过来了，真真叫按图索骥！”

她语调低了下去，悄声嘟囔：“好没意思，既说心里有我，却总不愿意与我好好说话。”

孟殿青扭过身，极目窗外雪色，好一场杨花飞舞，自高而下望去，平素喧闹的街巷也在这鹅毛大雪之中静谧下来，一团雪被风吹了进来，径直落在他眉心，顷刻化作一滴冰冷的水，被他拂手抹去。

他只说了句：“姑娘是聪明人。”

柏琼明白他话中意思，她低眉敛目立在那里，静默片刻，方轻声问道：“那你想要我如何抵消？”

“……今日我给足了姑娘诚意，只是姑娘的诚意我却不曾瞧见。”

窗上软帘尚未搁回去，寒风便恣意越过山茶扑进房里，他立在她身前，替她挡掉大半寒气，那悠悠一股冷风便挟着他身上的草木沉香扑到她脸上。柏琼忽想起江南早春的嫩柳，春日里乍暖还寒，柳枝带着寒气拂面而来，留下痒酥酥的清香。

她往前一步，学他方才那般勾上他的手腕，而后轻轻握住了他修长的手指。