小黄狗吐着舌头，口水滴滴答答：“汪汪！”
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却说宝蓝小姐今日穿了一身嫩鹅黄，来到余姚县衙。衙门口当值的差役认得她，赶忙进去通传。不多时，县丞赵建大满脸堆笑地迎出来。
“哎哟！这不是妙仪小姐么？您怎的来衙门了？有事派人递个话便是，何必亲自跑一趟。”
苏妙仪也不与他客套，抬步径直往里走：“我来找舅舅，我舅舅人呢？”
赵建大侧身让路，笑呵呵地引着她穿过仪门：“堂尊刚批完几份文书，在后堂歇息呢，小人这就带您进去。”
后堂茶室之内，知县董德元正端着茶盏品茗。听得脚步声，抬眼瞧见来人，不禁眉头一皱，不等她开口，先声夺人道：“县衙也是妇道人家来的地方？别在这里给我添乱！”
“舅舅！”苏妙仪一跺脚，“我才不是来添乱。”行至近前，她一脸郑重，煞有其事地说，“舅舅，我今日是来报案的！”
“去去去！”董德元不耐烦地将茶盏往案上一搁，“你报哪门子案？又在外面惹事想叫我替你兜底？给我回家去！一个闺阁女儿家，成天往外跑，你以后还想不想嫁人？”
“舅舅，我真真是来报案的！我怀疑那个借住在四明山真一观的寡妇，是个拐子！”
董德元原欲端茶再饮，闻言手上一顿：“什么四明山寡妇？”
苏妙仪见舅舅被勾起兴致，当即重重点头：“正是借住真一观的寡妇！舅舅且听我细细道来，就前几日，我与洛瑶去真一观上香，舅舅先别急着说我，我们是正经去上香的！”
董德元无奈地摆手：“行了行了，你说下去。”
苏妙仪凑近两步，接着道：“刚到山门外，我们就瞧见一个道士打扮的女子，与一位姑娘躲在角落说话。两人挨得极近，她拉着姑娘的手像是在哄什么，姑娘还眼泪汪汪的。我们觉着古怪，问了旁边摆摊小贩，方知她是借住道观的寡妇。我心想，有什么话须避着人说得这般鬼鬼祟祟？便上去问了一声‘你们在做什么？’，谁知她二话不说，扬手就扔我一团泥巴！还扯我头发！我一头乌发被她拽下一大把！当时山门外好多香客都看见了，舅舅只管派人打听，我绝没说半句假话！”
讲到这里，她故意顿了一顿，去偷瞄董德元，见他捻着胡须没有打断，更添几分底气。
“后来我气不过，与管事一道上真一观讨说法，也没要她怎样，只道个歉、赔些药钱就是。舅舅您晓得她赔了多少么？”苏妙仪伸出两只手，手指张得开开的，“十两！整整十两！一个借住道观、无亲无故的寡妇，一出手就是十两银子！连眼睛都不带眨的！我原也不敢多想，可巧她给了银子，话里话外地叮嘱我拿了钱就莫再多嘴，舅舅您说这是什么？这分明就是封口费！她若是行得端走得正，何须拿钱堵人嘴？”
董德元端起茶盏，捻须不语。
苏妙仪察言观色，立时加把火：“我本不愿多管闲事，可越想越不对劲，遂叫管事打听，据说她是衢州人氏。舅舅您想想，一个衢州的寡妇，大老远跑到四明山的道观借住？这难道不蹊跷？人家正经寡妇，要么在婆家守节，要么回娘家投靠兄弟侄子，她倒好，进山跟一帮道士住一起，这实在不合常理！我疑心她十有八九是拐子！平日假借修行之名在道观落脚，实则是物色那些不懂事的姑娘和孩子，哄到手了便转手卖掉，不然她一个寡妇，哪来这许多银子？”
寻常要有人来这么说一通，董德元自是不予理会，只是近来恰好确是有一桩失踪人口的案子，虽尚未查实，却已在乡间传得沸沸扬扬。
思绪不由滑到前些年杭州府那桩旧案上。一伙拐子，专做人口买卖的勾当，头目就是个寡妇，扮作虔诚信众，在寺里挂单当居士，出入自如。她专挑来上香的年轻女子下手，先假意嘘寒问暖，说替人寻活计、引荐去处，哄得人跟她走，到了地头便有人接应，转手卖往他乡。等家里人发觉报官，人早已不知去向。借寡妇身份做遮掩，出入庵堂寺院，成日吃斋念佛的孀居妇人谁见了都觉可怜，谁也不会防她。
思及此，董德元眉头不自觉地皱起。
苏妙仪见他神色，便知有戏，趁热打铁道：“舅舅，我晓得您觉着我小题大做。可您细想，若真闹出什么事来，旁人可不会说她如何，只道是舅舅治下出了拐子，岂不坏了您的官声？您还是派些衙役去真一观押她来审审。舅舅是接到报案循例问话，谁敢说您的不是？再讲她一个外乡寡妇借住道观，出手如此阔绰，这本就值得查问。若查出无事，那是您谨慎，若真查出是桩案子，那就是您明察秋毫，从道观里挖出一个拐子，保了四乡八邻的太平！”
董德元心里当然明白，她这般上心，不过是为着道观门前那点子争闹，说是报案，实则是要借他官威出一口气。
可人哪，真是禁不住联想。
万一呢？
他沉吟片刻，慢慢搁下茶盏。
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真一观香火正盛，蒲团上跪拜的人一拨接着一拨，身影起起落落。
钟罄声余韵未散，忽被一阵杂沓脚步盖过。靠门近的几个香客最先回过头去，随即更多目光纷纷朝外望。
但见七八个穿皂衣、佩腰刀的衙役大步跨过门槛。为首那人的目光往殿中一扫，嗓门敞亮地喊道：“奉余姚县堂尊之命，请贵观借住的那位寡妇，随我等走一趟。”
话音落处，原先嗡嗡的说话声齐刷刷一静，紧接着又泛起低低的议论声。
太初山人手执一柄引磬，闻言便将磬轻搁于供桌之上，神色不改，只道：“敢问几位差爷，所为何事？”
为首捕快面上还算客气，拱了拱手道：“有人报案，称其涉嫌拐卖人口，知县大人差我等来带她去衙门问话。道长，我等也是奉命行事，还望行个方便。”
言罢，身后几名衙役一字排开，将殿门挡了个严实。
香客里有人倒抽一口气。原本上香的妇人倏地退半步，彼此递个眼色，眼底尽是惊疑。拐卖？这座道观里住着的，竟是拐子？
太初山人道：“敝观确有一位善信借住，乃贫道故人之女，暂居于此修行。她来观中已有数月，平素安分守己，并无不法之事。这其中，只怕有些误会。”
捕头手按刀柄：“是不是误会，衙门审过便知。还请老道长把人叫出来，莫逼我等动手搜观。兄弟们跑这一趟，也不想难为出家人。”
大殿后门处的布帘倏然掀起一角，探出一个脑袋，四下望望，然后小心翼翼地侧身挪出。
踮起脚尖贴住墙根，一路溜到阶下，迈下最后一级石阶，猛地拔腿。
“哎唷——”
张惟龄脚下绊住，身子一歪险些扑倒，两条手臂在空中胡乱划拉，仓皇抢了两步才立住，不敢耽搁，继续往前飞奔。
“善信！！”
“不好了啊！！你摊上大事了！！”