满殿的人都抬起头。户部那位捧着折子，愣在原地。
“今日议的，都拟了本子递上来。”皇帝已经站起来了，袖子一拂，从御座边上下来，“散了。”
她走下丹墀，步子一步比一步快。苏庆舟在后面小跑着跟，殿里还有人喊“皇上”，她没回头。
出了殿门，风一吹，她才发觉自己攥了一手心的汗。
“摆驾慈宁宫。不必仪仗，走快些。”
从大殿到慈宁宫，隔着大半个宫城。皇帝一路没坐辇，走着去的。苏庆舟跟在后头，跟了几步，见她越走越快，也顾不上别的，只得小跑。
宫道上人来人往，见着她都往两边避，跪下去，头也不敢抬。
走到半路，她忽然停住脚。
“他进去多久了。”
苏庆舟喘着气跟上来，算了算：“回皇上，递话的人来的时候，他刚进去。这会儿，约莫有一炷香了。”
皇帝没说话，转回身接着往前走。
日光已经爬过宫墙了，照在宫道上，一片一片的亮。她踩着那些光走过去，脚下比方才还快。
慈宁宫的门槛前头，她脚底下先是一慢，跟着就站住了。
门里头有人在说话。是太后的声音，不高，一句一句的，正说到重要的地方。她抬起来要迈门槛的那只脚停在外头，没落下去。身后的苏庆舟要开口，她抬手往下一按。
她就那么站着，站在门边那道帘子外头。
“……你跪在我这儿，说了半天，说的都是皇上。皇上累不累，皇上难不难，皇上叫人参了多少本。”
太后说得不紧不慢，一个字一个字清楚得很。
“我问你，你自己呢。”
殿里很静，佟朝云看着太后，他说了那么多太后还是不满意。
“你身上那粒砂……”太后的声音往下沉了沉，“那点子东西，涂上去的也有，点上去的也有。你拿它来我跟前说话。”
“我看它，不作数。”
帘子后头静了一息。
“要我信你的清白，也不是没法子。”太后顿了顿，声音慢下来，“褪了裤子，叫两个老内侍当着面看过。看明白了，我再听你说话。”
帘子后头还是没有声音。
皇帝站在外头，手垂在身侧，指尖收了一下。
过了好一会儿，里头才有人答话。是佟朝云的声音，先出来的是半句，听着发抖。
“太后……”
那半句没说完，就断了。
再开口的时候，他声音低了些，反倒稳住了，不像之前那样抖了，“奴才愿验。”
帘子后头有了动静，是衣料窸窣的声音，还有脚步。两个老内侍的脚步声，一步一步往里走。
皇帝伸手，一把把帘子掀开了。
佟朝云跪在殿中间。方才那两个老内侍已经站到他身后了，其中一个弯着腰，一只手正搭上他的胳膊，要把他引起来往后面去。
他跪得很直，衣裳是平日当差那身，还是齐整的，只有膝下那一块压出了褶。听见帘子响，他回头。
看见是皇帝，他整个人僵了一下，脸上先从白里透出一点红来，随即又白回去。
皇帝没看他第二眼。
她一步跨过去，弯腰，一把攥住他的胳膊，往上一带。他跪久了，膝盖发麻，被她这一提，人几乎是撞进她怀里半寸才站稳。她没松手，反手就把人往自己身后一带，把他整个人挪到了她后头。
“松手！”皇帝看着那两个老内侍。
后头那个老内侍的手还停在半空。听见这两个字，扑通跪下去，伏在地上不敢抬头。
皇帝这才抬头，看向上头。
太后坐在那尊座上，手里的茶盏端在半空，看见她进来也没停，仍旧把那口茶呷完了，才把盏子搁回矮几上。
他一点都不意外，皇帝闯进来也好，站在外头听了半晌才进来也好，好像都在他那里记着一笔。
“皇上来了。”太后还是那个慈父样子。
“父后。”皇帝开口，声音不高，礼数全在。
“你既然来了，”太后把手从盏子上收回来，搭在膝上，“这个事，咱们正好说道说道吧。”
“不必。”皇帝说，“这是儿臣的私事。儿臣自己处理，不扰父后了。”
殿里静了一息。
太后看了她一会儿，没生气，也没拦。他摆了摆手，像是打发一件早就料到的差事。
“那你带走吧。”
皇帝垂手理了理袖口，侧过身。
“儿臣告退。”
她带着人往外走。佟朝云跟在她半步后头，走到门槛那里，脚下顿了半拍，回头看了一眼那个还伏在地上的老内侍，又看了一眼座上的人，才跟出去。
帘子落下来，堂下那个伏着的人还不敢起。太后看了一会儿，忽然笑了一下，“起来吧。”
老内侍这才爬着退出去，殿里只剩了太后一个人。
他把矮几上那盏茶端起来，凉了，他也没叫人换。他靠在引枕上，看着那块帘子。
这个局，他摆了几日。
年前那一回，他动过要把那孩子送慎刑司的心思，皇上当着他的面顶了回来，顶得他一整年没再提。
他记着那回，硬来是不成的，皇上舍不得动那个人，他便是拿宫规压下去，也不过再顶一回。
他把话放着，给皇帝时间选，就是要看那个孩子到底来不来。
不来，那就简单了。他就把人送出宫去，送到远远的地方。谁来求都不行。皇上要是拦，那是皇上自己跟宫规过不去。这样一个人，留在皇上身边，迟早是祸，早些了干净的好。
来了，那就不一样了。他今日来了，一个人，跪在底下，头一件事说的是皇上，验身也是自己应下的。
这桩事从头到尾压着皇上一个人，他看着心里那口气就顺了些。这个人不是只会躲在皇上身后受着，还知道往前走一步。
太后把眼睛合上，以后就由着她们吧，过得好不好都是她们自己求的。