苏湫棠在黑漆嵌螺钿花蝶纹架子床上呆坐了很久。满殿只余红箩炭沙沙的微响，混着远处丁香结被晚风吹落匝地的簌簌声。

她一只手下意识地护在小腹上，另一只手蜷缩成一团，水葱似的指甲因用力过猛，折出一道缺口。她揪起断裂的指甲，轻轻扯下丢进炭盆里，不一会儿就被焚烧殆尽。

方才在花台边入耳的那些斟酌损益的话，像细如牛毛的玻璃碎碴，一股脑地扎进了苏湫棠的心口，令她每一次用鼻腔呼吸，都从肺腑疼到了指尖。

那句“彻底消失于世”在太后嘴里是那般轻巧从容，自己的命运仿若就是太后牵引着的傀儡线，一举一动都被监视着。若有半分违拗之意，便会被无情地提拎出戏幕，雪藏在暗无天日的道具箱，永世不得自由。

苏湫棠不想自己的命运被任何人所钳制！她拼了命在掖庭苦思线索，为自己翻案昭雪，不是为了做一个毫无自我意志的提线木偶，任其摆弄还得感恩戴德。

即使逃离这座吞噬自由价值的宫城，她也不会任凭宫廷的羁绊束缚住后半生。要走就走得干干净净，让所有人都以为曾经宠冠六宫苏贵妃，早已死在了去香山寺的山道上，生不见人，死不见尸。惟有那样，自己才能摆脱一切妨碍，堂堂正正地为自己而活。

如今的宫中再没有值得她留恋的东西了。萧泽珩和太后都对她设下一重重的防备，为了手里的权柄随时能牺牲她这颗棋子。那些她所珍惜的情分，现下剥开来看，底子里全是谋划算计。既如此，她就借太后铺好的路，设计一招瞒天过海之局。

苏湫棠闭上眼睛构建了一番思路。当她服用麻沸散假死直至入殓，这期间她是一点也动弹不得，那个时候太后反倒成了她强有力的保护伞。而自己真正需要费心思布局的主战场，则是在香炉峰。

香山顶峰有两块硕大的乳峰石，形似香炉，故名香炉峰。又因主峰峻峭笔陡，攀登颇为周折费力，又称“鬼见愁”。

如果自己能有法子，在去往香山寺的山道上制造出一场混乱，打得在场所有人，包括跟随的暗卫都措手不及，那就能趁此情形浑水摸鱼，逃出生天！不过在那之前，自己首先得把出宫所需的物件，交给信得过的人保管。看来只得等赵三娘明日回宫了，再与她商榷计议。

一想到这，她立即站起身来，走至妆台边，从紫檀镶螺钿首饰盒的暗格里取出一本册子。这是她入宫前，在凝香阁时亲手写下的胭脂配方。

那时她白日在铺子里调脂研粉，晚上就着油灯，一笔一笔把自己琢磨出来的方子记录下来。入宫之后，她还在册子上加了许多新的内容，包含香露、头油同独创胭脂的制作方法，以及小号两股钗的样式图，这些可是她的心血杰作。

她关上册子，又把床底下那只红木箱子给拖了出来。箱子里码着满登登的银两和银票，都是她在古代待了一年多所攒下的。她将红木箱子和胭脂宝典一并放好，又拿出一张弹墨花绫水红绸打包。这些东西是她出宫后，能东山再起的原始资本，她须得看顾牢实，待交至赵三娘手中方可安心。

第二日清晨，赵三娘从宫外回到了延寿堂。她一回来就去往前房的明间找苏湫棠，还给苏湫棠带了一盒糖耳朵。

赵三娘一进延寿堂，就请侍女将糖耳朵分装在黄地绿龙瓷碟里，又给苏湫棠递上一双银镶牙著。

之前她为了避免孕期发福，所以戒掉了甜食。如今随踵而至的变故，令她内心早已是千疮百孔，苦闷不已。赵三娘给她带来的这碟糖耳朵，恰好是能润甜她愁苦的一方蜜丸。

只见苏湫棠夹起一块糖耳朵细细品味，在现代的家乡她也时常吃小麻花，而京城的麻花却是如意云头的造型，形似耳朵，因此得名“糖耳朵”。

糖耳朵和面时另外加了红糖，油炸过后还裹上一层麦芽糖。口感比之家乡酥脆的小麻花更为绵润松软，甜腻得仿佛能化开心中的千千结。

苏湫棠吃了两块糖耳朵后，就放下了筷箸，随后笑意盈盈地唤来周女官，翔实吩咐道：“这糖耳朵本宫一人也吃不完，你拿去分给底下的侍女、婢子们，让大家伙儿也跟着尝个鲜儿。你分食完后，再去一趟司膳房告知司膳，午膳做一道燕窝松子清蒸鸭子送来。本宫近来吃絮了清淡的菜式，今日想换换口味。”

周女官这一趟下来，少说都得花上一炷香的工夫。苏湫棠本就打算故意支开她，周女官是由太后指派到玉芙宫当差，和太后那边自是有千丝万缕的联系。

如若没有昨晚花台的经历，周女官倒能堪用。可惜，太后的图谋已被苏湫棠撞破，所以她不得不严防死守。

周女官收到苏湫棠的指示后，立马上前谢恩，随即端过那碟糖耳朵，便领命告退。苏湫棠见周女官下去后，登时走到门口，关上了房门，然后就带着赵三娘来到了西次间。

赵三娘见苏湫棠神神秘秘的，又留意到她神色阴沉，便几步上前握着她的手，连声问她是不是夜里没睡好，还是昨儿个害喜得难受。苏湫棠反握住赵三娘的手，说是有几件要紧事，得单独同她商量。