没品味的九爷自然是听不到她的心声，还在回应母亲的关心：“儿子平日里不爱这些，但今日这碗倒是不错。”

他目不斜视，语气听着是在说粥，但换了谁都知道，这分明是在说人。

宜妃瞧在眼里，既欣慰又有些想笑。她这个儿子是在她膝下长大的，那几年也是她最风光的时候，行事做派多了股天不怕地不怕的气势，如今上了年岁才收敛了些。老九打小耳濡目染，也就随了她的性子，六岁刚搬去阿哥所的时候，也因为任性，曾连续好几日深更半夜偷偷溜回翊坤宫，隔天早晨再偷偷摸摸避开人跑回去。

再后来他跟温僖的儿子不知怎的就玩到了一处。老九聪明，老十又是个胆大包天的，这俩人大祸不敢闯，小祸事却不断。手底下的太监嬷嬷也因此连日叫苦不迭，她和温僖那两年也没少被皇上斥责。

彼时她还担心，这好好的儿子可别是让她给教坏了吧。

可孩子长大就是一瞬间的事儿，母子虽同处一宫，到底比不得从前朝夕相处的时候。也不知是哪一天，老九再来翊坤宫时，就不再是当初和宫规作对的顽皮皇子了。衣袍穿得齐整严谨，板着一张尚还稚嫩的脸，恭恭敬敬地念着“给额娘请安”。

宜妃那时才真正地悬心起来。她只怕老九是在阿哥所受了什么委屈，这孩子平素看着比谁都冷，十句话加一起都没她一句讲得多。成年后分了府纳了妾室，更是不爱吭声，一心都投在账本和那些个洋文里。宜妃本以为儿子这辈子都要这样了。

她是个直肠子，从前在家就是出了名的泼辣直爽，入宫封妃以后，谁不说一句宜妃娘娘脾气不好。她实在是想不通，自个儿怎么就生出了这么弯弯绕绕的儿子来。

就比如现在，她那好儿子分明是在心里头打腹稿呢，八成想挑个冠冕堂皇的好由头，把他那些越来越遮掩不住的殷勤续下去。

宜妃娘娘无奈，只能拣了些宫务琐事有一搭没一搭地说着。腊八过完紧跟着就是年关了，宫里上上下下都要打点，赏赐单子也该拟出来一份。这话头澜沛不便搭腔，她总不能指挥宜妃和整个翊坤宫如何如何筹备年节吧，借她两个胆子也不敢僭越这一宫主位的权利。

九爷话还是少，同从前一样，翊坤宫缺什么就叫人送进来。可怜何公公人还在殿内站着，一大堆活儿就这么结结实实扣下来了。

“老九，你那几处铺子，腊八可有什么说法？”宜妃突然记起什么，话头轻轻一转，“本宫记得往年这时候，你总爱弄些新鲜花样，今年又鼓捣出什么来了？”

“也没什么特别的，”九爷答话时将碗轻轻半放回桌上，“儿子手底下有些人离家太远回不去，便叫他们支了几口大锅，熬了粥舍给伙计和街坊，也算是添了点喜气。通州那边也照例备了些，给往来船工去去寒气。”

“如此就好，”宜妃点点头，宽了心，“年节底下，平安最要紧。”

澜沛在一旁听着，总觉得这话像是不大对劲。她蹙着眉戳了戳碗底的粥米，大脑在飞速运转着，宜妃看着像是在过问九爷的生意，但话里话外都好像在提醒着什么。她虽不清楚缘由，但直觉告诉她这绝非随口闲聊。

莫不是宜妃听着了什么风声，在委婉提醒儿子收敛点？

她偷偷觑了一眼九爷，那人神色寻常，看不出半点慌乱和心焦来。显然人母子俩心有灵犀，三言两句便达成了什么共识。倒显得她消息闭塞，纯白如纸，跟个没头苍蝇似的，哪哪儿都是谜语人。

宜妃眼尖，这一幕叫她心里头那个念头越发确定了。

她再留下去，这俩人怕不是就真要在她眼皮子底下耗到粥凉了，也只会你来我往地道场面话，要么就是干脆一句话都不讲。宜妃心里渐渐有了计较，从海棠手里接过帕子沾了沾唇角，施施然地站起身来：“你们俩且坐着，本宫去更衣。澜沛，替本宫好生招呼着九爷，别怠慢了。”

说罢，她也不等俩人反应，就这么仪态万千、婷婷袅袅地往后殿去了。留下澜沛眼睁睁地坐在原地，一声“娘娘”卡在了喉咙里。

娘娘！您这借口找得未免也太不走心了吧！