如此寻常，如此平凡。

可——

祁自缘抬眸，又看了眼逐渐荡至半空，离他愈来愈远的她，心头蓦然一痛。

她不会嫁给他。

更不可能成为他的皇后。

怪就怪，命运让他们相遇太晚。他第一次见她时，她已历经了太多磨难，独自长成了一个不需要任何人的姑娘。

而他所求之事，除非时光倒流，能许他回到过去，否则绝无可能。

日头从院落边角一点点挪过来，桃夭色的衣角拂过他身侧时，他再度看清了她的侧脸。

春光如那年柳堤下的溪水，自她面上缓缓淌过，映得她嘴角那抹笑愈发盈盈，就好像真的回到了她无忧无虑的少女时期。

在这样好的春光下，人又该如何才会不生出绮念呢？

他不由回想起数年前，在她还应是丞相府小姐的时候。

彼时他刚刚弑君不久，根基不算稳固，朝中还有太多事亟需他去做，每日双目一睁便要开始处理半人高的奏折，思虑该提拔哪位朝臣，下一个要攻打的国家又是哪处。

他对此并无怨言，可也不得不承认，那确是段忙到天昏地暗，甚至可称为是噩梦般的时日。

可他从未如现在这般，迫切地想要回到那段过去。

只因回到那时，他才有机会，在她还未经历所有风雨，遭遇任何苦难之前，提前带走她。

带走她。

便是如此，只怕也不容易。

朝臣们不是问题，真正麻烦的，是他一个异邦的皇帝，该借着什么名目去出访那时的大宁，又该用什么由头，才能够亲自上门，见到陈相？

对了，她还有个哥哥。为人兄长，向来是最看不上妹妹的追求者的，这点他深有体会。

所以，他到底该怎么说服她父亲，又该怎么应对她兄长，才能够把小姑娘娶回家？

万一……万一她不喜欢他，不喜欢他的长相，不喜欢他的性情，他又该怎么办？

想起她控鹤阁里那些中看不中用的男子，一股无名火也自他心底蹿了上来，连着手上推秋千的动作，都下意识用力几分。

可如果……如果她真的答应了他，他必会把她捧在掌心，让她做这世上最快活的小姑娘，让她永远都可以笑得这样开心。

她爱吃，他会为她单独设一间膳房，每天让人变着花样做不同的吃食与她；她喜欢荡秋千，他可以每天理完政事后就来陪她。

等她再长大一些，他会手把手教她怎么批折子，待她能独当一面的那日，他便将手中一半的权柄都分与她——不，那本就属于她。

不知怎的，他竟在白日就开始做起梦来，想象自己站在她身后，握住她执笔的那只手，想象教完后她扭过头，用先前同秋千较劲时，那种拉长了尾调，又娇又赖的声音，唤他一句——

恰在此时，坐在秋千上的她亦回首——

“齐皇陛下。”

……

方才那般毫无防备，如孩子般开怀的笑，只在她看见他的瞬间，便荡然无存。

取而代之的，是他再熟悉不过的，那抹客气的，属于太后的笑，和那声疏离至极的称呼。

祁自缘的手从秋千上撤下，无声地垂回了身侧。

她从秋千上起来，站定在他面前，恢复了往日端庄的太后姿态。

“齐皇陛下怎么来了？”

祁自缘将那本册子自袖中取出，转手递与她。

“太后那日落在殿中的东西……朕替太后收着了。”

陈晚荣接过，顺手翻了几下，随后笑道：“巧了，本宫还道怎么四处寻不见这册子，还有劳陛下亲自跑这一趟，怎么不叫个宫……”

“不巧。”他却是沉声开口，打断了她未完的半句，“朕来此还有旁的公事，须得亲自同太后说。”

……

虽说是谈公事，可随意聊上一二，却迟迟套不出什么要紧事后，陈晚荣心下自然明了，他来此不过是醉翁之意不在酒。

她倒也没拂了他的面子，悠然地就陪着他，在这园中散起步来。

这么多日与祁自缘共处，她早已习惯了将他的注目视若无物，闲庭信步时，也只将视线放在午后这片园子里，静赏着四处风光。

大约是那面花墙种的最早，再次行经时，上头的花已凋零大半，唯余一些藤蔓，和稀稀落落几朵还开在其中。

陈晚荣仰头，忽见略高一些的地方，竟还攒了一朵玫瑰，此时花瓣尽情地舒展着，瞧着开得竟比墙面上任何一朵都要更艳些。

她不由驻足，踮了下脚准备去够，旋即反应过来那人还站在身旁，正欲收手——

腕间忽被一阵力道制住，沉水香的气息也顺着那道广袖带起的风，一层一层自她身后压上来，很快便将人困住，笼进了他与花墙之间。

背后就是他温热的胸膛，陈晚荣一惊，踮起的脚跟落地不稳，身子向后一仰，正好跌入他怀中。

他抬手在她腰间一扶，一手仍维持半揽着她的姿势，另一手已伸高了些，将那朵开得最好的玫瑰给折了下来。

覆在她腰部的手一松，他也往后退了些，垂眸望向手中玫瑰。

正猜不透他意欲何为时，祁自缘忽然伸手，将玫瑰的长茎折去大半，仅余的几根利刺，也被他悉心逐一拔去。

有尖锐的刺划过皮肤，留下浅浅血痕，他亦无暇去顾，只将那朵玫瑰处理干净时，才抬起头，朝她的方向看了过来。

玄色的衣袖随之抬起，那朵安放在他掌心的玫瑰，也离她愈来愈近。

玫瑰开得灼目，可他的手伸过来的一瞬，指尖上那一点殷红，还是不期然落入眸中。

心口蓦地一揪。本欲偏头的动作，也因了那滴血珠，生生止在了半空。

身体也立在了原处，任由他携着那朵花临近。

四下静得出奇，只听得风过花墙，落下簌簌轻响。

那朵玫瑰轻轻别入她右耳鬓发时，有一缕发丝也缠上了他的指节。

他一顿，拨开那缕发的动作，也比先前要慢上许多，似是怕扯疼了她。

他的指尖烫得厉害，掠过她耳廓时，一缕细小的酥麻也自那一点皮肤漫开，沿着耳根一路烧了下去。

待那阵热意稍稍退去，祁自缘终于收回手，目光在她鬓旁的那朵玫瑰静静流转一瞬，忽而笑了。

一种可称之为柔软的情绪，也逐渐从他眸底漫了上来。

“你……”

他先是用齐语低声说了句什么，见她不解地望过来，才意识到她没听明白，便又开口，用大宁语，将那句话重新转述了一遍。

“你……比花好看。”

每一个字都被他咬得无比清晰，“好看”一词钻入她耳中时，也似变作只雏鸟，用翼下柔软的稚羽，在她心头轻轻拱了一下。

那一拱彻底击溃了她所有的镇定，各种避重就轻的话在喉头转了又转，最终还是择了真心实意的一句。

陈晚荣抬手扶了扶鬓旁的玫瑰，头回认真迎上他的视线。

墨色的瞳仁里，此刻清晰地映着玫瑰与她的影子。

她冲他微微一笑。

“陛下的大宁话又进步了。”

……

再回到殿中时，陈晚荣坐于案前，目光无意间扫过铜镜，很容易又看见了鬓旁那朵玫瑰。

她抬手碰了碰，花瓣软得像丝，茎上的每一根刺，也被他仔仔细细全掐干净了。

他怎么……连这种事，都知道要做？

一瞬的松动闪过脑海，她忽然意识到了什么，迅速摇了摇头。

不能够再这样下去了。

倘若她再不狠下心来拒绝，他就会一直这样：空着后宫，远赴大宁，学大宁话，为她种花。一年一年，不知疲倦，也不知停歇。

这不是他的错，是她的，是她从未给过他一个足够决绝的答案，这才让他还怀抱着希望，残余着念想。

而这对他，对自己，都不再是一件好事。

今日之事，她已对他生出些心疼，这让她恐惧，也让她意识到，原来自己远非想象中那般坚不可摧。

他不该再这样下去，而她，也不想再这样心疼他了。

陈晚荣将花从鬓旁取下，翻转花茎，看着那些被指甲掐断的刺根，那滴指尖上的血珠，恍惚间又在她眼前闪了一下。

她闭上双目，深吸口气。

既然先前那些都劝不退他，那她也只能让自己成为那根刺，亲自对他下手了。