礼部有大臣上谏：“太后千金之体，如何能够亲赴灾地？万一有事，岂不动摇社稷，还望太后三思！”

帘后静了一瞬，再响起时，声音已沉了下来。

“如今灾情如火，百姓死伤无数，本宫若连走一趟都不肯，那些拨下去的银子究竟花到哪里去，谁来替本宫盯着？”

不料话音刚落，另一头又有宋清平的人接着反对：“太后若要亲往，这随行仪仗、护卫、起居都需从长计议，恐非一时半刻能定。”

这是想要拖延到她去不得。

陈晚荣直言道：“仪仗从简，护卫由骁骑卫调配，五日内启程。此事本宫已有决断，不必再议。”

殿中一时无人再接话。

见她意决，宋清平沉默片刻，便没再跟着阻拦。

“太后忧心百姓，亲赴灾地，实乃仁德之举。至于京中诸事——本宫会替太后照看，太后且安心去着便是。”

陈晚荣当然知晓她这般迅速应承究竟为何，上回她不在京中，宋清平已经尝到了独揽朝政的甜头，她此番再去又是数月，宋清平自是不会放过这个机会。

只是有更迫切的事在眼头，她也无心再与之周旋，便遂了她的意，没再提旁的。

散朝后，张莘照例侍在宋清平左右，随她出宫，待四处无人时，终于听她长叹一口气。

“荣儿自去了趟齐国回来，心思真是越发野了。从前还未出阁时，便听闻她总爱往相府里带回些不相干的人。如此倒也罢了，今个儿已经是太后了，偏还总爱操心些她不该管的事。到底还是太年轻，存着几分不知天高地厚的孩子心性。可惜赈灾不是那么好做的，让她过去吃吃苦头，也长个教训，免得总不让人省心。”

听出她语中的不悦，张莘眸中闪过一丝快意，连忙躬身，姿态低顺附和道。

“太后年轻气盛，凡事总要亲力亲为。殿下也不必为此忧心，奴才倒觉得，太后此去也未必是坏事——京中之事，有殿下在，自然万无一失。”

宋清平颔首，唇角微勾，目光却往寿康宫的方向看去，眼底殊无笑意。

……

川蜀某处山路上，一老一少两个行医之人，正背着药箱，往灾区的方向赶去。

走到一处较为开阔地带，两人卸了行囊，点上篝火，席地而坐。

夜色四合，江声隐隐从山下传来。

老者须发皆已花白，此时正阖着眼，靠着山壁歇息。

一旁的青年时不时抬起头，看一眼老者后，便重新低下头去，盯着那一小簇燃起的篝火发呆。

老者注意到他的视线，睁开双眼，见他欲言又止，开口道。

“怎么，有心事？”

青年犹豫：“……是。等赈灾事了，我想独身去一趟京城。”

老者直接否决：“不行。”

青年霍然抬头，语声里也带了几分急切。

“师父，我只想回去看一眼，看一眼便回。离开京城太久，这些年有关她的消息……都只能靠道听途说。我只想回去看一眼，看一眼她如今……过得可还好。”

老者摇了摇头：“早年我曾见过你父亲，你这张脸生得与他年轻时太像，身形也是。即便蒙着面，你能保证万无一失？以你这个身份，进了京就是一颗活靶子，连自保都勉强，去了哪里是看她，分明是在害她啊。”

见青年神色黯然，老者叹了口气，再看向他时，目光已重归温和。

“有缘自会相见。眼下时机未到，你且再安心等等。”

青年沉默下来，将下巴搁在交叠的双臂上，望向远处。

江风携着几缕凉意扑面而来，吹得篝火也暗了些。月光铺在空旷的野地上，照出远山层叠的轮廓，像一重又一重半掩着的门。

青年并不知门后面是什么，更不知还需走多久。

但路既在脚下，便只能向前。