马车在熟悉的许府侧门停下。许小祁深吸一口气，将脸上所有关于鬼骸驿、关于悬河案、关于彻夜未眠的疲惫与沉重，尽数收敛。她抬手抚平了裙摆上细微的褶皱，又理了理鬓角，确保自己看起来只是像寻常出门访友归来的闺阁小姐。
她抱着那油布包裹下了车，脚步轻盈地穿过垂花门。府邸内一切如常，仆役们恭敬地行礼，空气中弥漫着淡淡的、属于许府的檀香气息，安宁祥和，与她内心翻涌的惊涛骇浪格格不入。
“小姐，您回来了。”贴身侍女云雀早已迎在院门口，脸上带着关切，“您脸色不大好，昨夜……”
“没事，”许小祁打断她，语气尽量显得轻松随意，甚至带上一点抱怨，“就是去城外庄子看了看，路远颠簸，没睡好罢了。”她将那个油布包裹看似随意地递给云雀，“把这个……收到我书房那个放旧物的樟木箱底层，小心些，别弄散了。”她刻意加重了“底层”和“别弄散”几个字，眼神与云雀短暂交汇，传递着不言而喻的凝重。
云雀跟了她多年，心思玲珑，立刻会意。她双手接过包裹，感受到那沉甸甸的分量和自家小姐眼神中的深意，心头一凛，面上却依旧恭顺：“是，小姐放心，奴婢这就去收好。”
许小祁径直回到自己的闺房。房门一关，隔绝了外面的世界，她强装的镇定才如潮水般褪去。背靠着冰冷的门板，她闭上眼，深深吸了几口气，试图平复狂跳的心脏和纷乱的思绪。鬼骸驿的烛光、段墨鄢沉凝的话语、李贽遗物带来的巨大失望与更深的疑云……如同走马灯般在脑中轮转。
不行，不能乱。她走到妆台前坐下，看着铜镜中自己略显苍白的脸，眼神却一点点变得锐利而坚定。父亲……陈伯是父亲最信任的心腹管家，府里大小事务、父亲与外界的许多联系，都经由陈伯之手。如果父亲真与悬河案有牵连，陈伯不可能完全不知情，也不可能不留下任何痕迹。
她需要一双眼睛，一双父亲绝不会防备的眼睛，去盯着陈伯。
“云雀。”她轻声唤道。
云雀刚收好东西回来，闻声立刻走近：“小姐？”
许小祁没有回头，依旧看着镜子，声音压得极低，却带着不容置疑的指令：“帮我做件事。从今日起，暗中留意陈伯。”
云雀呼吸一滞，眼中闪过一丝惊愕，但很快被绝对的忠诚取代。她微微俯身：“是。小姐要奴婢留意什么？”
“他平日里的行踪轨迹。”许小祁缓缓道，“每日何时出门，去了哪些地方？尤其注意他是否频繁去某些特定的铺子、酒楼、茶馆，或者……钱庄、当铺之类的地方。见了什么人？有无异常。记住，务必小心，绝不能让他察觉。”她顿了顿，补充道，“特别是……他有没有独自一人、行踪隐秘的时候。”
“奴婢明白。”云雀郑重点头，神色严肃，“小姐放心，奴婢会像影子一样跟着，绝不露痕迹。”她深知此事非同小可，能让小姐如此隐秘地调查陈伯，必然牵涉重大。
“去吧。”许小祁挥挥手，疲惫地揉了揉眉心。云雀悄然退下，如同无声的溪流汇入府邸的日常之中。
房间里只剩下许小祁一人。她站起身，走到窗边，推开半扇窗棂。冬天寒凉的风带着庭院里梅花的芳香拂面而来，却丝毫吹不散她心头的阴霾。她望着父亲书房的方向，眼神复杂难辨。那扇紧闭的门后，究竟隐藏着怎样的秘密？她该如何面对那个从小敬仰、此刻却疑云重重的父亲？
就在她心绪纷乱之际，院门外传来一阵轻快悦耳的笑语声。
“小祁！小祁！你在家吗？”声音由远及近，充满了活泼的朝气。
是温婠！
许小祁立刻收敛起所有外露的情绪，脸上迅速挂起恰到好处的、带着点倦怠的浅笑。她快步走到门口，正好迎上被侍女引着进来的温婠。
温婠一身鹅黄襦裙，娇俏明媚，像个小太阳似的闯进来，瞬间驱散了房间里的几分清冷。她看到许小祁，眼睛一亮，随即又噘起嘴：“哎呀，你怎么才回来？脸色怎么这样差？昨夜去哪儿疯玩了？”
“哪有疯玩，”许小祁拉着她的手在榻边坐下，嗔怪道，“就是去城外庄子散散心，路远，乏了而已。你这风风火火的，又有什么好事？”
“当然是天大的好事！”温婠立刻被转移了注意力，兴奋地拍手，“秦府！秦逸的表兄你知道吗？就是那个世代将门的秦家！他家三郎秦灏，要在城西的演武场举办一场盛大的比武大赛！广邀京中青年才俊和江湖好手呢！听说连禁军的高手都会来！场面一定热闹极了！帖子都送到我们家了！”她晃着许小祁的胳膊，“快换身利落点的衣裳，陪我去看！闷在府里多没意思！”
比武大赛？秦灏？许小祁心中一动。秦家是京中显赫的武勋世家，秦灏更是年轻一辈中的翘楚，深得圣心。这种场合，鱼龙混杂，消息也最是灵通……
她心中飞快盘算：与其在府中枯坐，时刻被对父亲的疑虑煎熬，不如出去走走。在那种公开场合，或许能意外听到些风声？而且，出门……也正好给云雀创造更多观察陈伯的机会。段墨鄢派来的人……应该也在暗处吧？人多眼杂的地方，反而更安全？
念头既定，许小祁脸上露出被勾起兴趣的笑容，带着点倦意未消的慵懒：“听你这么一说，倒真有些意思。好吧，陪你走一趟。等我换身衣裳。”
她起身走向内室，背对着温婠时，脸上的笑容淡去，眼神变得沉静而锐利。这场突如其来的比武大赛，或许会成为她这潭深水调查中，一个意想不到的转折点。她需要打起十二分的精神，在表面的热闹喧嚣之下，寻找可能存在的、关于悬河、关于李贽、甚至关于父亲的蛛丝马迹。而段墨鄢那双无形的眼睛，也必然会在暗处，注视着这一切。
城西演武场，人声鼎沸，旌旗招展。巨大的沙土地被围栏圈起，四周搭建了临时的看台，早已坐满了衣着光鲜的世家子弟、官员女眷以及闻讯赶来看热闹的京城百姓。空气中弥漫着尘土、汗水和兴奋的气息，金铁交鸣的试炼声、人群的议论声、小贩的叫卖声混杂在一起，形成一股灼热的气浪，扑面而来。
温婠像只欢快的小鸟，拉着许小祁的手腕，在人群中灵巧地穿梭，终于在最靠近场边的一处看台找到了位置。许小祁表面上带着温顺的微笑，任由温婠安排，目光却如同最精密的罗盘，不动声色地扫视着全场。
看台上，京中有头有脸的公子哥儿来了不少，或三五成群高谈阔论，或矜持地摇着折扇，目光不时瞟向女眷聚集的方向。许小祁的目光掠过一张张或熟悉或陌生的面孔，试图从中捕捉到任何一丝可能与青州、与悬河、与父亲有关的蛛丝马迹。她的心悬着，既希望有所发现，又恐惧真的发现什么。
就在她目光逡巡之际，一道存在感极强的视线穿透了喧嚣的人群，稳稳地落在了她身上。
许小祁下意识地回望过去。
隔着攒动的人头，在看台另一侧靠近入口的位置，秦逸正斜倚着一根朱漆柱子，一身玄色劲装勾勒出挺拔的身形，腰间悬着佩剑，姿态慵懒却带着一种野兽般的警觉。他并未与旁人交谈，只是独自站在那里，目光沉静，仿佛喧闹的海洋中一块沉默的礁石。此刻，他那双总是带着几分玩味笑意的眼睛，正一瞬不瞬地锁定了许小祁，眼神里没有了平日的轻佻，反而多了一丝难以言喻的探究和……深意？
许小祁心头一跳，下意识地想移开视线，但秦逸已经动了。他分开身前的人群，步履从容而坚定，径直朝着她和温婠所在的位置走来。周围似乎有人想与他搭话，却被他一个冷淡的眼神或微微侧身的动作无声地挡开。
温婠也注意到了，惊喜地低呼：“呀！是秦大公子！”
眨眼间，秦逸已来到她们面前。他身材高大，玄色的身影带来一种无形的压迫感，让周围嘈杂的声音似乎都低了几分。他先是对着温婠微微颔首，算是打过招呼，目光随即落回到许小祁脸上，唇角勾起一个似笑非笑的弧度：“许小姐，温小姐，好巧。”
“秦公子！”温婠笑嘻嘻地回应，“你也是来看热闹的吗？怎么没上场试试身手？以你的功夫，肯定能拔得头筹！”她语气里满是崇拜。
秦逸的目光依旧停留在许小祁略显苍白的脸上，仿佛在观察她细微的表情变化。听到温婠的问话，他才懒懒地掀了掀眼皮，看向场中正在做最后准备的武士们，语气平淡无波：“不了。今日这场面，是为我表兄秦灏准备的舞台。我嘛……”他顿了顿，意有所指地又看了许小祁一眼，才慢悠悠道，“就不凑这个热闹了。”
他的回答轻描淡写，却透着一股疏离和置身事外的漠然。这与他平素张扬甚至有些跋扈的作风截然不同。许小祁敏锐地捕捉到了他话语中的潜台词：这不是他的局，他不想掺和。同时，他那两次看似无意却极具目的性的目光扫视，让她心头警铃微作。他是在暗示什么？还是……察觉到了什么？
温婠没想那么多，只是觉得有些遗憾：“啊，那太可惜了……”
秦逸似乎并不在意温婠的惋惜，他的目光重新聚焦在许小祁身上，带着一种穿透性的审视：“许小姐脸色不太好，可是昨夜……没休息好？”他的问话看似关心，但“昨夜”二字被他咬得极轻，仿佛羽毛拂过，却带着试探的重量。
许小祁心头一凛，面上却努力维持着平静，甚至挤出一个略显疲惫的微笑：“多谢秦公子挂心，只是昨夜出城一趟，车马劳顿罢了。”她巧妙地避开了“何处出城”的具体信息。
秦逸挑了挑眉，没有追问，只是那深邃的眼神里似乎闪过一丝了然，又似乎只是错觉。他正要再说什么——
“咚！咚！咚！”
三声震耳欲聋、撼动人心的巨大鼓声骤然响起，如同惊雷炸开在演武场上空！
喧闹的人群瞬间安静下来，所有人的目光都齐刷刷地投向场中央的高台。只见一身玄甲、英武不凡的秦家三郎秦灏，如同出鞘的利剑，大步走上高台。他目光如电，扫视全场，抱拳朗声道：“诸位！今日秦府设擂，以武会友！承蒙各位英雄豪杰、世家俊彦赏光！擂台的规矩简单——点到为止，落台者败！连胜三场者可稍歇，最终魁首……”他声音洪亮，充满了力量感，“自有重赏，更可入我秦家军先锋营效力！”
话音未落，场下已爆发出雷鸣般的喝彩和掌声！热血与战意瞬间被点燃！
就在这震天的喧嚣中，秦逸却仿佛置身于另一个寂静的空间。他微微侧头，靠近许小祁耳边，用只有两人能听清的声音，极快地说了一句：“鬼骸驿的夜风，可还寒凉？” 说完，不等许小祁有任何反应，他嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意，身形一晃，已如鬼魅般悄然后退，重新隐入身后汹涌的人潮之中，眨眼间便不见了踪影。
许小祁浑身僵硬，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
他知道了！秦逸竟然知道她昨夜去了鬼骸驿！
他是如何得知的？是巧合撞见？还是……一直在暗中关注？
那句“鬼骸驿的夜风，可还寒凉？”是警告？是试探？还是……某种提醒？
巨大的震惊和更深的疑惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。眼前擂台上，第一位挑战者已经跃上高台，与守擂的秦家健儿战作一团，金铁交击之声刺耳响起，周围是山呼海啸般的呐喊助威。
然而，这一切的热闹喧嚣，在许小祁眼中都仿佛隔着一层厚厚的、冰冷的玻璃。她攥紧了衣袖下的手指，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛让自己保持清醒。秦逸的突然出现和那句石破天惊的低语，像一颗投入深潭的巨石，彻底搅乱了她的心绪，也让她意识到，京城这潭水，远比她想象得更深，更暗。段墨鄢的影卫在暗处，那秦逸……又代表了哪一方的眼睛？
她强迫自己将目光投向激烈的擂台，心脏却在胸腔里狂跳不止。这场比武大赛，看来注定不会平静了。
震天的鼓声余韵还在空气中嗡鸣，秦灏一声令下，比武大赛正式拉开序幕！
演武场中央巨大的沙土地瞬间成为焦点。第一位挑战者是个身形魁梧、手持开山巨斧的壮汉，他怒吼一声，如同蛮牛般冲向擂台上那位手持长枪、身形精悍的秦家军精锐！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣声撕裂了喧嚣！巨斧带着开山裂石般的威势劈下，却被那秦家军士一杆长枪精准地格挡在侧面，火星四溅！壮汉力大无穷，一斧接着一斧，势大力沉，砸得长枪嗡嗡作响，持枪的军士脚下沙土飞扬，不断后退卸力，看似落入下风，引得看台上一片惊呼。
然而，就在壮汉又一记势在必得的劈砍落下时，那军士眼中精光一闪！他不再硬接，脚步如穿花蝴蝶般诡异一滑，险之又险地避开斧刃，同时手中长枪如同毒蛇出洞，以一个刁钻至极的角度，贴着斧柄下方闪电般刺出！
“噗！”
枪尖并非开刃，裹着厚布，但精准地戳在壮汉持斧手腕的麻筋上！
“呃啊！”壮汉只觉整条手臂瞬间酸麻无力，沉重的巨斧脱手飞出，“哐当”一声砸在数丈外的沙地上！他庞大的身躯一个趔趄，未等站稳，那杆长枪的枪杆已经带着风声，狠狠扫在他的小腿肚上！
“砰！”
壮汉重心彻底失衡，如同半截铁塔般轰然倒地，激起一片尘土！胜负已分！整个过程不过电光火石之间，从看似被压制到一击制胜，展现了秦家军士精湛的技巧和冷静的判断力！
“好！”看台上爆发出震耳欲聋的喝彩！温婠激动得小脸通红，用力摇晃着许小祁的手臂：“看到没！看到没！太厉害了！”
许小祁勉强应和着，目光却不由自主地在人群中搜寻秦逸消失的方向，心绪难平。
紧接着，第二位挑战者登台。此人身材瘦削，动作迅捷如风，使用的是一对寒光闪闪的峨眉刺。他身法飘忽，围绕着守擂的秦家军士（已换上一名使双刀的好手）高速游走，峨眉刺如同毒蜂的尾针，专攻下盘和关节要害，角度刁钻狠辣。双刀军士沉稳应对，刀光如匹练，舞得密不透风，叮叮当当的撞击声密集如雨点！两人身影在沙场上快速交错、分离，留下一道道残影和飞扬的尘土，看得人眼花缭乱，紧张得屏住呼吸。
“这身法！太快了！”
“秦家军的刀法也扎实啊，守得滴水不漏！”