虽不是雪白细盐，这样大一笔生意也很稀奇了。

老板心里疑惑，面上却不见质疑或轻慢。

笑脸热情地招呼：“好嘞，十斤粗盐！”

“自个儿带了密实的布袋子吗？”

“带了的。”刘发元从背篓里拿出以前用来装盐的旧布袋子。

老板从柜台后出来接过袋子，回身去装盐。

像是为了不冷场，刘发元和老板攀谈道：“我听我那小舅子说，县城里所有卖盐的，就你家最实惠！”

老板也似随口搭话：“哦？你那小舅子眼光不错！”

“为公家效力的人，眼光当然不能差。”刘发元接了这一句话便不再深说。

老板也没多追问，只是额外多舀了一小撮盐到布袋子里。

回到柜台后称重，又在拨移秤砣时，让秤杆斜斜扬起。

秤砣和秤杆不动了，递出展示：“一个大旺秤！连袋子带盐、一共十斤二两。”

“只算你十斤，多出的二两送你了，就为着你和你小舅子的眼光不错！”

刘发元笑呵呵道谢：“那就多谢了！以后买盐还来你家。”

“哈哈那就说好了，你以后还来照顾我生意哈！”

“一定一定！”

买完盐，接着去买棉花。

还是之前买过两次的那家棉花铺。

“老板，十斤棉花！”

大回头客再上门，老板接待得无比热情：“好嘞！您稍等哈！”

无需故技重施，棉花铺老板早就晓得他有一个当官儿的城里亲戚。

在称重时，秤杆斜斜扬起，足斤足两。

“刨除装棉花的箩筐重量，新棉花十斤二两！”

“多出的二两送你了，算是回馈老顾客，多谢照顾我家买卖！”

刘发元先道谢：“那就多谢老板了！”

再拿出两个麻袋：“我带了麻袋的。劳烦给我分开两个袋子装：一个装八斤，一个装两斤多。”

“好嘞！”老板没多问，利落地接过麻袋，依言分装成大小两袋。

“您慢走，下次再来！”

结账离开棉花铺。

刘发元带着刘乾国走到一处偏僻无人的角落。

然后双手朝天作揖，请求道：“企请先人，劳烦将这袋大的棉花传送回家里。”

“至于这袋小的，我们就自个儿背回去了。两斤棉花不多，不会招人嫉妒，又能掩人口舌。”

赵家斌知道他家买了新棉花做袄子，若是回去被刘家湾的人碰见，却没见到有棉花，日后万一巧合之下、嘿这么一对账。

结果却对不上账，那就是漏洞了。

刘发元话音刚落，提着大袋棉花的右手就陡然一轻。

神奇地凭空消失了！

但他们知道，那大袋棉花这会儿已经到家了。

与四床棉被、六匹布一起，放在只开了一个小洞窗的卧房的夹层阁楼里。

……

盐巴买回来第二天，赵家芳就把过年猪肉揉搓上盐，整齐地垒进大木盆里腌起来。

腌上三五天，腌得盆底漫出一层血水，便捞起来挂着，晾个一两天晾干水汽。

期间，支使刘乾国上山，剃砍了两捆柏树枝回来。

然后，在屋后墙坎的一处相较封闭的拐角里，利用先天地势搭上架子。

挂上猪肉，点燃柏树枝。

见浓烟不见明火，慢慢燻上一天。

至此，过年猪肉便处理完毕。

取回屋里，照旧挂到老两口卧房的房梁上。

这些肉便是未来大概一年内，一家人的油荤补给了。

肉腌好熏好，麦子、油菜等冬季菜蔬也都已经播种或移栽。

重要事情皆已做完，可以开始准备猫冬了。

笃、笃、笃！

“爸，最后一个树疙兜挖出来了！”

锄把一抬、锄头一撬，一个脸盆大的树疙瘩，就被刘乾国轻松挖出。

“挖完就放背篼里，背回去！”

不见刘发元其人，但闻其声从林子里传出。

人类猫冬不像熊蛇冬眠，人需要烧柴生火，烤火取暖。

之前砍在山上的柴已经晒干，父子俩花了一天时间扛回家。

把柴棚里堆得满满当当，屋檐下都竖靠了一排柴火捆。

如果只是用作烧水做饭、煮猪食等日常消耗，足以用到明年开春。

但寒冬时节，整天都要烧柴烤火，便略显捉襟见肘了。

于是父子俩又照例上山来挖树疙兜。

树疙兜，都是砍了树干之后，埋在地里一两年的根桩，早已枯死。

挖回去晾晒一段时间，或者堆在灶前烤干水汽，就能烧来烤火。

树疙兜耐烧，只需要辅以较少的硬柴，一个大的就能烧上一两天。

家里大人在储备过冬燃料的时候，两小娃也跟着跑上跑下的。

不过他们还太小，不能帮忙往家里扛柴火捆、树疙兜。

“桃姐！我又找到一颗板栗子！”

但是，他们终于可以继续属于他们的，延迟的丰收。

——摘捡山货。比如，捡拾熟透后掉落的野板栗。

“你不会剥外面的刺球，很容易扎手，轻轻捡起来放进你的小竹篮里就行。”

石自桃抬头，确认刘永学安全，又不厌其烦地再一次叮嘱。

“你就在那一块儿平地上捡，不要跑到坎边儿去了哈！”

“好！”刘永学乖声答好。

小心翼翼地，伸出鸡爪小手捏住一个刺尖，提起板栗球，扔进他的小竹篮里。

如释重负后，一脸骄傲。

涂元晴：小外公真棒！