陈宗梨低头专注于手中布料，随口附和：“是啊，老虎豹子有东西吃，没事就不会下山来了。”

“几年前，泽老三家几个月大的小娃儿，大白天的放在院坝里玩耍时，家里大人在屋里忙活，一个转眼就被下山的豹子咬走了。”

说起这事，语气渐愈鄙夷。

刘乾泽家的那小娃儿，究竟是被豹子咬走了，还是被丢进了山里，刘家湾人的心里自有定论。

那个长到四五个月都没得一个名字的小娃儿，是一个上面已有两个姐姐，很不受待见的女娃儿。

而女娃儿总是更难养活的。

刚生下来时，“掉”进尿桶里溺死。稍微长大些，翻进水缸里、滑进水井里淹死。三九寒冬里冻死，青黄不接时饿死，

或者大白天，在家里都被老虎豹子咬走。

女娃儿似乎总比男娃儿更容易夭折。

石自桃就是在四年前的夏末时节，陈宗梨嫁进来怀胎坐稳后上山砍柴时，在他们家山里捡到的。

倒不是刘家湾的哪户人家丢弃的。

都长久地住在这片湾里，各家人口增减互相都晓得。

石自桃给烤栗子翻着面，突然插话道：

“就算打得野猪绝迹，小娃儿该被咬走的，还是会被咬走。”

“但是打了野猪，地里的庄稼能少被祸害些。”

“……”

堂屋中一时寂静。

只有火堆燃烧的细微声响。

陈宗梨脑中忽然浮现初见桃娃儿时的模样——

三岁多大的女娃，瘦得只剩一把骨架子，安静地坐在一棵野桃树下，那块圆簸箕般大的石头上。

身上有被划破、磕青的伤痕，没见猛兽撕咬的伤口。

石自桃一直记性很好，记事也很早。

当初被丢弃在山里时的情景，她都还记得，也明白她被丢弃的原因。

屋中陷入突然的安静时。

只有刘乾国无知无觉，因为上山打猎得到同意，露出憨实的笑容：“那行！”

没心没肺地，说话间已经起身，迫不及待去准备打猎的家伙事。

“我顺路叫上和我们家的山相连的交二叔几家，大伙儿一起上山也稳当！”

上山打猎，安全稳当是首要。

其次就是打猎要满山满坡地去找去撵，容易过界，打到的猎物归属也就容易有争议。

最好是山林相连的几家结伴，满山跑也不怕越界，打到猎物就平分。

“就算撵不到野猪，也能套一套麂子，再不济还能去掏几个豪猪洞。”

刘乾国斜挎一捆棕绳，拿上一把斧头、一把镰刀，又提上一只旧箩筐。

穿在里面的新棉袄也已经脱下，换上了旧袄子，以免刺枝万一挂破新棉袄。

刚换上这会儿，立马冷得缩头缩脑，不过等会儿爬山追撵，动起来后就暖和了。

“去吧去吧，自个儿多注意些。”

赵家芳暂停手上针线活，抬头例行叮嘱。

陈宗梨更细致地叮嘱：“高的悬崖边、深的天坑旁，都莫去！遇见野猪了莫硬上，也莫往深山里跑得太远。”

“好，你们放心吧！除非遇到下山的老虎，不然我们一大群壮劳力，绝对出不了啥事！”

刘乾国信心满满地出门去了。

刘发元继续编箩筐，赵家芳和陈宗梨婆媳俩继续低头缝做衣裳。

“桃娃儿，晌午饭吃洋芋苞谷稀饭。你去提来水桶、捡了洋芋，坐到火塘边，刮半桶洋芋出来。”

忽然，陈宗梨指使道：“时候还早，不着急，慢慢刮，手冷了就停下来烤会儿火。”

赵家芳也跟着道：“你妈说得没错。顺便拿一个鸡蛋来，埋在火塘里烤着，刮完洋芋了就奖励给你一个烤鸡蛋。”

幸得先人保佑和指引，打了新棉被，做了新棉袄，还在做着春秋新衣裳，家里已经好过许多。

再者说，地窖里还存着一家的底气，手上又攥着将近一百元现钱做日常花销。

少存几个鸡蛋拿去换东西，偶尔拿一个鸡蛋哄一哄小娃也没啥。

先人都说了，兑了钱就是要用来改善生活的。

石自桃毫不拖拉，脆声答应：“好！”

刘永学吞咽口水：“桃姐……”

没闹着找他奶奶要，模样可怜又可爱地去求他桃姐。

“分给你蛋白！”石自桃慷慨地一挥手，笑得露出换牙的大门牙豁口。

“好诶！”

“但你要和我一起去捡洋芋。”

“好！我捡洋芋！”

石自桃算得上聪慧，随着日渐长大，开始无师自通察言观色的本领。

但她到底年纪尚小，还不能一眼看透更隐晦的关爱。

但涂元晴能看得明明白白。

老辈子的关怀似乎就是这般，羞于将甜言蜜语说出口。

但会支使小娃儿去干小活，转移注意力。

会用一个烤鸡蛋让小娃儿高兴起来。

……