“不、不是，鲜少有人家会把女子送过来干这脏活累活，”矿工解释，“他们不是会分配你去后坊做香？”

“香？”江木知疑惑。

半晌，矿工讲清楚了，他姓武名歌，算是最早来矿洞的一批工人。

所有来这的矿工，皆为附近村镇的年轻男子。要问更详细的他也说不出，就知道矿洞是属于一位姓秦的大老板的，秦老板很多年前就来招工，这座矿洞已经挖到地下六七层。老板出手阔绰，给的工钱是外面做工的三倍之上，附近村庄的男子来矿洞，女子则送去后坊负责加工。

而云寨在这中间，是个担保人，也是个监工。上头老板从不露面，将矿洞全权交给一个山匪寨子管。秦老板的活规矩森严，来这做工每月只需归家一次，而云寨会定期帮工人照看家乡亲属，从工人每月补贴的家用中，抽小部分钱作“保护费”。

“还真给他们当上好人了，”江木知冷笑一声，脑海里划过几个面孔，令她作呕，“你知道青石村吗？”

“我就是青石村出来的！”矿工武歌听到这有些激动，“姑娘知道青石村？我妹子和侄子都在青石村生活……”

武歌突然语塞，神情沮丧。

“我弟走得早，妹子拉扯那小子长大，她也不容易。”武歌自顾自地说着，像是终于找到发泄口，“我弟死在矿洞的，一个月前。小山、也就是我侄子，他现在才多大。我们都说攒两年钱，送小山出去，去学堂跟先生习书，将来考个大官。”

江木知心一跳，但她没打断对方，安静聆听。

“钱给我弟搞了口好棺。他太苦了，他走得太苦了。”武歌情绪上涌，沾满脏灰的双手抱头。

江木知只能拍拍对方肩膀安慰，“我认得小山，很活泼一孩子，他很有自己主见，将来一定有出息。”

“你见到过他？那好那好……就怕我看不到小山那一天。”矿工叹息。

”为何？”江木知疑问，“你们在做工没个期限？不能逃吗？”

“秦老板有良心，云寨没有！都是那路狗，自从他老子卧病，那路狗上位，把我们弟兄都当畜牲使唤。”武歌愤慨，恶狠狠地挖了一眼洞口外刚刚那一行人来的方向，“每下一次矿就是十四天，吃住都在下面，他们就丢点打发叫花子的家畜料给我们吃。”

武歌说，以前矿工还能正常生活作息，自从他们头顶那层矿洞开矿失败，再到云寨首领卧病。他们就被要求加快速度，全部关地下，不分时日地挖，定期送回地面喘口气。

“干什么呢！让你休息了吗！”木棍敲击他们洞口发出巨响打断矿工的愤慨，武歌嘴里的路狗，也就是那云寨路家老六路鎏。

路鎏逆着光站在洞口，凶神恶煞，“你的手和脚很闲啊，正好我小弟的狗要生肉补口。”

江木知听到声响就立马躲进阴影处，路鎏身材魁梧，往那一站盖住洞口大半，挡住了不少光线，也因此外面没人发现这口浅矿洞还藏了个人。

矿工跪在路鎏面前磕头，看起来无比诚恳，额头碰碰作响，他声音颤抖祈求对方不要计较。

“好好干，”路鎏倒也没太刁难，拿着木棍杵了杵矿工压低的肩膀，半晌他走到洞口，用着全洞都能听见的声音说，“待会再来批新人，你们两人一洞，一人带个新人挖，加快速度。下个月之前要再下三层！”

而后那路鎏转身离开后，没多久外面响起了井梯吊箱的运作声响。

武歌还趴倒在地没有动静，江木知见路鎏走远凑上前戳了戳。

“他走了。”

武歌忙里忙慌翻身坐直，喘着粗气，抬手擦了擦冷汗：“你看，他们又要我们接着挖，唉不说了，我去干活了，不然下回查验他会打我的。”

“你们什么时候查？什么时候能上去？”江木知见状，也拿起一个镐子在武歌身旁一起干活。

“七八天之后吧，”武歌掐着手指数了数日子，算不明白也摇摇头，“我也不知道过了几天，反正到时间了，他们会把吊箱放下来。”

江木知想自己要是能跟着吊箱混上去说不定可行。

这时外面再次传来声响，熙熙攘攘几个人从吊箱上下来，后面还有几个山匪装扮的人拿着木棍驱赶。

“一人一个洞，工具和干粮在这。”

零零碎碎下来的人分散开，拿了东西往洞里走，一抹熟悉的身影从洞口掠过。

不知道这几日经历了什么，那向来整洁的素色衣裳边缘沾满了不衬景的脏污，只剩那柔顺整洁的长发保留着他最后的体面。

后面无情的木棍重重向前一杵，那抹素色像娇花被折。

“发什么愣，拿了赶快往里走。”

“是，”沙哑微弱的应声，苍白脸颊伏低点头。

江木知心头一颤，她在洞内暗处，将这一切看得清清楚楚。