“太后，尚食局的送午膳过来了。”

长光躬身走进殿内，又朝郭太后轻声道。

前者正歪在软榻上，由着宫女揉捏着肩膀，闻言头也不抬，“尚食局？长光，是你耳朵不灵光了，还是哀家年纪大忘事了？哀家今日可没叫她们的膳，总不能是寿安宫的小厨房……人都死绝了吧。”

“是皇后娘娘的心意。”

长光将头垂得更低，“说是如今天气渐冷，特意吩咐了尚食局，让给各宫都添了锅子暖身。又知道您近来茹素，所以进给寿安宫的锅子，都是拿时鲜的菌子慢熬出来的素汤，半点荤腥也无呢。”

郭太后闻言，只淡淡嗯了一声，喜怒难辨，“难为她有孝心，做事也周全，满宫里谁人不夸她、赞她一句。”

长光便也附和道：“是，皇后贤德，这才能替皇上操持起这偌大的后宫。”

不想郭太后却话锋一转，又道：“可她怎么不多想想，哀家这里，需要她做这些排场么？哀家就非得吃她送的这口东西么？”

长光立刻噤声，又与殿内其他宫女一同跪倒在地，垂首请罪。

等了等，不见郭太后开口，长光便又大着胆子道：“那奴婢这就出去，让她们将锅子都撤了，再叫小厨房新做些您爱吃的，没的坏了您的心情。”

郭太后这才抬眼，勉为其难地分了丝余光过去，“也罢，到底是皇上挑的皇后，哀家又何尝是那种下人脸面的黑心婆娘……叫她们送进来吧，哀家也尝尝皇后的孝心。”

长光暗暗松了口气，应了声是，立刻便着人出去传膳。

待到膳食尽数放妥，尚食局的人也已告退离开后，郭太后才在两名宫女的搀扶下起身，缓缓挪到圆桌旁坐定。又有两名着竹青裙衫的年轻宫女上前，动作小心地替其布菜。

郭太后不置可否，只随意吃了两口，便将视线停留在这两道纤秀恭敬的身影上，不多时蓦地开口，“你们来哀家这里多久了？”

闻言，两人动作皆是一顿，又不约而同地伏在地上。其中一人道：“回太后娘娘的话，有……半年了。”

“都半年了，日子过得还真是快啊……”

郭太后发出一声感慨，面色却一点点沉了下去，又将筷箸往桌上猛地一搁，语气半似讥讽，半似可惜，“瞧瞧你们，模样也不差，又都是一批进宫待选的淑女，怎么其他人摇身一变就成了嫔妃，你们偏偏只得个在哀家身边做宫女的命呢？”

两人将身子躬得更低，额头抵上冰冷的地面，仍是早前开口的那人答话，“奴婢们不过是蒲柳之姿，哪里及得上中选的诸位娘娘……虽无缘侍奉皇上左右，但能得太后娘娘青眼，留在您身边做个端茶倒水的小宫女，已是天大的福气，再不敢有别的奢求。”

另一人却始终没有出声，只垂着眼，掩在袖子下的手一点点攥紧，指节微微泛白。

郭太后听罢，表情却不见丝毫缓和，“福气？哀家若是缺伺候的宫女，身边多的是忠心妥帖的人选，何必舍近求远，留下你们这些为选秀而进宫的女子。呵，一个个的毫无志气，真是些扶不起的阿斗……废物！”

说话的宫女脸色一下子变得惨白，慌忙磕头请罪。另一个闭口不言的，虽随了身旁人的动作，肩头却几不可察地颤抖起来。

她似乎憋了一股劲，头偏向一侧，微微扬起几分，却又在郭太后威压之下，死死克制住了动作，始终不敢真的抬眼。只在无人窥见的死角里，狠狠咬住了唇瓣，将满心的不甘与妒恨尽数隐藏。

郭太后并不曾留意这小小的异样，只冷冷瞥了眼桌上的膳食，似是自言自语，又好像是故意说给满殿宫女们听，“你们以为就哀家留了人么？皇后、寿昌宫的那位，哪个没寻机养上几个。”

“藏得严严实实，放在自家宫里，就跟你们一样，半点没有露在明面上，可背地里打什么算盘，哀家清楚得很！他们都想着……要把人养熟了往皇帝跟前送呢，好给自己多添几分筹码，好叫皇帝的心愈发往她们那里偏呢！”

郭太后说着，忽而轻嗤一声，“皇后终日里一副情深义重的模样，为了皇帝，讨好我。有什么皇帝喜欢的，又总是第一时间送到他跟前。说是不与人相争，可到头来，还不是和旁人一样，玩这套举荐宫女、安插眼线的把戏，假模假样，最是无趣……呵，到底还是没有子嗣，怕自己恩宠日薄。”

殿内一时死寂，连长光也不自觉屏住了呼吸，不敢发出半分声响。

郭太后看着跪在自己脚边的两个人，颇有些意兴阑珊，最后更径直摇了摇头，语气里是毫不掩饰的失望与厌弃，“罢了，看来是哀家选错了人。这半年来，但凡皇帝过来，哀家都将你们两个放在跟前伺候，想着能博个机缘。结果呢？你们依旧毫无作为，连皇帝的半分目光都未能引过来。”

闻言，长光同样看了过去，见这二人动作愈发僵硬，心中不免一叹。