那日，长乐殿内，

皇后端坐于上首，神色平静：“本宫请国公来，是有几句话要说。”

镇国公抬眸看向她，抱拳道：“娘娘请讲。”

“想必国公已经知道，陛下快不行了，三皇子侍疾，万圣殿周围的侍卫全部换了一批人。”

镇国公点头：“老臣昨儿个就知道了。”

皇后闻言，似乎松了一口气，语气里透出几分无奈：“昭华那孩子任性，本宫让人拦着她，不让她进宫，就是怕她掺和进来。可她倒好，不仅去了万圣殿，还把蓁蓁也带了过去。”

镇国公的眉头微微一动，神情瞬间变得严肃：“蓁蓁也进宫了？”

“嗯。”皇后点头，“此刻应当还在万圣殿，不过有景屹的人盯着呢，出不了事。”

她说着，抬眼看向镇国公：“国公，咱们认识多少年了？”

镇国公想了想，答道：“整整二十年。”

“二十年。”皇后重复了一遍，轻轻叹了口气，“这二十年里，你替他打江山，替他守江山，替他挡了多少明枪暗箭，可他却始终信不过你。本宫知道，你委屈。可本宫也想让你知道，本宫信你，景屹也信你。”

镇国公眉头一皱，抬眼看她：“娘娘想说什么？”

皇后迎着他的视线，一字一句道：“本宫从不担心你会造反。你若想反，十二年前就反了，何必等到今日？”

“至于蓁蓁，”皇后的语气放软了些，“那孩子，本宫是看着她长大的。她五岁入宫，本宫亲手给她梳头，教她规矩，看着她一点点长成如今的模样。在本宫心里，她和昭华没什么分别。所以你放心，有本宫在一天，就不会让任何人欺负她。”

镇国公起身朝皇后抱拳一礼，沉声道：“蓁蓁那丫头有娘娘护着，老臣自然放心。”

“国公，坐下说话。”皇后抬手示意。

待镇国公坐下后，她眉间又添了几分审慎，转而问道：“景屹那孩子，国公可曾看出些什么？”

镇国公眉头微动，干脆道：“娘娘直说便是。”

皇后微微颔首，也不绕弯子：“他今年二十有二，东宫之位稳稳当当，却迟迟不肯纳妃。本宫催了多少回，他总是推脱，说朝政忙，顾不上。可本宫是他亲娘，还能不知道他那点心思？”

“蓁蓁进宫第二年，景屹对她就不一样了。好东西流水似的往望栾殿送，逢年过节总要找个由头去见见。本宫给他挑的那些闺秀，他正眼都不瞧，可蓁蓁那边有个头疼脑热，他比谁都急。”

她说着，视线缓缓落在镇国公脸上，神色复杂，“本宫是过来人，这些哪能看不明白？但陛下忌惮将军府，他若敢提亲，只会让陛下更猜忌。他不敢拿蓁蓁冒险，也不敢拿将军府冒险，更不敢拿太子之位冒险。如今陛下大限将至，有些事，他便不用再忍了。”

镇国公听完，沉声道：“娘娘，蓁蓁已经和沈修定了亲。”

皇后点了点头：“本宫知道，沈修是那个刚入翰林院的状元，景屹同本宫提过，是个好后生。但国公也该明白，以景屹的性子，这事怕没那么容易过去。只是定亲，没到成亲那一日，本宫怕……”

镇国公眉头拧紧，直接打断：“娘娘，就算太子手段再硬，老臣也绝不会把蓁蓁嫁给他。”

皇后望着他，叹了口气：“国公有何顾虑，可与本宫说说，若能两全其美，岂不更好？”

镇国公的眉心又拧了几个疙瘩，过了好一会儿，他才开口：“还请娘娘让他们都退出去。”

“都退下。”皇后摆了摆手。

待两旁宫婢内侍退下后，镇国公上前一步，压低声音：“娘娘，蓁蓁是圣上的骨肉。”

皇后身形一僵，愣在那里。

“蓁蓁的母亲不是颜霏吗？怎么会是陛下的骨肉？”

“当年圣上醉酒，错把臣妹当成了娘娘。臣妹志向不在后院，一心想带兵打仗，才把这事瞒了下来。后来青雾山遇刺，她撒手人寰，就留下蓁蓁一个。这事，娘娘是知道的。”镇国公如实禀道。

皇后听完，眼眶微微泛红，当年颜霏大着肚子倒在血泊里的场景，她这辈子都忘不了。

所以，后来将军府出了事，她才会求着陛下将蓁蓁接进宫中，由她照顾着。

镇国公提及此事，嗓音愈发沉重：“蓁蓁早产，加上那剑上有毒，从小便用药吊着命。好不容易熬到现在，能有十几年的自在日子，老臣不愿再让她多思多想，才没将这事说出去。”

说罢，他单膝点地，抱拳垂首：“娘娘恕罪。老臣瞒了这些年，也是逼不得已。”

“起来吧。你这么做，自有你的道理。”皇后蹙着眉，像是在琢磨什么，随后抬眸看向镇国公，“本宫做主，册封蓁蓁为郡主，按公主的规制，从宫里出嫁。你看如何？”

镇国公抱拳，沉声道：“全凭娘娘做主。但他俩原定九月初八成亲，看这阵仗，怕是等不到那时候了，越快越好。”

皇后点点头，若有所思道：“本宫会拦着景屹。不到万不得已，蓁蓁的身世……不会让他知道。”

回忆到此，戛然而止。

饭桌上，镇国公放下筷子，看向正咬糕点的女儿：“太后娘娘待你，是真心的。”

颜欢嚼了嚼嘴里的山药糕，点头道：“女儿知道。”

她在宫里待了十年，皇后……哦，不，如今应该是太后娘娘了。娘娘便照顾了她十年，她比谁都清楚，娘娘早就将她当成亲生女儿。

那些年，别人都说她是病秧子，吊着命便可，只有娘娘会耐心教她宫里的规矩，在她生病时守在榻边，衣不解带地照顾她。这份情，她记在心里。

镇国公见自家女儿似乎还念着过往，眉头一皱，声音发沉：“但你记住，爹不会让你进宫当那劳什子宫妃。”

颜欢就着热汤咽下口中的食物，抬眼看向自己父亲，平静道：“父亲，女儿已经定了亲。”

“沈修那小子……”镇国公放下筷子，端起茶盏抿了一口。

他如今不过是个从六品的修撰，翰林院里熬资历的官，要权没权，要势没势。沈氏二房那边做的是买卖的生意，在朝堂上帮不上他什么。大房倒是做官的，可这回景神医的事，分明就是大房在背后使绊子。亲侄子都能下得去手，往后还能指望什么？

他想着，心里越发不是滋味。

蓁蓁嫁过去，万一受委屈了，那小子护得住她吗？他那点俸禄，够不够请大夫？大房再使坏，他顶得住吗？

哎……

想到此处，他叹了口气，夹了一筷子菜放进颜欢碗里：“吃饭。”

颜欢“嗯”了一声，低头扒饭，不再说话。

……

新皇一道旨意，便解了二皇子宁景行的禁足，还为他与那孤女赐了婚。