这番耽误，天色已晚，众人又在曾家多住了一日。夜里，人都散了，范氏才寻着机会，问李檀香：

“这门亲，是母亲安排，还是你自己情愿的？”

李檀香不知她为何有此一问，道：“自愿。”

范氏有些头疼，叹气道：“罢了，待你回去，务必把那弯刀还给谢大人。”

李檀香感觉她这话很怪。回想当时谢守青给她弯刀时，说的是作为哥哥给她的见面礼。

兄妹间送礼，难道还要因当中一人要成亲，便要还回去？那是什么意思？偏要多此一举，刻意把东西还回去，反叫人误解。

李檀香当范氏想岔了，没有和她多解释，免得越说越乱。

第二日，举家打道回府。几人这些时日太过操劳，回到家，个个捶腰捏腿的喊累。

只李檀香，连着两日没睡，仍精神抖擞。想着很快要起战事，屯粮迫在眉睫。驾了牛车，直奔田地。

先种了几批山药、红薯、土豆，迅速拿去卖了换钱。又种大白菜、豆子、芋头等，留着自吃。

她到山地干活，那野猪便每日守在地边，帮她干活。那野猪是拱土的一把好手，李檀香种的玉米棒子，它也能帮着从杆子上叼下来。

李檀香嫌弃它口水，不让它帮忙，它还不乐意，李檀香常常是哭笑不得。

忙活好几日，把地窖堆得满满当当，又进城采买了一批肉荤、香辛料、盐、糖、桂圆枣子坚果之类。东西搬回来，地窖已经塞不下。

到这时节，田庄事已不多，赵管事看李檀香的面，给李随行和范氏两个提前放了年假。

李檀香便安排李随行扩充地窖，李随行看着满屋过冬吃食杂粮等好东西没地放，摩拳擦掌，挖起地窖，万分卖力。

吴氏、范氏则紧赶急赶腌渍咸菜，翻晒豆子、花生、干菜、地瓜干儿……一家人个个忙得热火朝天，迎接寒冬的到来。

这日早起，赵管事亲自来请李檀香。说谢家媳妇，用了李檀香给的千年孢子粉，脚上溃败伤口已好全了。

谢家十分感激，要摆宴席谢她，叫她们举家皆去。

吴氏、范氏等听了，俱是摇头。谢家高门大户，是官宦世家，在崓城很有威望。想必规矩森严，她们都不敢去。

孟氏也说身体没大好，不方便带着病气上门。只有李随行，跃跃欲试，要跟着去长见识。

赵管事殷勤笑着劝了一番，见其他人不肯去，便没强求，把谢家送来的答谢礼放下。这就带着李檀香和李随行，驾着马车，去谢家宅邸赴宴。

赵管事的马车到谢家门前，只见门前阵仗颇大。平日里正门不开，今日正门大开。询问才知，原来谢守青从京城回来了，且带回了俱多皇恩赏赐，所以才这番阵仗。

李随行激动的掀开车帘，把头伸出去嚷到：“谢大人终于回来了，谢大人呢？”

赵管事慌得把他拽回来，叫他放下帘子，斥到：“勿要在大人面前放肆嚷叫，莫冲撞了大人！”

李随行唬了一跳，赶紧闭了嘴。

谢家没有官身诰命的普通人、家仆等，俱没有资格走正门。赵管事带着他们，从前门绕了一大圈，从后门进去。

李随行又啧啧感叹：“娘哩，谢府着实地大，从前门到后门，我看走了一盏茶的时间不止！”

赵管事笑到：“那自然。”

她拉着李檀香的手，热络道：“我已在少夫人面前替你们求了恩典，可许一人进少夫人院里，做杂活儿。平日里只负责浇浇花，扫扫落叶，皆是轻省活儿，一月一贯钱。你们可有意愿？”

李随行夫妻两个在田庄种地，尤其辛劳，一个月三百文。进谢府浇花，竟能拿一千文！

李随行大喜过望，激动得抢着答应：“愿意愿意，赵管事，您可真是我们家的大恩人。檀香是我们家里当家做主的，家里只她算术厉害，她得留在家当家，让我媳妇去罢。”

李檀香尚在筹谋带着范氏、吴氏进城做些吃食买卖，只还没盘算好，便没有同他们讲。

她看着李随行，一时没话。李随行后知后觉，捂住了嘴。

赵管事见状，笑到：“不着急，你们先回家商量好了，再回复我便是。”

李檀香点点头，也向她道谢。

马车在二门停了下来，早有婆子等着接应他们。到了二房长媳余氏的院子，又有丫鬟侯在院门口，迎她们进门。

李随行被安排去了另一处。

李檀香进了门，余氏先打量她，打量完，满眼喜欢。拉着她的手，赞她漂亮，又对她郑重道谢。

随后，把家里一些平辈女眷都请了来，开了席。宴席结束，又留李檀香看戏。她盛情难却，李檀香不好推辞，就留下了。

正看戏时，后头响起一阵喧闹。大家皆起身回头看，原来是家里子弟簇拥着谢守青过来了。

李檀香看到谢守青，他被人群恭敬的围在中间，众星拱月。浑身透着矜贵、威严。

李檀香移开视线，当做没看到他。从赵管事刚才呵斥她二哥的行为来看，在旁人眼里，他们和谢守青的身份，是天壤之别。

这种阶级分明的场合里，冒昧叙旧，有攀附之嫌。且会引起无端揣测。

她只隐在余氏身后，等他走。

谢守青和众人寒暄几句，忽然朝她走了过来。大家说笑都停下了，目光在两人身上逡巡。

李檀香没想到他这般不懂考量，大喇喇就走过来了。他们身份悬殊，属实没必要在这种场合叙旧。

她干脆一脸不认识他。

谢守青看了她半天，她始终一副看不见他，把当他空气的模样。现在，他直接走到她面前了，她仍不看他，一副划清界限的态度。

谢守青满腔情绪堵在胸口，开口的话，到了嘴边，咽了回去，变成了另一句：