羽国民谚：五月晚，东风暖。五月下旬，风中带热，是由春入夏的征兆。

昏时的相邦府庭院，白日喧嚣匿去，万物模糊了边界，惟余三分温热自东南方吹来。

“晏阳客栈新来了个女账房，是个用左手写字的，北辙瞧见了吗？”

高晋骁着一身轻薄的湖色绸衣，闲靠凭几，一手掌住后脑，另一手端着一碗梨汤。话音刚落，又举起碗来，也不用勺，径直灌入口中。

石几下首是叫作“北辙”的男子。

此人年近不惑，身材颀长，面庞瘦削，身上土黄深衣，头顶竹皮冠，高耸的颧骨上一双疲惫发紫却目光炯炯的眼。

“那日店中宾客满座，我们又坐的雅间，在下未曾留意。”男子的眼神变得有些旁骛。

高晋骁大笑，接着说：“北辙眼中只有学问。”

那人做了个表情，仿佛是讪笑，但仅是山根处皱了一皱，使得颧骨下的沟壑更深。

“那么依你看，当日夏四少爷请的客里，有可用之才吗？”

那人垂下眼，拿起勺在面前的碗里轻轻搅拌。

自己提起夏炘在晏阳客栈请客，他便轻描淡写地说起新来的账房。事无巨细都了然于胸，又怎会不知当日席上有些什么人？

*

晏阳客栈是回尧东市集蕴坊里的天字招牌，有心者在此呆一日夜，不必做什么，只凭一对眼耳，便可略知天下局势，概识英雄名流。

这一日，习习暖风在入夜时刮起，灯火流连的集蕴坊车道驶过一辆轻便的缁车，停在晏阳客栈之外。

车中走下一个颀长人影，刚迈过前门两大只酒海形制的红皮大烛，前方隐约还有个走得慢条斯理的人。

后来人紧走两步赶上前去，拱手揖道：“崔长史。”

听到脚步声，崔晨回身拱手。

他个头不高，蜂腰削肩，靛色深衣被一条黑色腰带扣作两段。一张普通的脸，下庭较长，没表情时显出半分苦相，却偏时时带着笑。一笑，三角眼弯似月钩，一身儒雅清隽都褶进眼角。

“苗议郎。也是赴夏少爷的宴么？”崔晨含笑道。

“正是。崔兄请。”

崔晨是相邦府丞，苗非充宫中议郎，举于高晋骁门客，二人权作泛泛之交。今日相聚此地，完全是由于夏炘的邀约。

二人两下礼让，一同跨过门槛。伙计听了来意，领上楼去，穿过觥筹交错的前厅，深入东厢雅间。

隔着一层珠帘，房中传来一粗一细两个争执的声音。

崔晨同苗非对视一眼，默契地止住脚步，站在门帘外听。

“瑜兄也持庸人之见邪？”那粗声含着姜国口音说，“新法有变，也是法，变法变法，其初衷与宋君变法无异。今人却以旧法为准绳，斥新法为害法，是知其标不知其本，滑天下之大稽也！”

“开兄这就错了，新法并非害法，我早已陈清，”那细声却是一口流利的羽国雅言，“只是高氏操之过急，拨乱反正当然是好事，只恐怕矫枉过正，犹不及呀！”

“矫枉过正？羽之苛政乃天下公论，今新法初行五年，未斩一首而轻取孟之昶安、袁之平化、姜之二十城。

“假使首功制尚存，孟、袁、姜之民必宁死不屈，而亡矢遗镞之费必大增；使绥新民之政未行，入羽之人居不攘寒，食不果腹，必生大乱；使积存之错案未雪，你羽国官吏人人自危，焉能治新地之安？

“我观高氏新政，廓清积弊，扫除沉疴，何言之过！”

言语中提及的是高氏新政中最主要的三项大政。

一是改革首功制，不以杀敌之数计军功；

二是扶绥新入羽的客民，分配宅田和赐爵；

三是清查旧案，酌情给一部分罪犯减刑，错案则为其昭雪并赔偿。

细声说：“我说其过非言其效，而在其时。今天下大争，论国本，耕战依然第一要紧。高氏新政为了安新地民心，一要广揽客商，二要无功授爵。

“一者豢养巨蠹，将国库充以私囊；二者妨害羽律之信，早已招致老羽人颇多微词。新政讲宽仁，可对素来以严苛精细著称的羽律，确有伤筋动骨之害。”

对手忽而沉默半晌，再开口时声气肃杀：“瑜兄说仁，可知仁之一字怎么解？”

细声说：“愿听开兄指教。”

粗声答道：“不敢，姑妄言之。世人对我儒家多有曲解，以为仁便是优柔，便是慈悲。在下揣摩，善有公私，私善者，非仁也。仁者，圣王也。

“王所以为善者，朝廷以为善。朝廷以为善者，民以为善。上行下效，同心同德，国不可不强，民不可不富，君不可不王。

“我所以称道高氏新政，乃称道其教化之功。

“荒年赈灾，酌情量刑，新老分治，固然皆有弊处，然而修身养格而使民知廉耻，辨是非，从善去恶，这同从前靠单律文来规范行止是全然不同的，是能从根本安邦定国的大计。新政有失，失在人为，更见教化之迫。”

交锋至此，另一个朗润声音响起：“彩！公等俱有见地，我请门口二位入内一同辩个痛快如何？崔长史，苗议郎，快别听墙角了！”

座下一番大笑，崔、苗二人赶紧掀开珠帘走进去。

看座中，一人中等个头，穿一身土色布衣，是那个声音粗犷的，姜人吴开。另一人略微驼背，美髯及胸，是那个声音响亮的，羽人公孙瑜。

木几对面则是今晚的主人夏炘。崔、苗二人自报家门，都落了座。

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“夏四少爷眼光独到，也不知是否是大庶长或夏端将军的意思。”苗非啜了一口梨汤，一丝清透的甘甜从舌边化开。

作为郎中，苗非是羽王近侍；崔晨行走相邦府；公孙瑜，地道的老羽人，对朝政的见解很有参考价值；而吴开则是客居回尧的儒家学徒，重用他，便是抛给客卿和诸侯士子的蜜饯。

对面的高晋骁刚刚吃空手中的碗，一面扯出手帕来擦拭唇角，一面说：“夏四这是在为何人招贤，你苗非会看不透？”

苗非舌底的甜味此时淤积了起来。

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晏阳客栈的雅间坐下五个人，食几都显得窄小了，公孙瑜起身去支起了窗。

崔晨先问：“不知夏郎中约我等吃酒，有何指点？”