喋血湾坐落回尧东南，是羽都的南大门。

八十年前羽国在一场大战里惨败于姜国，痛失关东之地。姜军兵临城下，生死存亡之际，羽君征召两万死士以血肉之躯填堵关外唯一车道，换回尧保全及此后数年安宁。

死士临行，羽君于大营外置酒击缶相送，队伍行出三里，羽君咯血痛哭而致晕厥。从此，当年扎营之地便被呼作“喋血湾”。

而今，随着羽国日渐强盛，喋血湾已经丧失当初兵家要地的重要性，但因其意义非凡，朝廷历来不许占地私用，保留到今天，野草丛生，飞禽走兽不一而足。

时草长莺飞，晨雾婉约，极目可及处，浅草和泥地此起彼伏，寂静原野之上除了风声，惟余细细索索鸟雀跃动之声。

一袭素白棉袍伫立于溪岸，站在岸边那块一人高的石碑旁。片刻后，一辆马车在不远处停下，下来两个人。

男子个高肩宽，女子娇小瘦弱，原来是戚徽和许连妱夫妻。

行到前头，夫妇俩先行施礼，说话的是许连妱：“草民许连妱，外子戚徽，参见夙夫人。”

秦夙还了礼，仰头看戚徽，不免唏嘘：“多久了，戚将军，我们终于见面了。”

和她见面，也是和国君见面。

戚徽的发髻松松垮垮，中衣衣领一边隐在外衣内，一边露出，腰带不像常人系一周，而是前前后后裹了好几圈，打了个短结。

见秦夙打量他，许连妱眼疾手快，立刻把戚徽的衣领往外拉了一点，露出白的中衣来。

秦夙微笑道：“戚公，妱夫人，今日会面我选在此处，难免凝重，还望包涵。”

戚徽拱拳：“夫人不是羽人，却知晓喋血湾及血手碑的故事，特穿白衣以致哀思，戚某感佩备至。”

百年前两万死士辞行，寻了一块巨石，每人割掌摁血手印一块以明死不旋踵之誓，以至其石通体赤色。后血迹风干，朝廷便命石匠将那巨石筑成碑，刻“血手碑”三字。

“英雄在何处都是英雄。喋血湾死士，以骨为篱，以肉为垣，真国士也。即令当年为敌的姜国，亦将此二万人铭记史册，彪炳后世。夙虽外人，得见此碑，安能不动容！”

秦夙说完，蓦地自草丛里飞出一对野雉，扑扇着翅膀消失于苍白天幕。

三人皆为景所感，肃穆而立，半晌无话。

随后，秦夙望着血手碑说：“国士以命相抵，换羽国喘息之机，这才有后来的变法中兴，六世而至如今独步天下。东进中原，一匡宇内，此朝此君，指日可待。然而——”

她转向戚徽，二人视线相交处，如冰入火，如火灼冰。

“没有铁做的军队，铁做的将军，如为无米之炊，便是王上也做不成。倘若羽国重蹈山东诸侯之覆辙，六世之志毁于一旦，这血手碑下两万英魂何处安息？”

许连妱屏住了呼吸，“王上要……伐诸侯？”

秦夙一笑，从袖中取出一方简递给戚徽。

“王于兴师，将军，战否？”

那竹片上是颜修的笔迹，只有短短四字：戚徽可托。

*

前日当午，一幅函州舆图铺开在靳安殿正殿之上，颜修、刘谙、周田和苗非四人围拢观看。

“二十万？”颜修单手支着身体，前倾以看个端详，“京郊不足百里……”

苗非排在最末，看不清颜修的表情。他搓了搓手，轻声说：“王上，羽有虎符，有军法，二十万也好，百里也罢，都是王上手中利刃，岂有剑客以自己手中剑为忌惮的道理？”

他快人快语，倒把刘谙吓了一跳，忙打圆场，“苗司丞说得是，利剑在稂者手中吹毛立断，在莠者手中则无异于破铜烂铁，王上不必忧虑。”

颜修闻言笑了一声，说：“忧自不免，但办法是好办法，既有忧患便除其忧患，总不能因噎废食。刘相，劳你会同黄举、刘陇之等，旬日内将扩建草案拟出来。”

几个大臣交换了一遍眼色，都有些欲言又止。

最重要的问题——人选，国君竟避而不谈！

二十万京师驻军的将领绝不是个普通武职，他一点没有商酌的意思，俨然是要独断。

然而对于颜修而言，选择其实并不多。

善兵的将军里，颜氏宗亲他不敢交付，毕竟杜虬尚在；夏端已手握七舍军，夏淙又还未充分实战。至于其他武职官吏，多为高党遗留，他急需锻造自己的刀。

大臣们告退后，颜修找出京师驻军军吏的名册，翻看了两盏茶的工夫，视线终于锁定在一个名氏上。

他提起笔，在一爿牍片上写下四个字，用囊装好，唤来宫人，吩咐道：“交给夙夫人。”

*

戚徽进宫了。

自四年前因保卫阿雩关受赏后，这还是他第一次面君。

他走得快而大步，与平日不着五六的步调判若两人。依宫规，他要于门前去剑，解下斗篷，待身周清寒销尽，方可入内。

见过君臣之礼，戚徽便听命落座。坐是坐了，手可没闲着，悄悄伸出来在燎炉前烤。

颜修先叙了旧，问候了他妻儿近况，又交代了些军务，继而步入正题。

“孤闻上将点兵，多多益善。是这样吗？”

“臣以为是。”

“那么戚将军能将兵几何？”

戚徽已然嗅到颜修的意图，掂量了少顷，说：“五万。”

颜修望着舆图头也不回，“你打猎呢？”

戚徽低头笑了一下，“十万差可为。”

这回答听得颜修叹气，问：“戚将军，孤何时落得个猜忌多疑之名？”