藏海端茶的手顿在半空。他将那枚折三钱重新拿起来，就着灯焰翻来覆去地看了两遍，脑子里翻涌着那日枕楼里的情形——百里冰带来的那位世家公子，恭恭敬敬地坐着，拿出折三钱来换一根木尺，百里冰在旁端着酒杯笑而不语。他原以为那不过是桩寻常的雅事，可此刻想起来，那枚折三钱便是一张投名状，是把他拉下水的帖子。永荣王爷只是个介绍人，自己不沾手，便完成了一次权钱交易。他给藏海的见面礼很厚，厚到藏海一旦收下，便拿住了贪墨的把柄。
亲娘咧，一不小心就成了大贪官。
藏海将那套折三钱收好搁回案上，在椅子里坐了好一会儿。八姑娘见他面色不对，便没有再多问，只将案上的灯芯拨亮了些，转身出去了。
过了几日，藏海将那套折三钱的事说给了百里弘毅听。百里弘毅正歪在西暖阁的软榻上，将那套折三钱拿过来，就着窗光看了看，忽然笑了一声：“永荣王爷好大的手笔。一套折三钱换你一根量尺，他这是拿金子换木头，明摆着是要拉你下水。”
藏海将案上折三钱收进袖中，垂着眼道：“臣当时不知道这三枚铜钱值这么多。若知道，臣绝不会收。”
百里弘毅觉得他这个愁眉苦脸的样子很可爱：“你现在知道了。可你收也收了，若要还回去，永荣王爷也不会收，他会说这不是他的东西，你还不回去了，还让他拿住了贪墨的证据。他正等着你这一步棋。”
藏海沉默了片刻：“还是得想办法还回去。”
“不必。”百里弘毅将折三钱拿起来，又举高了看看，忽然弯起嘴角，“他既送了，你便收着。你往后在他面前，只当不知道这枚钱值多少，仍做你的清官模样。他若拿这桩事来要挟你，你便说‘臣以为那不过是枚寻常的铜钱，臣不懂钱币，臣寒门出身，没见过世面’。他拿你没法子。”
藏海忽然想起八姑娘进门之后跟他说的那些话——枕楼的门道，远不止吃吃喝喝那么简单。明香暗荼离开京城时，将枕楼转让给了八姑娘，八姑娘带着这份丰厚的嫁妆进了蒯家的门。藏海这才发现，枕楼明面上是酒楼，暗地里却是京城最大的情报交易场所。皮影戏操控京城舆论，各种水面下的交易层出不穷——有买官的，有卖官的，有打探朝中消息的，有托人情走门路的，每日里不知有多少银子在楼上楼下的雅间里流进流出。折三钱这样的交易，在枕楼里每天都在发生。
果然，没过几日，便有人找上门来，向藏海求购皇帝盘过的鲁班锁。来人是个中年商人，穿着一身半旧的绸袍，说话客客气气的，只道“听说藏大人手上有陛下亲制的鲁班锁，在下想求一件，一定要时常盘在手里，带包浆的，龙气附体，价值连城”。藏海将那人打发走了，可接下来的几日，又陆续来了三四拨人，出的价钱一拨比一拨高，自然也不是用现银，那便落了俗套，来人皆为风雅之士，大家不过物物相换，易手割爱罢了。
别人行贿都是送礼，他们倒好，都来求物。
藏海将那几桩事说给百里弘毅听时，百里弘毅正在西暖阁里批折子。他搁了笔，将那枚九根条子的紫檀鲁班锁放在案上，与其他的一道排成一列，豪气一挥手：“朕桌上这些鲁班锁，你全拿去。折现了银子，解北境军饷之缺。”
藏海将那几枚鲁班锁一一收进匣中，面上仍是那副沉静的模样，心里却觉得这桩事滑稽得很。那些银子都是民脂民膏，百里弘毅拿鲁班锁去换银子，这银子去补军饷的缺，倒也算取之于民，用之于民。他抱着皇帝手盘包浆的鲁班锁出了养心殿，奉旨贪墨去了。
自那之后，藏海隔三差五地往枕楼去，将百里弘毅盘过的鲁班锁一枚一枚地出手，换回来的值钱物品再找中间人转手，银子全数交给户部入账。后来鲁班锁都没有包浆的了，什么量尺、宝塔模型、工部的一应鸡零狗碎都拿出去换了，便是一块寻常石头，也说是御书房的镇纸。
永荣王爷那头见藏海从善如流，便越发拿他当自己人，偶尔会邀他去王府里坐坐，喝一壶茶，说几句闲话。藏海去得勤了，渐渐摸清了永荣王爷的底细——这个人看似闲散，其实极会敛财，又极会逢迎。他在京城里开了好几处铺子，做的都是达官贵人的买卖，每一桩都干干净净的，查不出什么猫腻来。永荣王爷把权钱交易做得滴水不漏，自己从来不出面，只做个介绍人，便能把人拉下水。
藏海要与他结交，必得旗鼓相当，于是八姑娘将质子府也盘了下来。质子府自从东夏女王携女离京之后便空置着，藏海将它重新装修了一番，与枕楼一动一静——枕楼热闹，是喝酒看戏的地方；质子府幽静，是谈事的地方。两处地方离得不远，中间只隔了一条巷子，达官贵人们在这两处地方进进出出，完成一桩又一桩不能见光的交易。八姑娘将这两处地方打理得妥妥当当，藏海面上仍是那副两袖清风的模样，可心里清楚，他如今已经是京城里最大的贪官了。
这日傍晚，他从枕楼出来，天色已经暗透了。秋末的晚风从巷口灌进来，卷着几片枯黄的槐叶在青石板上打着旋儿。
宫门口，周擒芳已经候着了，见他来了便迎上来，躬着身子道：“藏大人，陛下在养心殿等着呢。”藏海点了点头，跟着他往里走。穿过午门，绕过太和殿，沿着甬道往养心殿方向走。远远地，他看见养心殿的灯亮着，暖融融的光从窗纸间透出来，照在廊下那丛被秋风扫得沙沙响的老竹上。
他推门进去时，百里弘毅正低头批折子。见他进来，他抬起头来，目光在他面上停了一息，笑得不怀好意：“今日又出了几枚？”
藏海在御案侧首坐下来，将袖中那只空了的匣子搁在案角，声音平平的：“三枚。进账两千四百两，明日一早便送到户部。”
“朕如今才算知道，原来当皇帝还能这么当。朕在宫里盘鲁班锁，你在外头替朕折现，钱银哗哗地流进来，你说朕会不会是有史以来最有钱的皇帝？”
藏海横了他一眼，“不见得，我看你也是没见过世面的。”
百里弘毅拿着朱笔不好动手，便拿胳膊肘搡他，“永荣王爷那头，你摸得怎么样了？”
“永荣王爷做事太干净了。甚至贪钱这种事，你便是拿住了他，也不过小小惩戒，跟谋反相差甚远。”