黄河夺淮退去后的淮安岸，泥地里还泛着浑黄的水痕。

被冲垮的村舍只剩半截土墙戳在泥里，岸边的芦苇歪着腰，叶尖上还挂着洪水退去时留下的碎草屑。

几百户无家可归的灾民挤在临时搭起的窝棚里，老人的咳声混着孩子的哭，顺着河风飘得很远。

沈砚刚从河堤上下来，裤腿卷到膝盖，小腿上沾的泥痂干了又湿，手里攥着刚统计好的灾民名册，指尖被河风吹得皴裂，渗着淡红的血珠。

他连往脸上抹一把的空当都没有，踩着没过脚踝的泥泞往窝棚区走，身后几个漕运司的差役肩上都扛着半袋刚从常盈仓调出来的糙米，布袋缝里漏出细碎的米屑，落在泥地上，很快就被踩进了土里。

窝棚区的喧闹隔着半条路就撞了过来。几个赤着脚的汉子正围着差役红着眼争执，粗粝的嗓门压不住火气：“我们的房子都被冲没了，现在连一口热饭都吃不上，朝廷到底管不管我们！”

沈砚没等差役招架，侧身挤过攒动的人群，把手里的名册“啪”地按在临时搭起的木板桌上。

木板晃了晃，沾在桌沿的泥块掉下来，他熬了整三通宵的嗓子带着沙哑，每个字却像敲在石板上：“诸位乡亲，我是漕运同知沈砚。我知道大家现在没地方住、没饭吃，心里慌。我今天在这里跟大家保证，热粥半个时辰之内就送到，老人孩子先领。”

“之前保证搭建的住芦棚我们没有食言，今天也绝不会让你们饿肚子。

人群里的骚动稍稍平息，一个穿破棉袄的大娘往前挤了两步，手里攥着被洪水泡烂的半件孩子的衣裳，声音抖着：“大人，我们的地全被泥盖了，就算水退了，今年的庄稼也种不上，往后的日子可怎么过啊？”

“大娘您放心。”

沈砚指着不远处停着的几辆牛车，上面堆满了干柴、铁锅和芦席。

“漕运司已经把岸边二十座临时粥棚支起来了，顿顿管热粥。但凡愿意出力气疏浚河道的青壮，每天管三顿干饭，完工就发两升糙米当工钱，做满一个月，再多给半匹粗布。等河道清完，我亲自带着人帮你们把地里的淤泥清出去，漕运司免费给大家发稻种，绝不误了今年的农时。”

话音刚落，陆淮就带着兵丁赶来了。

他身上的官服沾着大片泥点，下摆还勾着几根杂草。

身后的兵丁推着满满几车木桩和芦席，车轮碾过泥泞，溅起的泥点落在兵丁的靴面上。

他跳下车，径直走到沈砚身侧，目光扫过围过来的灾民，高声道：“我是漕运按察使陆淮。

今天千户全部不回营，分成二十个小队，现在就动手给大家搭窝棚，天黑之前，保证每一户都能住进不漏雨的棚子里。”

人群里瞬间爆发出一阵低低的欢呼。

刚才还红着眼争执的汉子们眼睛一下子亮了，攥着拳头互相拍着肩膀笑。

一个断了半条胳膊的老河工挤到最前面，颤巍巍地举起剩下的那只手：“大人，我这胳膊扛不动沙袋，可捆草袋、理麻绳还能行，能不能也算我一个？我不想白吃朝廷的粮，想靠自己的力气挣饭吃。”

陆淮上前两步扶住老人的胳膊，语气郑重：“当然算，只要肯出力，漕运司都给记工，一粒米都不会少。

您在这条河边上住了一辈子，哪段河底下有暗礁，比我们都清楚，您来指点着大家清淤，比十个年轻小伙子都管用。”