“公子，外头这两日闹翻天了，怎么办？”

县衙正堂，紫竹君端坐上首，垂眸饮茶：

“随他们去罢，左右不敢真闯进来，闹几日就好了。”

“那……罪臣何日处置？”

“三日后，午时问斩，你去告知裴指挥。”

“是。”

这厢人刚退下，连廊那头又有人小跑而来，喘着粗气：“公子，那位肖公子要见您。”

人是奉国将军独子，他们不敢敷衍，匆匆来报。

“……”紫竹君搁下茶盏，起身，“走。”

一路穿过中厅，来到旁侧厢房，男人甫推开门，迎面一阵剑风袭来！

——剑尖如星，在眼前一寸停住。

紫竹君心跳停了一拍：“……怎么，肖公子要杀钦差？”

肖三言简意赅：“开门，恭恭敬敬送我们出去。”

“……”紫竹君微笑，“等罪臣人头落地，你们自然可以平安无事离开。肖公子如此等不及，莫非有何打算？”

肖三没答，剑尖又往前送了半寸。

“……我是钦差，”紫竹君声音渐沉，“你此番行径，闹到陛下面前，奉国将军也保不住你。”

肖三：“一个没有官职的探花，和执掌三军九师的老将军，你说陛下会选哪个？”

“……斩杀钦差，是对天子不敬。”

“少拿不敬压我，我对天子不敬的时候，你还不知道在哪。”

紫竹君一时哽住，没想到他竟这般肆无忌惮。

两张相似的脸咫尺相对，他不甘心次次被压上一头，开口：

“肖公子确实有本事，可惜如今物是人非，你脱离肖府多年，还觉得肖府能做你的靠山吗？”

肖三神色未变：“我离京时老将军正值盛年，如今十余年过去，你可曾听闻肖府有别的什么子嗣？”

他厌恶被冠上将军府的名头，可此刻情势所迫，只能忍着不适继续：

“科举三年一回，探花郎跟地里的玉米茬没甚两样，陛下却只一位奉国将军，你说我敢不敢动你？”

“……”

紫竹君恨得咬牙——

凭肖三的本事，带柳拾月逃出县衙轻而易举，可他偏要自己恭恭敬敬大大方方送他们出去，就是要让所有人看见：

瞧，这是天子钦差亲自做保的人，如果赵旭被人救走，绝不可能是他们做的。

若真是他们，他便难辞其咎！

肖三几乎将意思摊在明面上，偏偏他无可奈何——

紫竹君退后一步，帮他推开房门，眼底阴沉再不遮掩：

“县狱戒备森严，我奉劝你，别多管闲事。”

·

次日凌晨，柳拾月和肖三潜入县狱。

赵旭被关在最里面一间，褪去了那身红色官袍，头发也凌乱四散，仿若一下苍老了好几岁，只那脊背依旧笔直，背对牢门，孤傲地连一句辩解都没有。

他此刻已经醒了，又或是从未入眠。

“……赵大人。”柳拾月轻声唤他。

赵旭转过身，看着两人一身黑衣，无比震惊：“你们这是……”

肖三：“若我们是来劫狱，县令走不走？”

赵旭愣了下，却很快摇头：“不走了。”

“为何？”柳拾月追问，“这全是欲加之罪，大人不想证明自己的清白吗？”

赵旭看她：“我为官二十余载，百姓和官场同僚都知我人品如何，世人皆知我清白，可又如何？”

“……赵大人——”

“你不必劝我了，柳姑娘。”赵旭抬手截住她的话，面色平静，仿佛早就看到过今日：

“近些年，朝中党派林立各执己政，几位王爷接连起兵，各地起义的旗帜一面接着一面……陛下和京城官员都被一隅盛世迷了眼，以为如今的平朝还是二十年前的平朝。”

“一年前我拒绝禄国公的拉拢，拒绝回京赴任，那时我便知晓，这一天迟早会来。”

“只是我没想到，那顶莫须有的罪名，是陛下亲自为我戴的……”

赵旭想起自己高中状元的那日，那是二十七年前了。

金銮殿上，威武高大的帝王自龙椅踱步而下，将赴任钟离的文书亲自交到他手上：

“钟离乃北面第一道关隘，卿要替朕守住。”

他守住了，一守就是二十余年，那句话他片刻不敢忘。

可陛下如今已不记得他了。

思绪回笼，赵旭仰头，看着铁窗外朦胧的天光：

“如果士兵和百姓的牺牲不够让人看见，如果一定要同僚的血才能让京城里安于享乐、自我麻痹的士大夫醒来……”

“我愿意做那第一个人。”

“……”

天光落进来，铺在他峥嵘嶙峋的面孔上。

柳拾月恍然发觉，紫竹君身上的别扭来自何处。

他只肖似竹形，却并无竹骨。

赵旭心意已决，催促柳拾月二人离开，只末了求她一件事，求她有可能的话，照拂珍珍一二。

·

天光大亮时，柳拾月和肖三回到客栈。

一楼大堂，说书人拍着响木将县衙骂得狗血淋头，底下众人皆是义愤填膺，却无一个提出要真正去救人。

或许真如那伪君子所说，百姓再气愤也只是一时，待新官上任，他们也就回去各过各的日子？

毕竟都是普通平民，谁敢同天子叫板？

柳拾月靠在二楼凭栏上，收回目光：“五师兄不能同我们一起出来吗？”

肖三也正看着那些人：

“他想再帮赵小姐拖延些时日，看有没有别的办法，所以一直没配出完整药方，被那人留在县衙。”

柳拾月“嗯”了声，沉默半晌，轻声：“我们是不是该启程进京了……”

肖三转头，看了她一会，抬手按住她的肩：“十儿，每个人都有自己的选择。”

赵旭是，裴景明亦是。

柳拾月听出他言外之意，垂眸：“我知道的，我只是，有点难过……一点点而已。”

正这般说着，大门前突然响起一阵小骚动。

二人循声望去，就见一身形挺拔的男子拨开人群走进来。

他怀抱包袱，满身风尘，手中举着一把寻龙尺。

柳拾月眼睛一亮，冲他招手：

“大师兄！”

闻人一抬起头来，眼底青黑浓重，不像赶路赶出的憔悴。

楼上二人皆是一愣。

一柱香后，雅间。

闻人一将包袱打开，露出一把匕首和一盏手指高的琉璃瓶。

柳拾月认得这匕首，通体以翡翠制成，触之冰凉，百步杀人也不留血痕。

这是先皇送给师父的，整个平朝只此一件。

而那琉璃瓶——

柳拾月定睛看去，只见瓶身光华流转，隐隐映出鲜红的液体：“这是……”