平静宽阔的螭江上游是丰裕关码头，长河落日，数千名排工在这里拍着长队，日夜不绝地等待陆运过来的车马，他们在接过运来的木头后，会由这里放排，一直到六百多里外的下游上京。

监工们在巡视，人工堆成的岗子上一个面白无须的男人俯视众生。

水面被落日熔成一片晃动的赤金，木头的草木气息、汗水的酸馊、还有江风裹来的水腥阵阵袭来，一个个排工扛着木头把它们扔在浅浑浊的江水中，江水被搅的浑浊不堪。

年轻些的半大少年，精瘦得像水猴子，光着屁股在浅水里扑腾，用长篙奋力将那些落水的木头推向更深处，为后续的木头腾出位置。冰冷的江水激得他们牙齿打颤，嘴唇发紫，动作却不敢慢上半分。

这是送给下一环节的，年长些的人接住木头后，会迅速用手里握着削尖了头的硬木桩和坚韧的藤索、篾条等等工具精准地将它们排列、捆扎，用木榫或铁钉咬合，再用藤条篾片反复缠绕、勒紧。沉重的木槌敲打着楔子，发出“梆！梆！梆！”的闷响。

这些木头，会由无法下江的师傅们统一扎成排后，再用绳子拴上，栓成长长的，像铁轨一样的“排”最后沿江而下，送到不知名的贵人手中。……

也有可能是皇帝，很多排工这样猜测过，然后心生自豪，他们运过的东西，被皇帝用上哩！

排头们会做最后的检查，检查这些“排”扎的是否牢靠，如果散架，那可不光是钱的事，还有命的事。

排头们穿的也会更好些，但也就是褂子，粗布的，亚麻的，远不及监工上的炫美刺绣。

一只小船停靠在了岸边，五个人先后下了船，他们各背着包袱，沉默地看着这恢弘的，劳动力拉满的场面。

赵元青现在心中只庆幸得亏茂茂没来，这啥呀？连个船都不给，只有木头扎成的木排，还考验水性，江面向现在外面看的这样缓和还好，如果有浪或者暗礁……

一个年长的排工迎了上来，“跟我来！”

那五人踩着没过脚踝的浑浊江水走上岸，十人对视一眼，先后跟在那排工后面，穿过人潮去了一个社庙。

这老排工看身体应该正是男人年富力强的年纪，但头发已经斑白，一头寸头，眼神锐利如鹰，肌肉虬劲，指着江面开口道，“你们新来的，想赚钱，就得懂规矩。”

他说完走去社庙旁边的大柳树后头拿出两个碗，“俗话说，挖煤的埋了没死，放排的死了没埋。”

他往那两个碗里面各放了个偏黑些的石子，和偏白些的石子，有些像围棋的棋子，是圆的。

之后蹲在地上一放，“选吧，一个个来。”

有个瘦皮猴似的人，眉眼机灵，他上前一步先问，“老哥哥，这黑子和白子代表什么意思？我们选……也得有个方向才是呀！”

“不选就回去。”那老排工完全不接话茬。

赵元青看了眼人群，来时他们是在船上，一共十人，都说是在外面混不下去，来当排工的，听说是……排工赚钱多。

这十人里有五人是本地人。

另四人是她同伙，一个长得像鲁智深的花和尚，叫鲁有权，一个长得像西门庆的那种感觉……叫万俟良，一个铁塔一样的女人，叫孙四娘，还有一个……她沉默地看了一眼对方。

不知道该怎么形容，她描述不出来。

按种族算……按蛇来举例……

人是整个种族……？那么会产生不同的亚种……？这人是某类亚种？也可能是变异种……？

她总看动物科普，只能这样去形容，但也不晓得具体是变异种还是杂交种。

像……像之前那个吸血鬼，他是杂交种，因为母亲是人类的痕迹很重，但这人……另一系的血脉太淡了。

他大概发现了她在看他，朝她露齿一笑。

这人叫兰天赐。

瘦皮猴还在和那人寒暄，但那排工始终不接话，只是又敲了敲碗，“明日一早放排，你们干不干了？”

赵元青上前一步，“我先选吧。”

她随便选了一个，黑色的石头，那排工朝她点点头，“下一个。”然后重新颠倒碗中的石子。

有了她示例，瘦皮猴眼珠子滴溜溜转，嘿嘿笑着凑上去：道，“老哥哥，我来！”

猛地掀开左边那只碗，里面躺着一粒白色的石子。他脸上的笑容僵了一瞬，随即又堆得更满：“白的好，白的吉利！平安顺遂！”

那老排工冲他笑了笑，态度比对赵元青和蔼多了，“过来吧，把石头给我。”

接下来其他人依次选碗，三白七黑。