罗马的冬日来得悄无声息。

台伯河上弥漫着薄雾，街边的咖啡馆支起了挡风的帆布棚，零星的路人裹紧大衣，在寒风中匆匆而行。

那些暗流涌动的冲突仿佛也跟着天气一起速冻了。

经过VARIA那几场闹剧般的突袭，北意大利的局势竟呈现出一种诡异的平静。彭格列控制的主要商路前所未有的顺畅，新接管的码头运转井然有序，甚至借着权力洗牌的间隙，拓展了几条新的贸易线路。

而不久前蠢蠢欲动的贵族联盟也反常地安静下来，像一群冬眠的蛇，在洞穴中谨慎地观望着风向。

——

深冬的罗马街头，一栋灰石砌成的五层建筑静静立，外观朴素得与周围公司别无二致。门牌上刻着“西西里海产品贸易公司”的字样，任谁路过都只会以为这是家中等规模的商行。

唯有知情者才晓得，这里正是彭格列在北意大利的前沿指挥中枢，低调，却掌控着半岛一般商路的命脉。

Giotto蜷在黑色的牛皮沙发里，双手捧着白瓷茶杯，氤氲的热气将他金色的眼眸熏得微微眯起。壁炉里的柴火噼啪作响，他向暖源又靠了靠，那姿态莫名让人想起贴着炉火打盹的猫。

纳克尔坐在他对面，同样捧着一杯热茶。晴之守护者难得换下了神父袍，深色厚呢外套让他看起来更像一位寻常的商人。

“VARIA最近倒是消停了不少。”他啜了口茶说道，“至少这个星期，没有听说他们又闯出什么祸事。”

Giotto轻轻吹散茶水的热气，抬眼看向纳克尔。

“大家都需要喘息的时间，借机调整一下布局也好。教会那边，一切如常？”

纳克尔放下茶杯，神色略显凝重：“这正是我想跟您汇报的，primo。教会内部最近不太平。一个新崛起的派系自称'圣教'，正在大力打击火炎使用者。他们认为这种力量是亵渎神灵的象征，是不祥的征兆 。”

Giotto闻言挑了挑眉，“按照惯例，我这样的岂不是要被绑在火刑柱上烧死？”

纳克尔难得地笑了笑：“他们也得抓得住您才行，Primo。”

言下之意再明白不过——在这场对火焰使用者的围剿中，最先受害的永远是那些力量尚未成熟、无法自保的弱者。

两人不约而同地沉默下来。

Giotto把茶杯放在身侧的矮几上，神色凝重起来。

“那些刚刚觉醒却无力自保的火焰使用，他们现在怎么样了？”

“这正是最令人担忧之处。圣教以‘净化’为名，行搜罗之实。那些年轻人被带走后便音讯全无，没人知道他们被带往何处，更无人知晓这个教派真正的目的。”

Giotto的目光投向跃动的炉火。

“或许，未来的战争，将不仅仅是领土或利益的争夺，而是一场关于火焰的战争。”。

就在这时，纳克尔像是突然想起了什么，从怀中取出一个牛皮纸信封：“对了，这是阿劳迪让我转交给你的。”

Giotto接过信封，指尖触到其下硬物的轮廓。他好奇地拆开封口，一枚银质领针应声落在掌心。

“他这是什么意思？”Giotto捏起那枚领针，哭笑不得。

纳克尔耸耸肩：“不知道，他向来神出鬼没，只嘱咐务必亲手交到您手里。”

Giotto若有所思地将领针举到颈前，对着壁炉的方向比了比。一个荒谬的念头突然窜入脑海——这让他想起那些黑/帮间流传的暗语：送上锋利的物件，意思是“把脖子洗干净等着”。

他被自己的联想逗乐，却又不由自主地打了个寒颤。紧接着，一个响亮的喷嚏打破了室内的宁静。

——

马里奥警员站在柯西莫家族仓库外的寒风中，反复搓着那双早已冻得发红的手，在寒风中呵出一团白雾。寒风吹得他警帽下的耳朵生疼，但他依然挺直背脊，目光如炬地注视着前方的动静。

不到两年前，他还只是罗马街区警局里一个再普通不过的巡警。那时的上司是安迪警长——那个永远冷着一张俊脸，行事却犀利得令人害怕的男人。

马里奥至今记得安迪警长办案时的样子。那双冰蓝色的眼睛仿佛能洞穿一切谎言，再复杂的案件到了他手中，线索都会自动串联清晰。

最让马里奥佩服的是，警长似乎总有自己独特的情报来源，那些连总部都束手无策的悬案，他总能找到突破口。

就像上次那起文物走私案，安迪警长单枪匹马就锁定了嫌疑人，让他跟踪里卡多商会长，不仅追回了全部失窃文物，还顺藤摸瓜端掉了一个横跨三个地区的犯罪网络。

这样的人物，小庙自然留不住。安迪警长很快被调走，连续几次升迁后，马里奥已经不知道这位前上司究竟去了哪个机构高就。

然而有趣的是，自从安迪警长离开，马里奥的仕途反而像坐上了火箭。短短一年半，他从普通巡警一路升到了罗马警局小队长的位置。可即便职级已经不同往日，他依然要听从那位冷面上司的调遣。

安迪警长似乎总能通过各种方式，将重要的任务交到他手上。就像几天前前，马里奥看着刚刚接到的搜查令，不禁暗自咂舌。

这已经是本月第三次对柯西莫家族的突击检查了。

“可是警长，经过前两次大规模抽查，柯西莫家族最近很安分啊。”

马里奥当时壮着胆子提出疑问，安迪那双锐利的眼睛冷冷扫过来，几乎瞬间把他冻在原地。

“正因为他们太安分了。你还有什么意见？”

“不敢不敢！”

马里奥瞬间缩成一只鹌鹑，恨不得把刚才的话吞回去。

是安迪警长发现了他的才能，在这个腐败横行的警察系统里给了他施展的机会。所以尽管这位上司总是神出鬼没，布置的任务也常常令人费解，马里奥还是心甘情愿地领命——虽然每次见面都忍不住腿软。

“长官，都清点完了。”

一名警员小跑过来汇报。

“仓库里确实藏着一批违禁枪支，还有几个负责看守的小头目。”

马里奥点点头，目光扫过那些被押出来的嫌犯，他挥了挥手，示意警员们将嫌犯押上警车。

“全部带走。”

时机正好，证据也正好。

他不知道柯西莫家族究竟惹上了哪路神仙，才会接二连三地被这样精准打击。但这些都不是他该过问的。

他一个永远猜不透上司心思，却始终莫名敬畏上司的普通警员而已。

——

戴蒙·斯佩多敲开办公室的门时，正看见Giotto苦着脸对着一封信哀嚎。

“完了完了，这次一定要被他骂死了。”

见戴蒙进来，Giotto指尖倏地燃起一簇火焰，信纸瞬间被烧为灰烬。他揉了揉泛红的鼻尖，又打了个喷嚏。

戴蒙的目光在那尚未落定的灰烬上停留了一瞬，什么也没说。

他太熟悉这种谨慎，正如他早已习惯与任何人之间那道看不见的隔阂。自幼在贵族圈中周旋，他见惯了利益场上的虚与委蛇：养父在宴会上谈笑风生，转身就能将所谓的挚友送上断头台；兄长一边教导他要珍视家族荣誉，一边暗中收集其他贵族的把柄。

在这样的环境中长大，他早已将防备刻入骨髓。理智上，他完全理解Primo身为上位者必要的谨慎；可心底那份被排除在外的刺痛，却依然清晰如昨。

他不禁想：他对G也是这样吗？

对科札特、对阿劳迪，也会这样毫不犹豫地销毁可能泄密的证据吗？

Giotto抬起眼，恰巧捕捉到戴蒙眼中一闪而过的情绪，忽然意识到自己的举动可能被误解了。

“是阿劳迪的信。”

出乎戴蒙意料，他主动开口，声音因鼻音显得有些软，望向戴蒙的金色眼眸里却没有任何保留。

“他通过一些权利机关，给那几个跳得最欢的家族使了不少绊子。这样一来，你的压力会小很多。戴蒙，最近好好休息一下吧，多陪陪艾莲娜。”

戴蒙微微一怔。他没料到Primo会如此坦诚，一股隐秘的喜悦悄然升起，却又被那个让他极其不爽的名字搅得十分不爽。

“Nufufufu，看来我们那位行踪不定的云守终于舍得从他的情报窝里探出头来了。”

他的语气带着刻意的轻慢，同时取下墙上挂着的厚绒披风走来，动作轻柔地披在Giotto肩头，目光停留在Giotto面前一本厚重的书上。

内容戴蒙不陌生，那是亚当·斯密的《国富论》，书页边缘留着新鲜的批注墨迹，其中一行尤为清晰：“国家的力量不在领土，而在每一个自由呼吸的普通人。”

“Primo什么时候对政治经济学也产生兴趣了？”

Giotto顺着他的视线望向那本书，唇角泛起一丝笑意：“统治这片土地不能只靠火焰和枪炮，戴蒙。真正的力量来自于能让面包价格稳定、让港口货物畅通的制度。”

他迎上幻术师的目光，仿佛早已预料到对方会说什么，抢先打断了可能的反驳：

“当然，必要的时候也需要武力——我知道，我知道，这话我听得耳朵都快起茧了。”

话音未落，一个猝不及防的喷嚏打断了他的话。Giotto有些狼狈地揉了揉发红的鼻尖，方才那份游刃有余顿时消散了几分。

戴蒙垂眸看着他，忽然觉得这位叱咤风云的首领，此刻更像一只被雨水打湿了皮毛的猫。

“您已经打了三个喷嚏了。罗马的冬天可比西西里冷得多，您的衣着太单薄了。”

Giotto拢了拢披风，不在意地笑了笑。