斜王府的花到底还是换了。

廊下几盆晚菊开得盛，浅黄深紫挤在一起，连入门的石阶旁也搁了两只白瓷缸。顾盼昀看见，先问多少钱，听完数目，半晌没说话。

管事以为王爷要恼，正欲解释，顾盼昀却指着其中一盆道：“这个搬到我窗下去，省得银子白花，我一眼都没瞧见。”

林巧儿在帘后听见，原有些忐忑的心便松了。她今日梳妆妥当，亲自站在内厅迎客，每来一人，都笑得恰到好处。

太子夫妇到得不晚。

她先向顾舒玄行礼，又唤林冬亦姐姐。那一声叫得柔顺，林冬亦也按礼应了，递上带来的小礼，夸廊下菊花开得好。

林巧儿听了，心中那点得意便压不住，忙说是自己挑的，养花的人费了许多工夫。

她带林冬亦往里走，经过一扇新换的屏风，特地停了一下，问姐姐看上头的绣工如何。林冬亦凑近看了，认出是府中旧绣娘的针法，便说母亲从前也喜欢这样疏疏的花样。

听见母亲，林巧儿脸上的笑收了一点。

“家里近来可好？”

“都好。只是惦记你。”

“怕我再给他们丢脸罢。”

她说得冲，林冬亦却没有跟着恼，只看着她：“你今日肯用心办事，往后便也这样。家里知道，自然安心。”

林巧儿低头扯了一下帕角，没有应。她原盼姐姐夸自己比从前好了，或替自己说禁足受了委屈，得到的却仍是这样一句温和的叮嘱。

她不觉得全然难听，又不肯痛快领受，只含糊说了一声知道，便扬起笑迎向新到的客人。

林冬亦站在原处望了她片刻，终究没有再追着劝。这一场宴是妹妹自己要办的，她也该容她自己去做。

“姐姐宫里什么都好，怕是瞧不上这些寻常花草。”

林冬亦看她一眼：“花开得好，便好。何必分在谁家。”

她语气平和，没有接那一点暗暗较量。林巧儿倒不好再说，转头吩咐侍女上茶。

顾盼昀从前院过来，看见二哥便像见了救星，拉着他去看一坛新开封的酒。林冬亦知道顾舒玄不能多饮，正要开口，顾盼昀已经抢先道：“只闻，不喝。嫂嫂饶我这一回。”

满屋人都笑，顾舒玄回头望了她一眼，眼底有安抚，也有一点看她紧张的笑意。她索性不理他，坐下与女眷说话。

林冬亦坐下不久，便有一位年长宗妇问起侯府，说近来少见她母亲出门，可是身子不爽。她知道对方未必有恶意，却仍在那句关切里想起刚送回去的旧衣。

“母亲尚好，近日在家歇着，多谢挂念。”

宗妇叹了一声，正想说逝者已矣，顾凌曦便从门外进来，带着笑将一枝开得正好的菊插进案上的细口瓶中，说四弟舍不得给，自己偏要折来让嫂嫂看。

满屋的眼睛一下转过去，方才那句话便没再说完。

林冬亦看向她，见她冲自己一笑，心里微暖。顾凌曦挨着坐下，先替她把被茶壶压住的袖口拎出来，随口讲起府中马厩的趣事。她说话利落，一匹不肯吃草的马也能讲得有趣，连先前不大熟的几位女眷都跟着笑。

林巧儿在上首看着，一时说不清是松了口气，还是更不痛快。自己的宴席，姐姐坐着不必费心，自有人替她热场；自己忙得连坐下都不安稳，倒仍像在招呼旁人的下人。

她重新让人添茶，又亲手将一碟果子递到林冬亦跟前。林冬亦接过谢了，见她腕上沾着一点不知何处蹭来的墨，便低声提醒。

林巧儿忙把手缩回去，脸上有些热。她本想拿出一个样样妥帖的模样，偏还是让姐姐先看见了这点狼狈。

林冬亦递来帕子，没有叫旁人留意，她犹豫了一下，终究接了。

赵清源比旁人来得早，已帮着核过几回座次。她见林冬亦进来，行礼问安，丝毫不提从前那些不大愉快的言语。林冬亦也不翻旧账，只让问云将外衣收好。

待晋王的车驾到了，赵清源抬头的动作便快了些。

顾寻萧先到前院见过兄弟，随后依礼过来向几位年长亲眷问候。他在门边停留不久，赵清源起身迎上，将方才温过的茶递给侍女，请送到晋王跟前。

“殿下近来辛苦。姑母前日还说，怕你忙起来顾不得用饭。”

“劳姨母惦记。今日来四弟这里，自然少不了一顿饭。”

顾寻萧答得周全，连笑意也不吝惜，却没有伸手接她亲自递来的茶。侍女将杯子放下，他向众人告过一声，便回前院去了。

赵清源站在原地，指尖按着帕子，没有立即坐。

林巧儿看得清楚，心里那点隐约的优越感又浮上来。顾盼昀虽不热络，自己到底是侧妃，赵清源空有县主封号，再怎样盼，也只能送一盏留不住人的茶。

偏她一坐下，便听赵清源问：“侧妃可曾叫人把外头几封帖子收好？方才南国客馆递来一封，别混在女眷的礼单里。”

林巧儿眉头微动：“什么时候送来的？”

“才送到，我替你暂放在侧间了。”

这话说得太熟稔，像王府的事已能由她做主。林巧儿心中不快，却因有旁人在，不好立刻追问，只叫侍女去取。

赵清源又道：“前院还有一位等回帖的，侧妃若忙，我替你看一眼也使得。”

“不劳县主。”

林巧儿答得稍快，赵清源这才抬眼看她，笑了笑，没再坚持。

前院席面已开，顾盼昀认真将那坛好酒藏到了自己手边。

“二哥不能喝，大哥今日也有事，剩下的都归我。”

顾寻萧看向他笑道：“你请我们来，只为让我们看你喝酒？”

“总不能独自喝。独自喝就没人夸我的酒好了。”

顾舒玄笑着端起茶，算是陪了一杯。林章也在席上，听他们说话，眉间的沉色淡了些。话题从京中收成转到南国车队，顾盼昀连听了几回通市税目，终于抬手告饶。

“吃饭时说这些，肉都不香了。若一定要说，先告诉我明年南边的蜜果能不能便宜些。”

“你府里就缺这点蜜果钱？”林章问。

“缺。”顾盼昀指向外头菊花，“全开在花上了。”

众人一笑，席间便缓和下来。

但王府送信的人进来时，他仍放下了杯。

管事说门上有客馆的回函，原本要由侧妃看过，再转给晋王。顾盼昀听见最后两个字，抬了抬眉。

“给大哥的，怎么先到侧妃手里？”

“来人说顺道带进，原是与今日小宴的帖子一处。”

顾寻萧伸手接过，拆看确是寻常往来，便请管事照例留递送记录。顾盼昀看着他，又看向管事。