泉州城内众安坊，孟刺史的私人府邸四周均有重兵把守，院落内灯火通明，忙而不乱。

后院厢房内，白眉老神医正为一重伤女子取箭。

房门外，众人焦急地等在连廊内，眼看着刺史府的侍女仆从进进出出，将一盆盆血水和沾满血的纱布端出来，再将干净的沸水送进去。

身着华锦的青年凤眸含忧在廊中来回踱步，时不时地凑到门边，从门缝中窥看其内的情形。

荣征亦来不及卸甲，焦眉苦脸地靠在廊柱旁看着屋内。方才一战他也被弩箭擦破了手臂，只是他与陈潜却并无毒发迹象，应是只有木鸟最后一箭上涂抹了毒药。

荣颖站在他身侧，先是忧心忡忡地凝了眼房内，转目瞧见了父亲手臂的伤口，便赶忙掏出一块帕子替父亲系上。荣征回了回神，看向女儿的眼神带着丝严厉的质问，少刻后，带着岁月纹路的大手缓缓拍了拍她的手背，满含无奈。

荣颖轻轻抿唇，她知父亲是想问清世子其事真假，也责怪她此番惹出的麻烦叫妹妹无端受了这罪。她有些心虚地望向那个男子，他应当早便知道她被掳走之事是自己有意配合叶澜歌，但他还是选择救她，他还是在乎她的。

只是阿霄受伤，他又那样急切和心神不宁。城门外那句霄儿，她听得一清二楚。

他说，霄儿，看着我。

她从未见过他对何人自称我……

过去四载，千岁殿下每隔段时日便会至荣府为她送药，那药珍贵得很，只在王府有植，是殿下制香所用。除了那珍稀药草，偶时还会携京中名医前来为她诊病，

他每回来家中，都会送些礼物与她，名贵珠钗，西域宝石，东海蛟珠，绫罗绸缎……按大昭礼俗，给未出阁的女子送如此贵重的金银首饰，是为聘。府中甚至坊间都言懿仁王心仪二房颖小姐，可谓情真意切，见者赞叹。

她听了这些传言，便忍不住偷偷扬起唇角，他是太子皇叔，天潢贵胄，又生得那么好看，好看地像神仙中人，没有女子可以拒绝这样的殿下。

就这样，她的首饰匣逐渐满满当当，心也满满当当。

殿下每回也给妹妹带些小玩意儿，都是她喜欢的物件儿，不怎么值金银，却很是投其所好。他并没有刻意问过阿霄在何处，只是由她转交，或是顺手交于府中仆从。

但她记得，若有时遇见阿霄下学或下值回来，他便眉目舒展，眼底含笑，金灿灿的双眸似春水般柔和，若遇阿霄请了结识的江湖朋友回府用饭，略走得近些，他虽仍旧笑意盈盈，待之礼数周全，可眸色却变得慵懒淡漠，如蒙雪霜。

这么多年，她或许早已隐约觉察他对阿霄的些许不同，却总不愿承认，沉溺在他为她编织的温和体贴中自欺欺人。

荣颖闭了闭眼，想起仍在京中之时，叶妃请她入宫小叙。

“颖姐姐，都道人如其名，姐姐是个聪明妙人儿，不会没有发觉千岁殿下对阿霄格外看重罢。”叶澜歌一改往日求自己带她入宫的谦卑模样，懒懒倚在小榻上，瞅着刚染的蔻丹不紧不慢开口，指尖鲜艳的红同她的话一样刺人。

“本宫得知，陛下将微服南下闽中府，姐姐也知道，现今朝堂之事，陛下哪能全然说了算的，定是皇叔为之筹谋，本宫听说……”她稍稍停顿，时机非常巧妙，“皇叔还向陛下要了一道密旨，特准荣皇后恢复官职，同行巡检南府官员，稽查贪腐。”

荣颖身子一僵，手指抓紧了圈椅扶手。

叶澜歌挑起美目看她，如同蛊惑：“颖姐姐，到时你独自留在京中，真的放心叫殿下与阿霄单独南下么？数十日同船共渡，什么都可能发生……”

“别说了！”荣颖猛地打断她，心神愈发恍惚，“你别说了……”

叶澜歌一笑，向她招了招手，“姐姐莫担心，你对本宫也算是有恩，本宫现有一计，就看姐姐对殿下是否情真了。”

她心下惶然，鬼使神差颤颤附耳过去。

而后，才有了此次南下寻医。

她久居深宅，难像荣霄一般了解朝堂局势，但也对叶党之乱有所耳闻。叶澜歌此举，定是想利用她为质牵制殿下，这些事她都清楚，但她还是想孤注一掷，以自己的安危为注，赌他是否真的在乎她。

即便他可能会斥责她任性，她也想做他的软肋。

她赌对了，他选了她，可是心好像又不在她这儿。

荣颖紧紧绞着衣袖，心中五味杂陈，不甘中夹杂着几分酸意。

若之前只是怀疑，今日见他对阿霄如此独占的神色，不愿放手以至于怒斥天子，她已完全明了，殿下心悦她的堂妹，怜惜他的侄媳。

那她又算什么？亲自出城救她，无比笃定的选择，意思是她姐妹二人，他都要么？还是只是为报恩而心生怜悯，可怜她一个药罐子病秧子？

身着绛紫袍服的男子此时正背对着房内，负手立于廊边，望着连廊外的鹅毛大雪微微出神。他眉目稍敛，纤长的眼睫轻覆着眼眸，让人不知其所想。

衣袍前襟、下摆上的血团已经干涸，毒血暗地发黑，流金云纹也被血污掩盖了华彩。他面色冷沉得像凝着寒冰，谁也不敢上前劝他先去换身衣裳。

萧庭礼虽背着身，却将房内声息听得分明。

他幼时受重伤，少时出征西北平叛，对于贯穿伤的处置自是清楚得很。

沿着不断开合的房门溜出的浓烈酒气，柳叶刀与青铜镊偶然碰撞的叮叮声，剖肉取箭，剜骨之痛，都不曾听到她一声痛呼，定是老神医为她用了麻沸散。

他薄唇紧绷，可她中的是毒箭，按照现今所制麻沸散的究极用量，恐怕也撑不到最后包扎。

此念方闪过，房内便隐约传出了含糊的呻嘶声，他呼吸一颤，略略转眸。

麻沸散逐渐过了劲儿，烈酒擦拭伤口之时，荣霄便被硬生生疼醒，断断续续的闷哼和低吟中，还夹杂着些许的哽咽。

她应当是哭了。

萧庭礼仍未转身，只是袖中大手攥紧，指节骨骼发出微弱的脆响。

他从来不想看到她受伤，她若是一直待在他身侧，待在他视线之内，便不会徒遭此劫，但就是他带着荣颖返回城门的半刻，她便从城楼上坠落下来，那一瞬恐惧几乎像海啸一般淹没了他。

她为何不能更听话些，更乖顺些，更相信他些，非要自己逞强，冒险去做本不属于她职权之内的事。如此心急建功，是想向他讨什么难得的奖赏么。